Глава 13. Бегемоты (III)

В этот момент ворота крепости Молота Тора внезапно распахнулись, и земля содрогнулась. Одна за другой за пределами врат начали появляться исполинские тени. При их виде в тёмно-пурпурных глазах Цзы вспыхнуло яростное пламя, а пальцы ещё крепче сжали тяжёлый железный шест.

Это были гиганты ростом более пятнадцати метров, чьи тела полностью покрывала серо-стальная шерсть, ярко поблёскивавшая на солнце. Но больше всего поражала исходящая от них невероятная аура владычества; казалось, даже магические элементы в воздухе в страхе разлетались прочь, едва соприкоснувшись с ними.

Огромные стопы длиной в метр при каждом шаге заставляли землю стонать. Каждая часть их тел была воплощением мощи, особенно красные глаза, полные жажды крови. Плечи шириной в пять метров венчали бугры дельтовидных мышц, похожих на небольшие холмы; мускулатура, скрытая под густым мехом, выглядела просто устрашающе. На концах их массивных лап виднелись двухметровые когти, каждый из которых не уступал драконьим пикам кавалерии человеческих королевств. Тяжёлое, низкое дыхание этих существ, казалось, заставляло сам воздух содрогаться в рыданиях.

Да, это были они — те, кто мог на равных противостоять истинным драконам, обладатели титула "непобедимых в наземном бою", элита из элит расы зверолюдей — Бегемоты.

Даже плоть дракона не могла сравниться с телом Бегемота. Если дело доходило до рукопашной схватки, эти свирепые Бегемоты седьмого ранга были способны разорвать на части дракона восьмого ранга. Несмотря на то, что формально они относились к седьмому рангу, среди магических зверей того же уровня им не было равных. Их колоссальная магическая сопротивляемость делала их практически неуязвимыми для заклинаний ниже Синего ранга — тела этих существ были подобны неприступным бастионам. Что же касается серебряных Бегемотов восьмого ранга и золотых Бегемотов девятой ступени, то они и вовсе считались символом абсолютного господства на суше.

Племена зверолюдей в Пустошах Крайнего Севера были многочисленны, и сила племени определялась не размером его территорий, а количеством Бегемотов. То племя, у которого было больше всего этих чудовищ, и считалось сильнейшим среди зверолюдей.

Сейчас у стен крепости Молота Тора собралось около сотни свирепых Бегемотов. Они не соблюдали строй, ведь Бегемотам он никогда и не требовался. Они вышли не для сражения, а для тренировки. Даже в главной цитадели зверолюдей командующий не осмеливался позволять этим неистовым гигантам упражняться внутри крепостных стен.

Помимо сотни обычных свирепых Бегемотов, здесь было пять серебряных и два золотых. Это составляло больше половины всех сил Бегемотов, расквартированных в крепости Молота Тора.

Шерсть серебряных Бегемотов отливала благородным металлом; их тела были ещё крепче, чем у собратьев седьмого ранга, и они обладали почти полной невосприимчивостью ко всей магии Синего ранга. Только заклинания Фиолетового ранга могли нанести им хоть какой-то урон. Золотые же Бегемоты были ещё страшнее. Эти существа, по праву зовущиеся королями Бегемотов, были абсолютными лидерами девятой ступени. Даже магия Фиолетового ранга не могла причинить им вреда, если только её не применял мастер третьей ступени или выше. Их золотая шерсть была прочнее любых доспехов, а кровожадный взгляд заставлял трепетать самих драконов.

Именно благодаря существованию Бегемотов человеческие государства не решались сделать ни шагу за пределы своих границ в сторону Пустошей.

Внезапно наружу выпустили более сотни прирученных драконов от четвёртого до шестого ранга, которых зверолюди где-то захватили. Ужас мгновенно заполнил пространство перед крепостью. На стенах цитадели бесчисленные воины зверолюдей начали неистово кричать, подбадривая своих королей.

Кровь драконидов — лучшее средство для поддержания ярости Бегемотов. Свирепые гиганты пришли в движение. Их колоссальные тела вовсе не казались неуклюжими; в прыжке они могли достигнуть высоты крепостных стен. Те прирученные драконы, что пытались взлететь, в мгновение ока оказывались прижаты когтями к земле и заживо разорваны на куски.

Стиль боя Бегемотов был предельно прост: это была сила. Абсолютная, кровожадная и сокрушительная мощь.

Ни один прирученный дракон не мог сопротивляться, ни один не мог сбежать. Всего пять минут — и пространство перед крепостью превратилось в кровавое месиво. От драконидов не осталось и следа, невозможно было найти даже целого куска плоти. Кровь пропитала стальную шерсть свирепых Бегемотов, а алое сияние в их глазах стало ещё ярче.

В этот момент пять серебряных и два золотых Бегемота вступили в бой, и на этот раз их целью стали собственные сородичи. Огромные тела свирепых Бегемотов в схватке с этими семью ещё более могучими существами взлетали в воздух, словно пушечные ядра. Безумный рёв, казалось, разрывал саму атмосферу.

Цзы продолжал стоять на месте, наблюдая за схваткой. Он знал: это и был способ тренировки Бегемотов. Даже в учебном бою каждый из них выкладывался на полную. Сверхмощная защита позволяла им не бояться травм. Только в бесконечных сражениях Бегемоты могли сохранять ту боевую мощь, что заставляла содрогаться всё человечество.

Кровь внутри него закипела. Цзы понимал, что не может больше оставаться здесь — он уже с трудом сдерживал рвущиеся наружу эмоции. Запрокинув голову, он издал громовой рык, который заставил всех дерущихся Бегемотов разом замереть. Затем он обратился в фиолетовую тень и устремился прочь от крепости, скрывшись из виду в считанные мгновения.

***

Когда Е Иньчжу пришёл в себя, он обнаружил, что лежит на кровати в своей комнате. Аппетитные запахи еды заставили его желудок жалобно заурчать.

Он перевернулся и сел. Голова ещё немного кружилась, но в остальном тело было в порядке. Юноша сам удивился тому, как быстро восстановились его силы. Внутренние повреждения, вызванные магической отдачей, бесследно исчезли.

— Проснулся? Ешь, — раздался несколько холодный голос Сулы. На столе стояли две тарелки с овощами и несколько маньтоу.

— А сегодня без мясного? — улыбнулся Е Иньчжу.

Сула хмыкнул:

— Мясное? Скажи спасибо, что вообще есть что поесть.

Е Иньчжу взял маньтоу и откусил кусочек:

— Сула, что с тобой? Я же тебя вроде не обижал. Насколько я помню, перед тем как я отключился, ты кричал, что убьёшь меня.

Он продолжал говорить, не забывая при этом быстро поглощать овощи. Готовил Сула великолепно, придраться было не к чему.

— Ещё спрашиваешь! — Сула сердито заскрежетал зубами. — Кто просил тебя побеждать? Зачем ваш факультет Божественной Музыки выиграл? Почему ты такой сильный? И почему не сказал мне об этом раньше?

— А? Так ты и не спрашивал, — опешил Е Иньчжу. — Сула, да что с тобой такое? Папа говорил, что такие перепады настроения бывают только при климаксе. У тебя что, ранний климакс начался?

— Ты... — Лицо Сулы стало ещё мрачнее, и вдруг он громко разрыдался: — Деньги! Мои денежки! Ты, подлец, из-за тебя я просадил всё до последней монеты! Убью, точно убью тебя!

При этом в его руке неизвестно откуда снова возник кинжал, которым он принялся размахивать в воздухе, словно представляя на месте пустоты Е Иньчжу.

— Из-за меня? Но я помню, что ты ставил всего одну золотую монету. К тому же, если ты ставил на наш факультет, как ты мог проиграть? — Е Иньчжу окончательно запутался.

— Это... — Плач резко прекратился. Сула посмотрел на Е Иньчжу крайне смущённым взглядом и, опустив голову, пробормотал: — Вообще-то, я тоже не верил, что вы победите... Поэтому я поставил все свои сбережения на факультет Тёмной Магии. Хотел подзаработать, чтобы немного улучшить нашу жизнь... А вы... вы возьми и выиграй!

Услышав это, Е Иньчжу всё понял. Он нахмурился и наставительно произнёс:

— Я же говорил, что азартные игры до добра не доводят. Зачем ты вообще пошёл на это?