Том 2 Глава 259. Подземелье

После подписания контракта с Миллером Картером и получения аванса в размере 10 фунтов Клейн не стал спешить на улицу Уильяма, а назначил встречу там в четыре часа дня.

Миллер отнесся к этому с пониманием. Ведь детективу Шерлоку Мориарти, работающему в одиночку, несомненно, требовалось набрать помощников, прежде чем начинать исследование.

Когда этот старомодный джентльмен удалился, Клейн сразу же вернулся к обеденному столу и принялся доедать уже остывший стейк.

«Ну и дела, он что, не обедает? Неужели нельзя было выбрать другое время для визита…» — с легкой горечью подумал он, наскоро утолив голод, и приступил к уборке.

В два часа дня, как и было договорено, пришла миссис Мэри. Ее глаза были слегка покрасневшими, а лицо казалось еще мрачнее, чем прежде. Даже сопровождавшая ее Стелин Саммер не решалась нарушить молчание.

Клейн в тишине передал конверт с тщательно отобранной фотографией заказчице:

— Мэм, пожалуйста, проверьте.

Мэри замерла на пару секунд, медленно вдохнула и только потом взяла конверт. Достав фотографию, она внимательно ее изучила.

— … Прекрасно, просто прекрасно. Вы самый талантливый и ответственный детектив, которого я встречала. Для меня было честью, провести вас в клуб «Квилег»… Вот оставшиеся 7 фунтов. Вы их заслужили, — Мэри достала из кожаной сумочки кошелек, отсчитала одну банкноту в 5 фунтов и две по 1 фунту.

Затем, не дожидаясь ответа Клейна, она сунула фотографию обратно в конверт, положила его в сумочку и резко поднялась, чтобы уйти.

Цоканье каблуков ее ботинок было резким и торопливым. Стелин едва поспевала за ней.

У выхода Мэри вдруг споткнулась и чуть не упала, но, к счастью, Стелин успела ее подхватить. После этого Мэри замедлила шаги, словно обретя спокойствие.

«Мэм, вы забыли свой портативный фотоаппарат... Ладно, позже я передам его миссис Саммер, чтобы она вам вернула…» — молча наблюдая за этой сценой, Клейн лишь слегка покачал головой, ничего не сказав.

Он поднялся на второй этаж и ненадолго прилег вздремнуть, а проснулся под точный бой церковных колоколов неподалеку.

Заранее изучив карту, Клейн установил, что улица Уильяма находилась на границе Западного района и района Императрицы – в самом сердце Бэклунда, в престижном и удобном для жизни месте.

«Дом в Западном районе или Хиллстоне стоит около 2500 фунтов. Дом Миллера Картера близок к району Императрицы, да еще и бывшее владение виконта, так что площадь у него немалая. Чтобы купить такой, потребуется как минимум 3500 фунтов, а то и все 5000 – на эти деньги можно приобрести довольно хороший мистический предмет... Он пришел ко мне без камердинера, без лакея... Может, потому что недавно прибыл в Бэклунд и еще не успел наладить быт?» — размышлял Клейн, надевая двубортный сюртук, шляпу и беря трость, прежде чем выйти на Минскую улицу.

Уличные газовые фонари еще не зажглись, и улица казалась мрачнее, чем вечером, но воздух был вполне сносным – не таким едким, как в Восточном районе.

Наняв экипаж, он добрался до улицы Уильяма, где у дома №8 его уже ждал лакей.

Тот, одетый в красный жилет и светлые брюки, почтительно поклонился гостю:

— Добрый день, сэр, разрешите уточнить, не вы ли детектив Мориарти?

— Да, это я. У меня назначена встреча с мистером Картером, — кивнул Клейн и последовал за слугой в особняк.

Дом был двухэтажным, с газоном перед фасадом и садом сбоку. Первый этаж находился в полном беспорядке: повсюду валялись строительные материалы, а рабочие сновали туда-сюда, занимаясь переделками.

Миллер Картер, не снимая шляпы и прикрывая нос, вышел им навстречу:

— Прошу прощения за беспорядок и грязь. Но я хочу, чтобы к приезду моей семьи в Бэклунд здесь все было идеально, поэтому приходится подгонять рабочих.

Затем он обратился к слуге:

— Продолжай следить за ними.

«Теперь понятно, почему он явился без слуг – все они превратились здесь в надзирателей…» — мысленно усмехнулся Клейн и сказал вслух:

— Я знаком со многими врачами, и они утверждают, что в только что отремонтированный дом нельзя сразу заселяться. Нужно подождать хотя бы три месяца, чтобы помещения проветрились, иначе пожилые люди и дети с ослабленным здоровьем могут заболеть.

— Правда? — удивился Миллер, направляясь с Клейном в подвал.

— Я лично это не проверял, но предпочитаю доверять авторитетам. Говорят, эти слова восходят к самому императору Расселу, — неловко выдумал оправдание Клейн.

Миллер кивнул, оглянулся на вход и нахмурился:

— Мистер детектив, вы разве не взяли с собой помощников? Как-никак в том сооружении могут скрываться немалые опасности…

«У меня есть… Ассистентка. Просто, ты ее не видишь», — мысленно парировал Клейн, но вслух сказал серьезно:

— Это только первая разведка. Я буду продвигаться с крайней осторожностью и немедленно отступлю при малейшей угрозе. У меня богатый опыт в таких делах, и я не позволю себе попасть в опасную ситуацию. А неподготовленный помощник, наоборот, может лишить меня гибкости и решительности в действиях.

Миллер на секунду задумался:

— А вы настоящий профессионал.

«Скорее профессионал по блефу…» — добавил про себя Клейн.

Сомнения Миллера рассеялись. Он провел детектива Мориарти через захламленную гостиную, вниз по лестнице, в просторный подвал.

Здесь не было газовых труб, но на стенах висели четыре металлических подсвечника, в которых мерцали тусклые огоньки.

Ступая по каменному полу, Клейн не мог не восхититься:

«Что ни говори, а это дом аристократа – даже подвал здесь "с изысками", и по размеру не уступает моей гостиной…»

В этот момент Миллер указал вперед:

— Вон там потайная дверь. Рабочие случайно обнаружили ее во время ремонта.

Клейн присмотрелся и в тусклом свете свечей увидел в углу серую каменную дверь, которая изначально должна была сливаться со стеной, но теперь была раскрыта.

— Дальше ваша забота. Будьте осторожны, — напутствовал старомодный джентльмен, протягивая Клейну зажженный фонарь.

— Помещение проветривали? — уточнил Клейн.

Миллер едва заметно покачал головой:

— Внутри не слишком душно, но я не позволил рабочим заходить далеко.

— Тогда порядок.

Проверив свои вещи и надев черную перчатку, Клейн под взглядом Миллера неспешно подошел к каменной двери, уперся в нее тростью и толкнул.

В ответ раздался тяжелый скрежет. В проеме открылся коридор, выложенный темными каменными плитами.

По обеим сторонам и в конце коридора виднелись деревянные двери, уже подгнивше, но еще пригодные к использованию.

«Не слишком древние... Но их вычурный стиль плохо сочетается с мрачными массивностью каменных плит... Может, их заменило семейство того виконта…» — активировав духовное зрение, Клейн крепче сжал трость, поднял фонарь и двинулся вперед.

Свет рассеивал тьму. Проходя мимо боковых комнат, которые рабочие Миллера не успели как следует изучить, он через открытые двери разглядел почти пустые помещения с длинными скамьями и столами в том же стиле, что и сами двери.

«Никаких следов духовного свечения…» — осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, Клейн продолжил путь, пока не достиг массивных двустворчатых каменных дверей в конце коридора.

Протянув правую ладонь в перчатке, он крепче сжал трость и медленно надавил на створку.

В воздухе раздался скрежет, от которого сводило зубы, и каменная дверь постепенно приоткрылась, образовав узкую щель. В глазах Клейна внезапно вспыхнули мерцающие огоньки, отражающие переплетение бесчисленных аур всевозможных оттенков.

Сердце его сжалось от тревоги. Он резко толкнул дверь сильнее и отступил на несколько шагов назад.

Щель быстро расширилась, и откуда-то сверху свалилось нечто черное и скользкое.

Это была длинная змея с треугольной головой и красными узорами на чешуе!

Она приподняла переднюю часть тела, угрожающе высунула раздвоенный язык и уставилась на Клейна холодными желто-коричневыми глазами.

Шлеп, шлеп, шлеп.

Тут же за ней последовали другие – одна за другой они падали с двери, образуя клубок у входа.

Заглянув дальше, Клейн увидел просторный зал. В его центре копошилось бесчисленное множество змей всевозможных расцветок, сплетаясь в огромное гнездо шириной и длиной в добрых десять метров. От этого зрелища, отвратительного и омерзительного, буквально перехватывало дыхание.

Клейна пробрала дрожь. Он невольно отступил еще на пару шагов, едва сдерживая желание отвести взгляд.

Хоть он и мужчина, змей он боялся больше любого другого существа.

Этот страх уходил корнями в детскую психологическую травму. Тогда, вместо того чтобы спать, он любил тайком приоткрывать дверь своей комнаты и через щель смотреть вместе с родителями кино.

К несчастью, однажды они смотрели фильм о нашествии змей, и там была сцена, где при сносе здания обнаружили огромное змеиное гнездо. Эти бесчисленные извивающиеся тела навсегда врезались в его память.

«Сможет ли талисман Дремоты подействовать на такое количество змей?» — Клейн с трудом сглотнул и обратился к пустоте:

— У вас есть какие-нибудь идеи?

Рядом с ним тут же материализовалась фигура Мисс Телохранительницы в черном готическом платье. Она крепко сжала губы, не проронив ни слова.

Клейн посмотрел на нее. Она посмотрела на Клейна. Никто не проронил ни звука.

Когда несколько змей начали медленно выползать наружу, Клейн наконец кашлянул и повторил:

— Так, у вас есть идеи?

Мисс Телохранительница не ответила. Вместо этого она поднялась в воздух, и в коридоре внезапно подул ледяной ветер.

У-у-у-у!

Ветер с ревом ворвался в зал, и температура внутри стала стремительно падать, приближаясь к уличной.

У-у-ух!

Змеиное гнездо в центре зала мгновенно распалось. Сотни змей бросились врассыпную, ища более теплые и безопасные места.

Через две-три минуты зал и коридор покрылись тонким слоем инея, а бесчисленные змеи куда-то исчезли, будто их и не было.

У-у-у-у!

Ветер не утихал.

— Х-хватит… достаточно... — пробормотал Клейн, дрожа от холода.

Яростный ветер постепенно стих, но могильный холод не отступал. Мисс Телохранительница исчезла так же незаметно, как и появилась.

Клейн прикрыл рот и нос правой рукой, в которой держал трость, чихнул, затем поднял фонарь и осторожно переступил через порог, войдя в просторный зал.

Его стиль соответствовал коридору: те же темные каменные плиты, те же восемь колонн того же мрачного оттенка.

С высокого свода свисали металлические стержни, на концах которых были закреплены подсвечники, украшенные резными фигурками различных существ.

«Перевернутые подсвечники…»

Будучи выпускником исторического факультета и специалистом в этой области, пусть и не самого высокого уровня, Клейн по характерным деталям смог сделать предварительный вывод:

«Сооружение Четвертой Эпохи?»

________________

Мисс Телохранительница