Том 2 Глава 254. Заинтересованные стороны

Район Императрицы, роскошная вилла Холл.

Одри, подстелив белую льняную салфетку, наблюдала, как служанка, отвечающая за подачу блюд, нарезала для нее бекон, выкладывала яичницу-глазунью с полностью прожаренными желтками, намазывала джем на пышную булочку и поливала соусом жареные грибы.

В истинно аристократическом доме прислуга делилась на множество категорий: помимо личных горничных, были служащие для разных спален, кабинетов, гостиных, гостевых комнат, отвечающие за гардероб, обувь, украшения, сервирующие завтрак, прачки, кухонные работницы – каждая со строго определенными обязанностями.

Хотя подобное разделение было излишне расточительным, для знати соблюдение приличий значило все, и лишь при огромных долгах они соглашались снижать стандарты.

Одри сделала глоток чая рубинового цвета, наслаждаясь тонким ароматом солода и розы.

В этот момент она услышала, как ее отец – член палаты лордов и крупный банкир, граф Холл – пробормотал, читая газету:

— Орден Авроры действительно безумен.

— Орден Авроры? — Одри удивленно моргнула. — Что они сделали?

— О, дорогая, тебе лучше не знать. Они убили посла Интиса Беккереля. Причем без всякой для себя выгоды, — граф перелистнул страницу, качая головой.

Старший брат Одри, Хиберт Холл, проглотив кусочек жареного гриба, высказал свое мнение:

— Возможно, они хотят испортить отношения между Лоэном и Интисом, чтобы война перекинулась с колоний на Северный континент.

У этого аристократа было красивое лицо и яркие золотые волосы, придававшие ему сходство с античной скульптурой с любого ракурса.

— Нет, — возразил граф Холл. — В таком случае они не оставили бы столько очевидных улик. К тому же в королевстве сейчас слишком много новых политических инициатив готовится к реализации – нам нужна стабильность. Мы не станем безрассудно начинать войну. То, что случившееся прошлой ночью уже утром попало в газеты с подробным описанием и указанием виновных, ясно показывает позицию Его Величества и министров.

Одри задумчиво слушала обсуждение отца и брата, и лишь спустя время до нее дошло:

«Беккереля убили?

Мистер А преуспел?

Он правда из Ордена Авроры?

Он выставил убийцами Орден Авроры, чтобы доказать мне, что к убийству причастен именно он, а не кто-то другой?

До чего же быстро и эффективно! Я только вчера днем внесла первый платеж, а уже утром узнала результат. И результат отличный!»

Помимо изумления, Одри переполняла неудержимая радость, а за ней – инстинктивный страх.

То, что задание, порученное последователем мистера [Шута], было выполнено так легко и быстро, безусловно радовало. Но демонстрация силы и оперативности Мистера А и стоящего за ним Ордена Авроры заставила Одри почувствовать тревогу.

«Что ж, я уже договорилась с Глейнтом о займе – как виконт, он наверняка сможет незаметно собрать нужную сумму... Остаток денег Мистеру А будет передан через пару дней через Сио и Форс – лично мне появляться ни в коем случае нельзя... И ближайшие месяц – два нельзя посещать собрания Мистера А. К счастью, есть другие круги…»

Сдержанно откусив кусочек хлеба с джемом, Одри вернулась к завтраку.

Когда трапеза подходила к концу, ей подали десерт – пирожное со взбитыми сливками, вишней и клубникой. Успокоившись, она почувствовала легкое самодовольство.

«Мистер [Повешенный] тоже хотел участвовать в этом деле, но он, наверное, только приступил к планированию или подготовке… А миссия-то уже завершена. Пусть и остается в море».

Одри с удовольствием принялась за сладкое, в глазах ее играли веселые искорки.

________________

***

Хиллстонский район. Сио и Форс долго всматривались в лежащую перед ними газету, не двигаясь с места.

— Это дело рук Мистера А, верно? — Сио, потрясенная и озадаченная, взглянула на подругу.

Форс покрутила на запястье браслет, инкрустированный драгоценными камнями, и также в замешательстве покачала головой:

— Вероятно. Я кое-что знаю об Ордене Авроры, но не уверена, состоит ли в нем Мистер А.

— Стало быть, состоит. В конце концов, мы только вчера дали ему 2000 фунтов. Сомневаюсь, что кто-то еще хотел убить Беккереля, — неуверенно произнесла Сио.

Форс помолчала еще несколько секунд, а потом вдруг сокрушенно вздохнула:

— Был ли это Мистер А, или еще кто другой – мы все равно заплатим оставшиеся 8000 фунтов. Сейчас никто не может доказать, что это не он. А если мы хотим остаться в этом кругу, нельзя нарушать договоренности.

— К тому же, это не наши деньги... Да еще и 500 фунтов нам заплатят! — Сио вдруг оживилась.

— Проблема в том, что мне кажется слишком опасным снова встречаться с Мистером А, — задумчиво сказала Форс. — Я пойду одна – так безопаснее для нас обоих.

— Но… — Сио инстинктивно забеспокоилась.

— Вдвоем сложнее удирать, случись что, — побрякивая браслетом на запястье брезгливо заявила Форс.

— Ладно... — Сио пригладила свои жесткие короткие волосы и сдалась.

Пока они вдвоем переживали по этому поводу, по личному тайному каналу связи пришло новое сообщение от Мистера А. Он велел не искать его, а просто положить остаток на несколько анонимных счетов в разных банках.

— Фух… — Сио и Форс синхронно выдохнули с облегчением.

***

В просторном, словно храм, подвале, Мистер А, облаченный в черную мантию с капюшоном, стоял на коленях во тьме и благоговейно бормотал.

Перед ним возвышалась трехметровая статуя – человек, подвешенный вниз головой с ногами, скованными цепями. У этого повешенного был один единственный вертикальный глаз, характерный для великанов, а руки были раскинуты в форме креста.

Молитву прервал человек в черной мантии, который, войдя, смиренно сказал:

— Мистер А, я передал сообщение.

— Хорошо, — не оборачиваясь, ответил Мистер А.

— Но все же, почему вы запретили выяснять, кто дал это задание? — осмелился спросить мужчина.

— В этом нет никакой необходимости, — безразлично бросил Мистер А. — Нужно помнить: сейчас критический момент. Мы вскоре посеем хаос по всему континенту, и должны приложить все усилия, чтобы привлечь всеобщее внимание и восславить пришествие нашего Господа!

— Ха-ха-ха… кха-кхе-кх…

Он внезапно засмеялся, затем столь же внезапно закашлялся. Кашель был настолько сильным, что Мистер А скорчился на полу.

— Кх-кх!

Он выкашлял кровавые сгустки, которые, упав на землю, продолжали шевелиться, словно живые.

Мужчина в черном тут же опустил голову, делая вид, что ничего не заметил.

Когда кашель наконец стих, Мистер А пополз по полу и, распластавшись по земле, принялся собирать и поглощать ртом все выплюнутые кровавые сгустки обратно.

***

Хиллстонский район, Новогодняя улица, дом 126.

На этот раз Клейн, чувствуя себя свободнее, решил не следить за Драго Гейлом, а выбрал целью его любовницу Эрику Тейлор – в конце концов, для измены нужны двое.

Элегантная блондинка с тщательно нанесенным макияжем заранее прибыла на наемном экипаже в клуб «Квилег». Клейн же, неся кожаный чемодан с портативной фотокамерой и различными предметами для маскировки, последовал за ней.

— Есть свободные комнаты для отдыха? — спросил он у миловидной служанки, отвечавшей сегодня за прием гостей, попутно демонстрируя серебряный значок клуба на груди.

Одетая в черно-белое платье девушка вежливо улыбнулась:

— Конечно, сэр. Проследуйте за слугой.

Клейн слегка кивнул и под руководством слуги в красном жилете поднялся по лестнице на второй этаж. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эрика Тейлор входит в одну из комнат для отдыха с видом на улицу.

— Вы предпочтете вид на уличную суету или на теннисные корты сзади? — услужливо поинтересовался слуга в красном жилете.

— На улицу, — ответил Клейн с наигранной небрежностью.

Благодаря стараниям слуги его комната оказалась через два помещения от той, где расположилась Эрика, но с таким же видом на вход в клуб и улицу.

«Ну и как мне сделать снимок? Пробраться внутрь и спрятаться в комнате? Или перелезть через окно, и подобраться к ее комнате, используя идущие снаружи трубы? Оба варианта не скроют вспышку, но во втором случае я смогу выдать себя за уличного папарацци, чтобы не вызвать подозрений и не быть выдворенным из клуба навсегда… Но тогда Эрика и Драго точно меня заметят… Использовать заклинание и усыпить их? Нет, тогда фото потеряет убедительность – нужно запечатлеть сам процесс…»

«У меня нет права на ошибку, нужно поймать идеальный кадр… Да уж, это точно не моя сильная сторона – я же не профессиональный фотограф… Будь на моем месте Старик Нил, он бы наверняка придумал новый ритуал, чтобы скрыть вспышку… хотя Богиня вряд ли ответила бы на его призыв…»

Пока Клейн тщательно обдумывал свой план, на поверхности серебряного зеркала в его комнате возникло отражение Мисс Телохранительницы.

Она все так же была одета в свое черное готическое платье в стиле придворных дам, с миниатюрной мягкой шляпкой того же цвета. Ее волосы были светло-золотистыми, лицо – бледным, а черты – утонченными.

— Вы можете скрыть вспышку фотоаппарата? — не особо надеясь, спросил Клейн.

Не успели слова слететь с его губ, как поверхность зеркала заколебалась, и оттуда внезапно вытянулась полупрозрачная рука.

Как призрак, Мисс Телохранительница выбралась из зеркала, подошла к Клейну и слегка кивнула:

— Могу.

Она наклонилась, приблизилась к камере и... начала медленно растворяться в объективе!

Клейн застыл с открытым ртом, наблюдая за этой жутковатой сценой, и лишь спустя несколько секунд смог прийти в себя. Он взял камеру и сделал пробный снимок в своей комнате.

Эффект превзошел все его ожидания: вспышка была ограничена областью вокруг объектива, а качество изображения оказалось на удивление хорошим.

«Может быть, это теперь не "портативная", а "призрачная" камера…» — мысленно пошутил Клейн.

Взяв аппарат, он подошел к окну и стал наблюдать.

Карета Драго Гейла не заставила себя долго ждать.

Эрика Тейлор, заметив любовника, поспешила вниз, чтобы встретить его.

Клейн воспользовался моментом, открыл дверь в ее комнату с помощью карты Таро и осторожно спрятался в шкафу с постельным бельем.

Темень внутри шкафа невольно напомнила ему о предыдущей ночи, о том жутком и пугающем Марионеточнике Росаго.

«Прошлой ночью я жестоко расправился с Росаго, а уже сегодня прячусь в бельевом шкафу, чтобы поймать любовников с поличным. Жизнь полна сюрпризов…»

Пока Клейн предавался самоиронии, он услышал, как дверь открылась.

________________

Мистер А