Глава 12. Призрак ледяной бездны (IV)

Под низкие и протяжные звуки цитры его элегантный, глубокий голос вплёлся в общее звучание ансамбля:

"Жизнь — точно сон, и дорога длинна,

Пусть ветра и иней оставят след на лице.

В суетном мире так много путей,

Где же найти ту безумную любовь из грёз?

А путь предо мною теряется в дымке..."

Впервые Е Иньчжу продемонстрировал истинную мощь цинь-гэ. В прошлый раз, когда он пел вместе с Хай Ян, это было лишь мимолётное созвучие, но сейчас сила воздействия музыки и голоса проникала в самые глубины сознания каждого присутствующего. Пятеро студентов факультета Тёмной Магии едва успели завершить своё заклинание, как четверо из них — кроме Юэ Мин, чья ментальная сила была выдающейся, — полностью утратили самообладание под этим духовным натиском. Поддавшись меланхоличному настроению пьесы, они даже не заметили, как по их щекам потекли слёзы. Они больше не могли сражаться.

Но самой странной оказалась реакция Призрака ледяной бездны, находившейся ближе всех к Е Иньчжу.

По кристально прозрачному телу Минсюэ под прямым воздействием песни пробежала рябь, похожая на круги на воде. Тёмно-синие снежинки в воздухе начали заметно таять. Самым поразительным было то, что в её огромных глазах, прежде застывших в мёртвом спокойствии, мелькнули искры живых эмоций. На безупречном личике отразилась тень глубокой печали. Словно подхваченная невидимым потоком ветра, она медленно поплыла вперёд и замерла прямо перед Е Иньчжу.

Хотя четверо студентов факультета Тёмной Магии уже погрузились в мир грёз и не могли продолжать бой, Тёмный магический канон, запущенный их многослойным песнопением, был завершён. Перед Юэ Мин беззвучно возникла огромная чёрная шестиконечная звезда, и в следующее мгновение из неё с диким воем вырвался поток магической энергии.

Один за другим из бездны чёрной звезды вылетали мертвенно-зелёные призрачные тени, словно вырывающиеся из глубин преисподней. С леденящим душу визгом они заполнили всё пространство, устремляясь к пятёрке Божественных Музыкантов. Судя по цвету магического пламени, мощь заклинания достигла среднего уровня Зелёного ранга. Сила совместного колдовства четырёх магов Жёлтого ранга оказалась столь велика, что Е Иньчжу и его спутницы одновременно побледнели.

— Иньчжу, берегись! — раздался с трибун отчаянный крик Сулы, усиленный его боевой энергией.

Е Иньчжу не обращал внимания на Минсюэ, которая замерла рядом и больше не атаковала. В его чистых чёрных глазах застыла решимость. Он знал, что не может отступить: за его спиной стояли Хай Ян и остальные три девушки. Теперь он мог полагаться только на собственные силы, чтобы отразить последний удар факультета Тёмной Магии.

Внезапно глаза юноши вспыхнули тёмно-красным светом. Мощная аура ментальной магии вырвалась наружу, а его духовная сила мгновенно достигла предела, доводя мощь "Защиты богини Луны" до максимально возможного уровня.

Боевая энергия внутри него сконцентрировалась, не рассеиваясь ни на йоту. Под широкими рукавами его восемь пальцев приобрели оттенок желтоватой яшмы. Мелодия "Истории призрачной любви" резко оборвалась. Е Иньчжу одновременно прижал все семь струн цитры "Чистое сияние морской луны" и с силой рванул их на себя. В этот миг, когда его магия и боевая энергия были на пике, волна жуткой слабости начала подступать к его разуму.

Иньчжу знал, что у него есть "Защита жизни" на запястье — артефакт, способный обеспечить абсолютную оборону, которую не пробил бы даже Тёмный магический канон. Но врождённая гордость не позволяла ему прибегнуть к этому средству. Он понимал: если он станет чрезмерно полагаться на артефакты, это станет непреодолимым препятствием на пути его дальнейшего совершенствования. Поэтому он не собирался активировать защиту без крайней необходимости.

Тёмный магический канон "Скорбный вопль преисподней" породил несколько десятков призраков. И хотя Юэ Мин и её товарищи в силу своего ранга не могли раскрыть весь потенциал этого высокоуровневого заклинания, зрелище всё равно было пугающим. Четвёртый испытательный полигон наполнился пронзительным воем и давящими волнами тёмной стихии. Мощное магическое давление заставило всех девушек за спиной Иньчжу, кроме Хай Ян, в ужасе сжаться.

Но в тот момент, когда Е Иньчжу собрал всю свою энергию для решающего столкновения с магией тьмы, произошло нечто невероятное. Минсюэ, парящая рядом с юношей, вдруг изменилась: в её глазах, прежде лишенных жизни, человеческие эмоции стали настолько явными, будто она приняла какое-то важное решение. Она внезапно метнулась вперёд и беззвучно загородила собой Е Иньчжу. От этой неожиданности юноша на мгновение замешкался, сбив концентрацию сил.

Тёмно-синие длинные волосы Минсюэ взметнулись вверх, образуя за её спиной огромный круглый щит. Вокруг её тела закружились потоки чёрного воздуха, превращаясь в гигантскую воронку, напоминающую чёрную дыру, от которой веяло леденящим холодом и невероятной силой поглощения.

Призраки, вылетевшие из чёрной шестиконечной звезды, издали полные ужаса вопли. Их мертвенно-зелёное сияние яростно задрожало, словно они столкнулись со своим главным страхом. Перед чёрным вихрем, исходящим от Минсюэ, духи Тёмного магического канона оказались совершенно беспомощны: их, точно зелёные стрелы, неудержимо затягивало в недра чёрной дыры.

Юэ Мин застыла в оцепенении. Она и в страшном сне не могла представить, что её сильнейшая атака, на которую было потрачено столько сил, будет остановлена её собственным магическим питомцем. Она всё ещё ясно чувствовала ментальную связь с Минсюэ, но в этот момент полностью утратила над ней контроль. Для существа, связанного контрактом господина и слуги, подобное было практически невозможно.

Декан факультета Тёмной Магии, Бастен, до этого хранивший молчание на трибуне, тоже не выдержал. Он вскочил с места, и на его старческом лице отразился неподдельный ужас. Магический зверь не подчиняется хозяину? Что это значит? Неужели в следующий миг последует магическая отдача? Он был уверен, что победа уже в кармане, но такой поворот событий на самом пике боя не укладывался у него в голове.

Девушки за спиной Е Иньчжу тоже замерли в изумлении; в этот момент звуки "Истории призрачной любви" окончательно стихли. Хай Ян, чья ментальная сила была лишь немногим слабее, чем у Иньчжу, ощутила нечто неуловимое. Она догадывалась, что изменения в Минсюэ, скорее всего, были вызваны их общим ансамблем и той мелодией, что они исполнили.

Тёмный магический канон создавался с огромным трудом, но поглощён был мгновенно. Всего за несколько вдохов мертвенно-зелёные призраки бесследно исчезли, и чёрная шестиконечная звезда перед Юэ Мин беззвучно закрылась. Из-за колоссального расхода магических сил и душевного потрясения Юэ Мин покачнулась; она едва не рухнула на землю, удерживаясь на ногах лишь благодаря опоре на свой магический посох.

Минсюэ снова подплыла к Е Иньчжу. После поглощения энергии Тёмного магического канона её тело стало казаться более плотным и осязаемым. За это короткое время она словно повзрослела: если раньше она выглядела на шесть-семь лет, то теперь казалась девочкой восьми-девяти лет. Но больше всего Юэ Мин напугал взгляд Минсюэ — в её глазах светилась глубокая работа мысли. Призрак ледяной бездны, находясь на стадии роста, соответствовал лишь четвёртому или пятому рангу, а способность к размышлению проявлялась только у разумных магических зверей седьмого ранга и выше.

На трибунах Фергюсон, нахмурившись и о чём-то раздумывая, тихо произнёс:

— Похоже, этот Призрак ледяной бездны эволюционировал.