Первокурсницы факультета Божественной Музыки собрались в аудитории. Вместе с ними была и Хай Ян — она сидела в углу, сосредоточенно настраивая струны своего гучжэна.
— Все обсуждают предстоящий послеобеденный бой, — сказала Сюэ Лин, обращаясь к Е Иньчжу.
— Обсуждают? — удивился юноша. — Разве бабушка Нина не составила план ещё утром?
Сюэ Лин хихикнула:
— Мы говорим о группе поддержки! Старшекурсницы сказали: если мы выиграем ещё раз, завтра они придут поболеть за нас всем факультетом. Это будет настоящий фурор в академии. Кстати, Иньчжу, как ты только смеешь называть госпожу декана бабушкой Ниной? Тебе жить надоело? Мы-то ладно, но боимся, что и нам влетит за компанию.
Иньчжу лишь мягко улыбнулся, ничего не ответив. В этот момент дверь распахнулась, и вошла Нина. Хотя её лицо по-прежнему хранило выражение холодной гордости, все почувствовали: декан в отличном настроении. Это выдавал едва заметный блеск триумфа в её глазах.
Хлопнув в ладоши, Нина привлекла к себе внимание:
— Итак, слушайте внимательно. Я только что вернулась с жеребьёвки. Наш соперник во втором туре — факультет Тёмной Магии. Тактика остаётся той же, что и утром, но будьте предельно осторожны. Если защита не выдержит натиска — немедленно сдавайтесь. Е Иньчжу, это решение я оставляю за тобой.
Ради справедливости, на групповом этапе Турнира первокурсников жеребьёвка проводилась после каждого тура, исключая тех, с кем команда уже встречалась.
Услышав название следующего противника, Сюэ Лин и Лань Си одновременно охнули. Лицо Кун Цюэ помрачнело; хоть она и промолчала, на её гордом челе залегла тень тревоги. Лишь Хай Ян в своём углу никак не отреагировала, оставаясь всё такой же холодной и спокойной.
Магический департамент состоял из девяти основных факультетов: Воды, Огня, Ветра, Земли, Света, Тёмной Магии, Призыва, Ментального и Пространственного. Первые шесть относились к стихийной магии, остальные три — к особым видам. Самым загадочным считался Пространственный факультет, самыми могущественными — Ментальный и Призыва. Но самым пугающим и нежеланным противником всегда был факультет Тёмной Магии.
Цинь Шан в своё время подробно объяснял Е Иньчжу особенности каждой стихии. Магия воды на начальных этапах относительно слаба, а вот тёмная магия — прямая ей противоположность. Она считается сильнейшей для тех, кто ещё не достиг Зелёного ранга. Большинство заклинаний этой школы используют тёмные элементы, призываемые через особые подношения, и обладают сокрушительной мощью. Но больше всего красавицы с факультета Божественной Музыки боялись магии коррозии. Раны, нанесённые ею, зачастую были неизлечимы.
— Бабушка Нина, могу я сам составить план на сегодняшний бой? — спросил Е Иньчжу. Это было не первое его "бабушка", произнесённое на людях, но сейчас оно прозвучало особенно уверенно.
Нина бросила на него строгий взгляд, но, к общему изумлению, не рассердилась. Вместо этого она кивнула:
— Хорошо. Раз уж ты капитан — решай сам. Но предупреждаю сразу: безопасность превыше всего. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Магия слепа, а тёмные заклинания крайне опасны.
Е Иньчжу серьёзно кивнул:
— Я понимаю. Старшая Хай Ян, не могли бы вы сегодня снова исполнить "Историю призрачной любви"?
Хай Ян замерла, на её бледном лице отразилось недоумение:
— Почему? Эта пьеса лишь навевает глубокую печаль. Адепты Тёмной Магии — не чета водникам. Даже если мелодия подействует, это не гарантирует, что они утратят боеспособность.
— Просто доверьтесь мне, — уверенно произнёс Иньчжу. — Сюэ Лин, Лань Си, Кун Цюэ, вы ведь тоже знаете эту популярную мелодию? Прошу вас исполнить её на своих инструментах. Лань Си, ты будешь играть рядом со мной. Звук гуциня сложнее всего сочетать с другими инструментами, поэтому внимательно следи за моими руками.
Лань Си с воодушевлением согласилась — она уже видела мастерство Иньчжу и давно мечтала поучиться у него. Однако Кун Цюэ не выдержала и раздражённо бросила:
— Е Иньчжу, ты в своём уме? Если все будут играть "Историю призрачной любви", кто будет сдерживать магические атаки врага?
— Я, — ответ Е Иньчжу состоял всего из одного слова, но в нём чувствовалась непоколебимая твердость.
Кун Цюэ скептически хмыкнула:
— И ты думаешь, что справишься?
Среди четырёх девушек Е Иньчжу меньше всего симпатизировал именно заносчивой Кун Цюэ. Он спокойно парировал:
— Если считаешь, что я не справлюсь — может, попробуешь сама? Если ты готова отразить магию соперников, я с радостью уступлю тебе место капитана.
— Ты... — Кун Цюэ вспыхнула от ярости. — Да кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать! Да я тебя сейчас...
— Довольно! Бой ещё не начался, а вы уже затеяли распри? — холодный голос Нины заставил Кун Цюэ осечься. — Кун Цюэ, запомни: здесь не твоё королевство Палермо. Я назначила Е Иньчжу капитаном, а значит, с этого момента все решения по турниру принимает он.
Дневной поединок должен был состояться на четвёртом испытательном полигоне факультета Тёмной Магии. Это место разительно отличалось от привычного стадиона водников. Размеры площадки были такими же, но все материалы, из которых она была построена, имели глубокий чёрный цвет. У каждого, кто попадал сюда впервые, по коже пробегал холодок от зловещей атмосферы.
Четвёртый полигон переживал небывалый наплыв посетителей. Зрителей, желающих посмотреть на схватку Божественной Музыки и Тёмной Магии, собралось на двадцать процентов больше, чем утром. Несмотря на первую победу музыкантов, в их успех по-прежнему никто не верил. Большинство студентов считали, что факультет Воды проиграл лишь из-за собственной беспечности и медлительности своих заклинаний. Они и не догадывались, что эта заторможенность была вызвана влиянием музыки.
— Иньчжу, постарайся! Я поставил одну золотую монету на вашу победу, — негромко шепнул Сула, провожая друга к выходу на арену.
Е Иньчжу нахмурился:
— Дедушка говорил, что азартные игры до добра не доводят.
Сула усмехнулся:
— Да брось, маленькая ставка только бодрит. Давай, иди, я буду болеть за тебя!
В отличие от первого боя, теперь на арену вынесли не один комплект стола и стула, а три. Свой Е Иньчжу нёс сам, а столы для Хай Ян и Лань Си помогли установить добровольцы с других факультетов.
— Факультет Музыки, вперёд! Факультет Музыки, к победе! — звонкие крики поддержки восьми первокурсниц, оставшихся на трибунах в школьной форме, приковывали взгляды всех присутствующих. Теперь многие девушки с интересом поглядывали на Иньчжу. Несмотря на его, казалось бы, бедное происхождение, он обладал исключительной внешностью и благородной осанкой. Если бы не его "бесполезная" профессия Божественного Музыканта, за ним наверняка выстроилась бы очередь поклонниц. Но в этом мире ценили прежде всего силу.
Адептов Тёмной Магии в академии было немного — лишь немногим больше, чем на факультете Божественной Музыки. На каждом курсе училось всего по двадцать-тридцать человек. Сейчас они держались обособленной группой, явно выделяясь на фоне остальных студентов.
Е Иньчжу занял место впереди всех. Позади него, слева и справа, расположились Лань Си и Хай Ян. Сюэ Лин и Кун Цюэ встали в тылу. Иньчжу впервые видел инструменты двух последних девушек: у Сюэ Лин это была флейта-сяо из лазурного нефрита, а пипа Кун Цюэ отливала желтоватым блеском, словно была искусно выточена из слоновой кости. Когда Кун Цюэ случайно задела струны, раздался резкий, звонкий звук с металлическим оттенком.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|