Соперники уже собрались в центре арены, встав друг напротив друга. К удивлению Е Иньчжу, состав факультета Тёмной Магии оказался зеркальным отражением их собственного: если у Божественной Музыки был один юноша и четыре девушки, то у "темников" — четверо юношей и одна девушка. Но ещё больше поразило его то, что именно она была их капитаном. Судя по знакам отличия на школьной форме, она тоже была первокурсницей.
— Юэ Мин, первый курс факультета Тёмной Магии, капитан. Выбирайте формат поединка, — голос девушки звучал отрывисто и сухо. Тёмно-синие волосы рассыпались по плечам, чёрная магическая мантия обволакивала её фигуру. В её больших глазах, которые могли бы быть обворожительными, светилось пугающее мертвое спокойствие, лишённое всякой жизни. Казалось, от всего её существа веет могильным холодом.
— Е Иньчжу, первый курс факультета Божественной Музыки, капитан. Командный бой, — ответ юноши был столь же краток. Эта девушка по имени Юэ Мин заставила его внутренне подобраться. Он подумал про себя, что Миланская академия магии и боевых искусств не зря носит звание лучшей на континенте: даже среди первокурсников встречаются столь выдающиеся таланты. Нынешний противник явно превосходил утренний состав факультета Воды.
Один из студентов-темников презрительно хмыкнул:
— Вы что, и на настоящее поле боя будете таскать за собой столы?
Стоявшая за спиной Иньчжу Сюэ Лин немедленно парировала:
— А ты когда-нибудь видел Божественного Музыканта в деле? Сначала победи нас, а потом раздувай щеки.
Е Иньчжу и Юэ Мин обменялись короткими кивками и вместе со своими командами разошлись по сторонам. Защитный барьер четвёртого испытательного полигона вспыхнул, отсекая арену. Судья выкрикнул команду к началу боя.
На трибунах за поединком наблюдали Нина и декан факультета Тёмной Магии. В отличие от общительного Вальгре, этот старик был крайне нелюдим и с самого начала не проронил ни слова. Возможно, заинтригованный утренней победой музыкантов, на трибунах снова появился и ректор Фергюсон.
— Юэ Мин становится всё способнее. Интересно, как долго факультет Божественной Музыки продержится против неё сегодня? — пробормотал Фергюсон. Даже он не верил в успех команды Иньчжу. Юэ Мин была внучкой его старого друга, и он прекрасно знал, какой сокрушительной силой она обладает.
Как только прозвучал сигнал, в воздухе мгновенно материализовались десять багровых сфер, излучавших ледяную жуть. Они стремительно понеслись в сторону пятёрки музыкантов. Вспыхнуло жёлтое сияние: оказалось, что все пять студентов факультета Тёмной Магии уже достигли уровня Магов Жёлтого ранга. А аура Юэ Мин, возглавлявшей атаку, отливала тёмно-жёлтым цветом, что соответствовало высшей ступени Жёлтого ранга.
Мгновенное сотворение Сфер Тьмы заставило зрителей на трибунах дружно ахнуть.
— Положитесь на меня, — спокойно бросил Е Иньчжу. Каплевидный камень на его кольце вспыхнул, и на столе перед ним возникла цитра "Чистое сияние морской луны". Давление, исходившее от Юэ Мин, пробудило в душе юноши яростную жажду битвы.
Сев перед инструментом, Е Иньчжу преобразился. Его движения стали изящными и невозмутимыми, пальцы уверенно легли на струны. В этот миг его сердце вошло в таинственный резонанс с древней цитрой.
Видя, как десять Сфер Тьмы летят прямо на них, Иньчжу не стал активировать "Защиту богини Луны". Его правая рука мягко тронула струну, извлекая низкий, густой гул. От этого звука пятеро противников одновременно содрогнулись — магические заклинания, которые они только начали нараспев произносить, были грубо прерваны на полуслове.
На трибуне Нина резко вскочила со своего места, потрясённо глядя на Е Иньчжу.
— Звуковой взрыв? Неужели это был звуковой взрыв?! — прошептала она. — Но как он смог прервать чужое заклинание, даже не начав играть? Ведь для этого нужен как минимум Зелёный ранг магической силы!
Не используя защитных чар, Е Иньчжу продолжал играть. За низким гулом последовал глубокий, протяжный звук цитры. Под его аккомпанемент с пальцев Иньчжу сорвался серповидный клинок, в котором смешались желтоватое и алое свечение. Эти звуковые клинки описали в воздухе причудливую дугу и, словно обладая собственным разумом, одним росчерком стёрли все десять Сфер Тьмы, не оставив от них и следа.
Одинокая фигура стоящей Нины выглядела на трибунах странно, но через мгновение рядом с ней поднялся ещё один человек. Это был ректор Фергюсон, Великий Архимаг Пурпурного ранга.
— Единство магии и воинского искусства! — в голосе Фергюсона слышалось неподдельное изумление. Его чувства были острее, чем у кого-либо другого, и он ясно ощутил: выпущенные Иньчжу звуковые клинки не были просто магией. Красное свечение — это была ментальная магическая сила, порождённая звуком, а жёлтое — чистая и плотная боевая энергия! Больше всего его поразило их идеальное слияние, породившее энергию особого рода. Сфера Тьмы считается сильнейшим заклинанием Красного ранга, но перед этим звуковым клинком десять таких сфер лопнули от легчайшего касания струн.
Никто не ожидал такого поворота. Четыре девушки за спиной Е Иньчжу тоже замерли в оцепенении, но в следующую секунду звуки цитры пробудили их сознание.
Это была всё та же "История призрачной любви", но в исполнении Е Иньчжу она звучала совершенно иначе, чем у Хай Ян. В ней слышалась тонкая грусть, терпкая и долгая, словно вкус старого вина. Текучие звуки цитры с бесконечно тянущимся эхом были негромкими, но отчётливо проникали в уши каждого присутствующего. Даже зрители за пределами магического барьера почувствовали, как их сердца начинают биться в такт этой мелодии.
Хай Ян, обладавшая самым высоким уровнем магических сил среди девушек, пришла в себя первой. Чистый, глубокий звук её гучжэна, похожий на драконий стон, ворвался в мелодию, когда её руки заскользили по двадцати одной струне. Следом зазвучала ещё одна цитра — Лань Си играла ту же партию, что и Иньчжу, хотя и чуть менее уверенно. Она даже не смотрела на свою "Нефритовую созвучию", не в силах оторвать взгляд от рук Е Иньчжу. Только сейчас она заметила, что на каждой его руке лишь по четыре пальца.
В нужный момент вплелись звонкие, рассыпчатые звуки пипы, напоминавшие жемчужины, падающие на нефритовое блюдо. Этот резкий, металлический тон добавил нежной мелодии нотки суровости и жажды битвы. Одновременно с этим вступила сяо: её густой, протяжный и невероятно тонкий голос окутал арену плотным саваном печали.
То, что сейчас демонстрировали пятеро студентов, было высшим мастерством Божественных Музыкантов — навыком ансамбля.
Ансамбль позволял нескольким музыкантам исполнять одно произведение одновременно. Даже если их магические ранги различались, при идеальной слаженности игры их силы накладывались друг на друга, создавая мощнейший резонанс.
Мгновение — и четыре потока красного света, смешавшись с густым оранжевым сиянием Хай Ян, выплеснулись наружу. Словно бушующий магический вихрь, эта энергия заполнила каждый уголок четвёртого полигона. Самым пугающим свойством магии Божественных Музыкантов была её неотвратимость: ни одна стихийная магия или боевая энергия не могли стать преградой для звука, несущего ментальную атаку. Единственным способом устоять было противопоставить ему собственную силу духа.
Когда только раздались первые звуки цитры, четверо темников (кроме Юэ Мин) не придали этому значения. Они были уверены, что их воли хватит, чтобы выдержать атаку музыкантов Оранжевого ранга. Однако, увидев, как Е Иньчжу одним взмахом уничтожил их Сферы Тьмы, они осознали свою ошибку. Оправившись от сорванного заклинания, они тут же начали лихорадочно концентрировать магию, обрушивая на противников шквал мгновенных заклинаний Красного ранга.
На самом деле, первый удар Иньчжу не был классическим "Звуковым взрывом", для которого требовался Зелёный ранг. Это был придуманный им самим "звуковой хлопок" — техника, в которой звук служил лишь основой, а детонатором выступала боевая энергия. Именно этим внезапным приёмом он когда-то сумел перехватить инициативу в схватке с Архимагом Руфитом.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|