Спустились сумерки. Цинь Шан сидел перед бамбуковой хижиной в Море Лазурных Небес, и его одинокий силуэт казался особенно печальным. На столе перед ним покоился гуцинь.
— Иньчжу уже должен быть в Милане. Встретила ли ты его? Нина, о Нина... Знала бы ты, как я хочу увидеть тебя, но я не могу. На моих плечах лежит слишком тяжёлое бремя.
Текут неспешно воды в небеса,
В ночи их шепот чист и ясен.
В душе изящной тайна рождена,
И голос струн в безмолвии прекрасен.
Чистые напевы превращались в поэтические строки, вверяя ночной тишине сокровенные думы.
— Это моё заветное желание... Пусть судьба не позволит цитре и сяо разминуться в этой жизни, оставив после себя лишь прекрасную музыку. Я приду, приду не спеша, неся с собой инструмент, который ты так любишь. Этой ночью он звучит особенно чисто. Под сиянием луны за тысячи ли я делю с ней свою печаль. Играю эту мелодию и посылаю её тебе; в каждом звуке — непоколебимость моего сердца.
Звучала музыка, падали слезы. И хотя в его руках была не цитра "Чистое сияние морской луны", в тот миг, когда пальцы Цинь Шана коснулись струн, его мысли полностью погрузились в далекие воспоминания.
***
Е Иньчжу не стал надевать мантию "Защита Лунной богини", но ожерелье "Хранитель души" и браслет "Хранитель жизни" уже были на нём. Хотя сегодня Нина повела себя довольно резко, узнав, что он ученик дедушки Циня, за её суровостью и глубокой печалью он отчётливо почувствовал тоску по учителю. Нина вызывала у него тёплое, почти родственное чувство.
Ожерелье "Хранитель души" представляло собой серебряную цепочку из неизвестного металла с кулоном в виде сердца, в который был инкрустирован серебристый драгоценный камень. Стоило Иньчжу надеть его, как камень словно сам притянулся к его груди. Необычные элементальные колебания полностью слились с его ментальной энергией; разум стал кристально чистым, а духовные силы под воздействием этой невидимой энергии сжались, становясь более плотными.
Браслет "Хранитель жизни" шириной около трёх сантиметров плотно прилегал к коже запястья. Восемь нефритов бледно-зелёного цвета были закреплены на пластине из голубоватого металла. Мягкая энергия, исходящая от него, была связана с сердцебиением, создавая ощущение приятного тепла. Все три магических артефакта были защитными, и даже Иньчжу, мало смыслящий в подобных вещах, понимал их огромную ценность.
— Эй, ты уже полчаса сидишь как истукан. Ни спишь, ни медитируешь. О чём задумался? — с любопытством спросил Сула, лежа на своей кровати.
— А! — Иньчжу вздрогнул, выныривая из своих мыслей. — Да так, ни о чём. Всего через два дня начнётся Турнир первокурсников.
Сула прыснул со смеху, его большие глаза ярко блеснули в темноте:
— Ты и правда собрался участвовать? Брось, не надейся ни на что. У вашего факультета Божественной Музыки нет ни единого шанса. Лучше ложись спать и подумай на досуге о своём будущем.
Два дня пролетели незаметно. Каждое утро, когда Е Иньчжу приходил на факультет Божественной Музыки, Нина собирала пятерых участников и прорабатывала тактику предстоящих сражений. Она, казалось, забыла о недавнем срыве и больше не уделяла Иньчжу особого внимания. Лишь иногда под маской строгости в её взгляде промелькало что-то мягкое.
Золотое солнце осветило землю. Миланская академия магии и боевых искусств была полна жизни; под лучами света растения, казалось, источали самый свежий воздух. Хотя это была северная часть континента, лето делало температуру вполне комфортной.
Помимо центрального жилого района, более двух третей территории академии занимали тренировочные площадки различных факультетов — ведь и магия, и боевые искусства требовали простора. Сегодня на полигонах было непривычно шумно: на десяти главных аренах начинался Турнир первокурсников.
Толпы новичков и студентов старших курсов собрались вокруг мест проведения боёв, но больше всего зрителей привлек полигон номер шесть, где сегодня должно было состояться сражение между факультетом Божественной Музыки и факультетом Воды.
Собственный полигон факультета Божественной Музыки — тот самый зал, где проходило тестирование новичков — явно не подходил для магических дуэлей. Поэтому по результатам жеребьёвки матч перенесли на территорию противника.
Шестая арена площадью более тысячи квадратных метров считалась не самой большой — магия любой стихии требовала пространства для маневра. Казалось бы, здесь должно было быть больше всего студентов факультета Воды, но сейчас вокруг площадки собралось не менее шести тысяч человек, что в десять раз превышало численность "хозяев". Причина была проста: впервые с момента основания академии первокурсники факультета Божественной Музыки решили участвовать в турнире. Благородные красавицы этого факультета пользовались в Милане невероятной славой. Известно, что путь Божественного Музыканта выбирали в основном представительницы высшей аристократии, которым не нужно было заботиться о хлебе насущном. Кто мог поручиться, что среди нынешних студенток нет принцесс различных государств континента Лонгинус?
— Факультет Божественной Музыки! Божественная Музыка! Божественная Музыка!.. — восторженные крики волнами перекатывались над трибунами. Даже некоторые студенты-водники поддались общему порыву. Никто не верил в победу музыкантов, но возможность увидеть столько красавиц в одном месте была пределом мечтаний для любого студента. А уж если удастся произвести на какую-нибудь из них впечатление — это и вовсе считалось величайшей удачей.
На трибуне шестой арены было оборудовано двадцать почетных мест, где обычно преподаватели воды наблюдали за тренировками. Сейчас же их заняли учителя обеих сторон. Декан Нина сидела в самом центре, а рядом с ней расположился декан факультета Воды — Архимаг среднего уровня Синего ранга Вальгре. Остальные преподаватели сидели по бокам. К счастью для учителей Божественной Музыки, большинство преподавателей воды были женщинами, иначе их бы засыпали знаками внимания — красота наставниц факультета Музыки была не менее легендарной, чем красота их учениц.
— Декан Нина, я до последнего думал, что слухи о вашем участии — это просто шутка. Не ожидал, что вы придете на самом деле, — Вальгре, сухопарый старикашка, посмотрел на Нину с ехидной ухмылкой.
Нина даже не удостоила его взглядом. Её взор был прикован к участникам, уже выходящим на арену. Она холодно ответила:
— Раз наш факультет Божественной Музыки считается первым в академии, почему бы нам не участвовать? Вам лучше подумать о том, как бы ваш факультет Воды снова не оказался в самом хвосте турнирной таблицы.
— Ты!.. — Вальгре заметно смутился. Магия воды всегда считалась довольно слабой: в целительстве она уступала магии света, а атакующие заклинания становились по-настоящему мощными только на Зелёном ранге и выше. Поэтому на турнирах водники чаще всего занимали последние места. К тому же магию воды обычно выбирали студенты из небогатых семей — среди всех магов здесь было больше всего "рабочих" студентов, у которых попросту не хватало денег на покупку высокоуровневых магических предметов.
— Раз это турнир для всех первокурсников, участие факультета Божественной Музыки вполне естественно, — раздался старческий голос у них за спиной. Нина и Вальгре одновременно удивленно обернулись и увидели пожилого мужчину в светло-золотой мантии, который незаметно подошел к ним.
Даже всегда гордая Нина при виде этого человека поспешно встала и почтительно произнесла:
— Приветствую вас, ректор Фергюсон.
— Ректор Фергюсон, вы тоже решили почтить нас своим присутствием? — изумился Вальгре.
Фергюсон слабо улыбнулся, и морщины на его лице стали такими глубокими, что в них, казалось, можно было зажать горошину.
— Раз выходит факультет Божественной Музыки, я просто обязан поддержать декана Нину. Полагаю, в этом году среди ваших новичков есть по-настоящему выдающиеся ученики, верно? — Он знал Нину гораздо лучше, чем Вальгре. Её высокомерие было известно во всей Миланской империи, и Фергюсон понимал: если бы у неё не было веских оснований, она бы никогда не выставила своих "безобидных" музыкантов на боевую арену.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|