Под звуки мелодичной музыки, раздавшейся в аудитории, шестиконечная звезда перед Ниной бесшумно разошлась в стороны, открывая широкий проход. Коридор уходил наклонно вниз. Поражённые Е Иньчжу и три девушки последовали за деканом в это неизведанное место.
В потолке тоннеля через каждые десять метров были инкрустированы молочно-белые магические камни, разливавшие мягкий свет. Воздух здесь был сухим и свежим; несмотря на то, что они спускались всё глубже под землю, чувства стеснения не возникало.
Пройдя около сотни метров, они упёрлись в массивную дверь, украшенную старинными узорами. Нина остановилась и негромко произнесла:
— Когда вернётесь, забудьте обо всём, что сегодня увидели.
Вновь раздалось напевное заклинание. В ладони декана, словно из ниоткуда, появился шестигранный драгоценный камень. Стоило ей вставить его в углубление на двери, как вспыхнуло пурпурное сияние. В следующее мгновение по залу прокатилась такая мощная волна магической энергии, что тела Е Иньчжу и остальных на мгновение оцепенели.
Дверь распахнулась внутрь, открывая комнату площадью около пятидесяти квадратных метров. Стены, за исключением той, где находился вход, были уставлены множеством ячеек, которые казались единым целым с кладкой. На левой стене хранились разнообразные музыкальные инструменты; их строгий, архаичный вид говорил о глубокой древности. Справа висели магические мантии, посохи и даже доспехи с оружием. Больше всего ячеек было на центральной стене, расположенной прямо напротив входа. Там хранились магические камни и кристаллы. Почти осязаемая, густая волна магических элементов исходила от этих сотен камней. Это место было настоящей сокровищницей в миниатюре.
Как только они вошли, Лань Си, Сюэ Лин и Кун Цюэ оказались полностью заворожены сиянием драгоценностей. Глаза девушек заблестели; даже в гордом взгляде Кун Цюэ невозможно было скрыть восхищение.
Внимание Е Иньчжу же было приковано к левой стене. Там он увидел её — единственную цитру среди всех сокровищ факультета. Покрытая лаком цвета каштановой скорлупы, испещрённая тонкими трещинами узора "текущей воды", она источала мягкий блеск и ауру величественного одиночества. Инструмент занимал центральное место, а остальные артефакты располагались поодаль, словно свита, охраняющая своего императора.
Поддавшись безотчётному порыву, Иньчжу забыл обо всём на свете. Шаг за шагом он приближался к гуциню, ведомый зовом собственного сердца. Подойдя ближе, он разглядел струны, мерцающие бледно-голубым светом, и тринадцать перламутровых знаков-хуэй[1]. Инкрустированные жемчугом, они походили на тринадцать крошечных лун, гармонично покоящихся на деке.
Был ещё один человек, застывший в оцепенении — Нина. Обернувшись к ученикам, она увидела в глазах Е Иньчжу тот же фанатичный блеск, с которым он невольно шёл к древней цитре. Её сердце словно превратилось в лёд, а острая боль мгновенно пронзила всё тело, отдаваясь в каждом дюйме кожи. Всегда величественная и строгая, декан Нина в этот момент заметно дрожала.
"Как похож... Невероятно похож. Он выглядит точно так же, как тот человек, когда впервые пришёл сюда. Его тоже не смогли ослепить драгоценные камни, и его взор сразу пал на эту цитру".
Нина внезапно преградила Иньчжу путь. Оказавшись отрезанным от инструмента, юноша мгновенно очнулся от своего забытья. Он увидел, что взгляд Нины стал отрешённым.
В её руках появилась длинная флейта-сяо из пурпурного нефрита, от которой исходила едва ощутимая прохлада. Нина начала тихо бормотать, словно разговаривая сама с собой:
— Утекает время, тает аромат фимиама, облака плывут бесследно, птичьи трели замерли на кончиках тонких перстов.
Вглядываюсь вдаль, где луны морской чистый свет, рождённый из памяти о тех, кого рядом нет. Возможно, в сердце моём затаилась печаль, которую не залить вином.
Изумрудная гладь под луной неподвижна, и мысли невольно собираются в горький комок.
Сегодня сяо всё ещё со мной.
Пурпурный нефрит и холодная сяо, одинокий силуэт и жемчужные искры на струнах... Где же ты теперь?
Когда мерцание звёзд станет лишь тенью одиночества, а мелодия утихнет у самой воды, я останусь ждать под луной подле цитры. Знаешь ли ты, что я жду тебя уже слишком долго...
Раздался протяжный, надрывный звук сяо. Наполненный яростью и безграничной тоской, он прорезал тишину и эхом заметался под сводами. Голубое сияние, исходящее от Нины, мгновенно залило всю сокровищницу. По щекам женщины беззвучно покатились слёзы.
В ту же секунду Лань Си и две другие девушки, только что любовавшиеся камнями, рухнули на пол. Их лица исказились от боли, слёзы непроизвольно хлынули из глаз — казалось, скорбный звук сяо разрывает их сердца на куски.
Е Иньчжу пришлось не легче. Его духовная сила была неизмеримо слабее, чем у Нины, к тому же он стоял ближе всех и острее чувствовал её душевное состояние. Неописуемая боль сдавила его грудь, лицо стало мертвенно-бледным. Лишь благодаря кристальной ясности Сердца Чистого Дитя он всё ещё держался, не позволяя звукам сяо полностью поглотить его разум.
Резко прикусив кончик языка, он заставил затуманенный мозг проясниться. Тело юноши окутало бледно-жёлтое сияние. Невероятным, почти призрачным движением он обошёл Нину. Вспыхнул багровый свет, и восьмипалые руки Е Иньчжу одновременно ударили по семи струнам, мерцающим голубым светом. Череда чистых, звонких звуков, рождающих вихревое послевкусие, насильственно прервала мелодию флейты в то краткое мгновение, когда первый звук уже затих, а следующий ещё не успел родиться.
Нина почувствовала, как морок спадает. Только сейчас она осознала, что натворила. Потеряв контроль над эмоциями, она применила "звуковой взрыв". Если бы это нанесло детям непоправимую ментальную травму, последствия были бы ужасными.
Звуковой взрыв — это мгновенно высвобождаемая звуковая волна, обладающая колоссальной проникающей силой. Она эквивалентна мгновенным заклинаниям магов других стихий. Такую технику способны применять лишь Божественные Музыканты, достигшие как минимум Зелёного ранга. Иньчжу до этого уровня не хватало ещё целой ступени.
Поспешно убрав сяо из Холодного Пурпурного Нефрита, Нина подбежала к девушкам. Выпуская слабые волны ментальной энергии, она коснулась каждой из них, проверяя их состояние.
Напряжение на лице декана сменилось облегчением. К счастью, у всех троих была неплохая духовная основа, а Е Иньчжу вовремя прервал её атаку. Хотя девушки получили ментальный удар, повреждения были несерьёзными — небольшого отдыха должно было хватить для восстановления.
Нина резко обернулась, и её взгляд стал пугающе острым:
— Е Иньчжу, отвечай: в каких ты отношениях с Цинь Шаном?
— А? — Иньчжу только начал приходить в себя после ментального потрясения и не сразу понял вопрос.
— Тебе нет смысла скрывать. С моей духовной силой Голубого ранга я вижу: если бы ты не практиковал ту же Магию Демона Музыки, что и Цинь Шан, ты бы не выстоял против меня со своим Красным рангом. Неудивительно, что ты не поддался игре Хай Ян на гучжэне и даже смог ей подыграть. Оказывается, ты такой же, как и тот мерзавец: твой красный цвет означает не третью ступень, а девятую!
— Дедушка Цинь не мерзавец! — вспылил Иньчжу. Сам того не замечая, он уже крепко прижимал древнюю цитру к груди. Ощущение неразрывной связи между магом и инструментом было настолько сильным, что он ни за что не согласился бы её отпустить.
— Дедушка Цинь? Так ты его внук? — Нина внезапно побледнела и покачнулась, едва не лишившись чувств.
Е Иньчжу покачал головой:
— Нет, я ученик дедушки Циня.
Нина замерла, и краска медленно начала возвращаться к её лицу.
— Это он прислал тебя ко мне?
Иньчжу вспомнил слова старца перед уходом из Моря Лазурных Небес:
— Да! Дедушка Цинь велел мне передать письмо декану факультета Божественной Музыки. Полагаю, это вы и есть.
— Где письмо? — Нина в мгновение ока оказалась рядом с юношей, её дыхание стало прерывистым.
— Я его потерял.
— Что?! Как это произошло?!
\\\
1. Знаки-хуэй — тринадцать перламутровых маркеров-ладов на верхней деке гуциня
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|