В холодном и мрачном зале Клейн внезапно вздрогнул от холода, отвел взгляд и сказал Мисс Телохранительнице:
— Давайте вернемся.
«Судя по тому, как повел себя медный свисток Азика, в дальней комнате, скорее всего, обитает ужасный злой дух, чья опасность, превосходила даже Марионеточника Росаго или Вице-адмирала Урагана Цилингоса… И он бродит среди этих развалин уже несколько веков или даже тысячелетий. Возможно, по силе он сравним с высокоуровневым Потусторонним. Если бы его силы не было так трудно выпустить за пределы комнаты, я бы уже был мертв… Даже если Мисс Телохранительница – одна из сильнейших представителей 5-ой Последовательности, у нас с ней практически нет шансов… Нужно знать свои пределы и не поддаваться искушению "сокровищ", которыми могут быть потусторонние черты или артефакты... Жадность часто ведет к гибели…» — Клейн молча находил оправдания, убеждая себя.
Мисс Телохранительница повернула к нему голову. Ее взгляд оставался бесстрастным, когда она спросила:
— И что потом?
«Потом?» — Клейн незаметно скривился, тщательно подбирая слова:
— Пусть Миллер Картер вызовет полицию. Кто знает, когда этот злой дух сможет освободиться? Чем быстрее его устранят, тем лучше. Хотя... нет, так не пойдет… Мистер Картер слишком мало осведомлен. Если он обратится в полицию, они не воспримут это всерьез, и первые же исследователи погибнут или получат тяжелые ранения. Более того, это может даже помочь злому духу освободиться. И еще... как увидевший те статуи частный детектив, я рискую быть устраненным... Кстати... вы заметили белые кости и мерцание духовной энегрии в той комнате?
Мисс Телохранительница вновь устремила взгляд в темный коридор за полуоткрытой каменной дверью и едва заметно кивнула.
Мысли Клейна метались с невероятной скоростью:
— Я предполагаю, что это останки предыдущих исследователей, убитых злым духом в той комнате. Среди них были Потусторонние, оставившие после себя артефакты. Возможно, это связано с семьей виконта, жившей в этом доме. Я намерен выяснить их фамилию, изучить архивные материалы и разыскать потомков, чтобы получить полезные зацепки…
Когда ситуация прояснится, я решу, что делать дальше. Возможно, придется взорвать дверь, чтобы никто больше не проник внутрь. Или отправить анонимное письмо в полицию с подробным описанием злого духа. Но сначала нужно продумать, как избежать рисков.
В любом случае, спешить некуда.
Выслушав его, мисс Телохранительница уставилась в пространство перед собой и произнесла рассеянным тоном:
— Вы не рассматриваете вариант собрать группу для очищения этого злого духа? Даже если там нет артефактов, останки злого духа после его уничтожения сами по себе ценны.
«По-моему, мы впервые так много разговариваем…» — Клейн, не раздумывая, ответил:
— Риски слишком высоки. Я считаю, что моя жизнь и здоровье гораздо важнее.
Он собрался с мыслями и добавил:
— Вы – самый могущественный Потусторонний из всех, кого я знаю. Но, судя по всему, вы тоже не справитесь с этим злым духом. Я не представляю, как решить эту проблему без помощи полиции.
Мисс Телохранительница развернулась к нему. Ее бледное лицо казалось почти прозрачным.
— А вы не оставили свой рассудок в том коридоре, — безэмоционально констатировала она и направилась к выходу из древнего зала.
«Помимо твоих подозрений о влиянии на меня Истинного Творца, в чем я похож на сумасшедшего?» — про себя съязвил Клейн.
Сжимая в руках фонарь и трость, он поспешил за Мисс Телохранительницей. Все это время он ощущал на себе ледяной взгляд, исходящий из темного коридора.
Только переступив порог древней каменной двери, он наконец избавился от этого чувства.
Клейн повернулся и запер за собой дверь, оставив перевернутые подсвечники, жуткие статуи и злого духа спать в тиши непроглядной тьмы, которая не нарушалась тысячелетиями.
Стряхнув пыль с одежды, он переложил фонарь в другую руку и быстро направился обратно в подвал Миллера Картера, в то время как мисс Телохранительница, как обычно, растворилась в воздухе.
Хозяин дома тем временем нервно расхаживал по подвалу из стороны в сторону. Завидев Клейна, он тут же спросил:
— Ну как? Что там внутри?
Клейн уже подготовил ответ. На его лице отразился испуг:
— Все очень плохо! Там полно змей, а некоторые участки обрушились. Я планирую собрать информацию, найти помощников и подготовиться перед вторым заходом. А пока советую вам никого туда не отправлять. Поверьте, змей там гораздо больше, чем вы можете представить.
Пожилой джентльмен Миллер ахнул и с тревогой в голосе спросил:
— Они могут выползти наружу? У вас есть на примете какие-нибудь специалисты по уничтожению змей?
Клейн тут же кивнул:
— Я поспрашиваю людей и постараюсь сделать все возможное. Сейчас осень, на улице холодно, и змеи неактивны. Если вы не будете никого туда отправлять, ничего не случится.
— Ладно, понятно. Пожалуйста, поторопитесь. А я пока запру эту дверь и никому не позволю в нее войти, — немного успокоившись, ответил Миллер.
Убедившись, что его полуправда подействовала, Клейн поставил фонарь, поправил золотые очки и заговорил:
— Для начала мне нужно понять, с чем я имею дело и разобраться в планировке подземелья, а уже потом исследовать его снова. Для этого мне нужно знать, какому виконту принадлежал этот дом.
Миллер, купивший это здание именно из-за его аристократического прошлого, тут же ответил:
— Виконту Понду.
— Что вы знаете о нем и его семье? — продолжил расспросы Клейн, сохраняя профессиональный тон.
Миллер задумался:
— Я знаю не так много: когда-то эта семья заполучила свой титул, приняв участие в «Войне за нарушенную клятву» . Раньше она была на слуху у людей и пользовалась некоторой славой, но, спустя десятилетия, по неизвестным причинам, пришла упадок. Семья продолжала терять своих наследников одного за другим, в результате чего ей пришлось пуститься на поиски дальних родственников, чтобы сохранить свой аристократический статус.
Ну и нашли они, на свою бедную голову, нового виконта, виконта Понда, хе-хе. Он промотал большую часть семейного состояния и вскоре был разжалован в баронета самим королем. Сейчас он, должно быть, еще в Бэклунде, но в любой момент может окончательно обанкротиться.
«Война за нарушенную клятву? Та, что началась в 738 году Пятой Эпохи?» — историческое образование Клейна сразу дало о себе знать.
Та война шестисотлетней давности, была связана с религией. Южное королевство Фейнапоттер издревле поклонялось и Матери-Земле, и Богу Знаний и Мудрости, но под влиянием определенных факторов две Церкви вступили в жесткое противостояние, а их последователи – в постоянные конфликты.
Тогда северные соседи – королевство Лоэн и тогдашнее королевство Интис – воспользовались этим и под предлогом защиты свободы вероисповедания развязали войну. Позже к ним присоединилась и империя Фейсак, пытаясь помешать планам Лоэна и Интиса, но она так и не смогла переломить ход событий, потерпев поражение.
В результате войны на границах Лоэна и Фейнапоттера, а также Интиса и Фейнапоттера образовались независимые государства – Ленбург, Масин и Сегар, где основной религией стало поклонение Богу Знаний и Мудрости, в то время как внутри Фейнапоттера осталась только Церковь Матери-Земли.
Поскольку обе стороны обвиняли друг друга в нарушении Священного Договора конца Четвертой Эпохи, этот пятилетний конфликт получил название «Война за нарушенную клятву».
После этого на Северном континенте наступил мир, продлившийся более 300 лет. Это не значит, что между государствами не было стычек, но крупных войн больше не случалось – вплоть до изобретения Расселом парового двигателя и модернизации парусников и артиллерии.
«Так написано в учебниках... Но если речь шла о вере, значит, в конфликт были вовлечены Потусторонние из Церквей. В тени, несомненно, шла ожесточенная война сверхъестественных сил... Хотя, по слухам, в те времена Потусторонние были редкостью, и их было немного... Бои малыми группами?.. Не связано ли внезапное падение семьи Пондов несколько десятилетий назад и потеря наследников с обнаружением этого древнего строения под землей?» — задумался Клейн и спросил:
— Вы случайно не в курсе, где сейчас живет баронет Понд?
— Простите, не имею понятия, — покачал головой Миллер.
Клейн задал еще несколько вопросов, но, не получив новых сведений, вежливо попрощался и вернулся в дом № 15 на Минской улице.
Было около половины шестого. Небо затянули тяжелые тучи, превратившие день в ночь. Клейн предположил, что публичные библиотеки уже закрылись, и отложил поиски информации о подземном сооружении на потом, занявшись приготовлением ужина.
Он хотел приготовить фейнапоттерскую пасту по рецепту из газеты, но в итоге получилась просто лапша с мясом, соусом и овощами. На удивление вышло вкусно.
Сытно поужинав, Клейн подбросил монетку, чтобы узнать, стоит ли сейчас обращаться в полицию. Ответ был отрицательным.
***
Ночной Бэклунд был так же тих, как и любой другой город – по крайней мере, Червудский район.
Клейн спал крепким сном, блуждая в смутных сновидениях, как вдруг резко осознал, что спит.
«Кто-то вторгся в мой сон?» — едва сдержав желание нахмуриться, Клейн сделал вид, что все еще спит, и начал осматриваться.
Он очутился среди раскаленных желтых песков пустыни.
Внезапно с неба раздался рев, и огромное чудовище, окрашенное в черное с золотым, пронеслось по воздуху.
У чудовища было массивное ящероподобное тело и пара широких кожистых крыльев. Оно опускалось все ниже, закрывая собой солнце.
«Это дракон! Здоровенный дракон!» — Клейн разглядел чешуйки размером с блюдце, пасть, излучающую чистый свет, и два темно-золотых вертикальных зрачка.
Р-р-р-р!
Дракон изверг поток света, ослепительного и всепоглощающего, под которым целые участки пустыни обратились в ничто.
Среди этого сияния в воздух взмыла человеческая фигура.
Рост мужчины составлял три-четыре метра, но на лбу не было характерного для великанов единственного вертикального глаза. Его лицо было молодым и красивым, а тело облачено в черные доспехи, будто забрызганные свежей кровью.
- - - - -
- - - - -
Этот гигантский рыцарь занес двуручный меч и нанес удар снизу вверх. В тот же миг бесчисленные сине-белые с фиолетовым оттенком языки пламени сгустились в копья, устремившиеся в дракона плотным градом. Казалось, будто целая армия Потусторонних помогала ему в этой битве!
Среди огненного ливня рыцарь взмыл к голове дракона и нанес удар сверху вниз.
Его послеобразы слились воедино, а клинок вспыхнул, как скрещенные молнии.
Б-а-а-х!
Земля содрогнулась, и дракон рухнул вниз, истекая темно-золотой кровью.
В этот момент картина резко изменилась, открыв взору Клейна окровавленную дверь – ту самую, что он видел в глубине древних руин.
Со скрипом окропленная кровью дверь приоткрылась, позволяя разглядеть за ней черный трон с высокой спинкой.
На троне этом восседал мужчина, уже нормального роста. Он сидел, склонив голову, неподвижный и безжизненный.
Перспектива постепенно приближалась, и Клейн разглядел его одеяние: казалось, это был тот самый рыцарь, что только что сразил дракона. На нем по-прежнему были те же доспехи, будто забрызганные кровью!
Единственным отличием было лишь то, что он был нормального, а не громадного роста.
Внезапно мужчина поднял голову. Его молодое и красивое лицо теперь было покрыто ужасными гниющими ранами, обнажавшими кости, а глаза смотрели холодно и безжалостно.
Клейн был застигнут врасплох. От испуга он резко проснулся, а когда открыл глаза увидел багровую луну, чье сияние проникало сквозь занавески.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|