Глава 13. Бегемоты (I)

Е Иньчжу закрыл глаза ещё в тот момент, когда Минсюэ принялась поглощать энергию Тёмного магического канона. Сейчас на его губах играла едва заметная улыбка. Боевая энергия и магическая сила, которые он концентрировал мгновением ранее, медленно рассеивались. Однако из-за того, что он собирался нанести удар в полную силу, а затем резко прервал его, юноша всё же испытал определённую дозу магической отдачи и сплюнул на землю кровь.

— Ты... что ты сделал с Минсюэ? — Юэ Мин в ужасе уставилась на Е Иньчжу, стоявшего рядом с призраком.

Медленно открыв глаза, Иньчжу посмотрел на неё. Его взгляд оставался кристально чистым, и, несмотря на магическую отдачу, в нём не было и тени усталости. Юноша мягко улыбнулся:

— Я ничего не делал. Скажу лишь, что музыка влияет и на людей, и на магических зверей. Любое существо, наделённое душой, поддаётся эмоциям, заложенным в мелодии. Тебе стоит больше заботиться о своём питомце. Кажется, она совсем не счастлива рядом с тобой. Если ты не сможешь добиться её искренней преданности, она никогда не станет твоим лучшим напарником.

Юэ Мин растерянно смотрела на него. Внезапно в её глазах вспыхнул холодный блеск, и она яростно закричала:

— Минсюэ, атакуй его!

Девушка была убеждена: если бы не внезапное предательство Минсюэ, факультет Тёмной Магии уже праздновал бы победу. Она просто не могла поверить, что её собственный магический зверь осмелится ослушаться приказа.

Минсюэ продолжала парить в воздухе. Она перевела взгляд с Е Иньчжу на Юэ Мин и с удивительной человечностью в жесте опустила голову, а затем медленно, но решительно качнула ею из стороны в сторону.

— Ты... ты отказываешься атаковать его? — Юэ Мин окончательно впала в оцепенение, её лицо стало мертвенно-бледным.

Е Иньчжу снова улыбнулся призраку:

— Возвращайся.

Минсюэ посмотрела на юношу и вдруг отвесила ему почтительный поклон. Из её уст вырвались два прерывистых, едва слышных слова:

— Спа... сибо...

Её хрупкое тело крутанулось в воздухе, окутанное облаком тёмно-синих волос, и Минсюэ исчезла, рассыпавшись мириадами лазурных искр.

Взгляд Юэ Мин, направленный на Е Иньчжу, стал невообразимо сложным. Её магический питомец не только отказался подчиняться ей, но и последовал приказу противника. В этот момент сердце девушки сковал леденящий холод, который быстро сменился жгучей ненавистью. Минсюэ была могущественным магическим зверем, которого её дед нашёл с огромным трудом, затратив невероятное количество сил. Когда Минсюэ достигла бы седьмого ранга, а сама Юэ Мин повысила свой магический уровень, они вместе смогли бы противостоять даже драконьим военачальникам. И теперь всё это прекрасное будущее было разрушено из-за этого парня с факультета Божественной Музыки.

— Госпожа Юэ Мин, мама учила меня, что к девушкам нужно относиться с уважением. Поэтому я не хочу продолжать атаку. Пожалуйста, признайте поражение, — произнёс Е Иньчжу с оттенком горечи. На самом деле он и сам не до конца понимал, почему Минсюэ так отреагировала. Но, обладая обострённым восприятием, он ясно ощущал глубокую враждебность, исходящую от Юэ Мин.

Слова Иньчжу, сказанные из лучших побуждений, прозвучали для Юэ Мин как издёвка. Чрезмерное истощение ментальных сил в сочетании с душевным потрясением оказались для неё непосильной ношей. Перед глазами девушки всё потемнело, и она без чувств рухнула на арену.

На четвёртом испытательном полигоне воцарилась гробовая тишина. Почти восемь тысяч зрителей замерли, и в течение целой минуты не было слышно ни звука.

— Победа присуждается факультету Божественной Музыки! — наконец пришёл в себя судья. Этот полный драматизма и неожиданных поворотов поединок был завершён.

Факультет Божественной Музыки, в который никто не верил, снова сотворил чудо. Команда факультета Тёмной Магии, состоявшая из пяти магов Жёлтого ранга, проиграла союзу одного мага Оранжевого ранга и четырёх магов Красного ранга. Для любого свидетеля эта победа казалась за гранью возможного. Даже декан Нина, увидев Призрака ледяной бездны, рассталась со всякой надеждой на успех, но триумф пришёл стремительно и бесповоротно.

Когда Е Иньчжу покидал испытательный полигон, все смотрели на него совершенно иначе. Студенты Миланской академии магии и боевых искусств были элитой и прекрасно понимали: ключом к победе стал именно этот юноша — единственный представитель своего факультета среди девушек. Его удивительные звуковые клинки, способные развеивать мгновенные заклинания тьмы, впервые официально заявили о себе на исторической арене континента Лонгинус.

Ректор Фергюсон пристально посмотрел на удаляющегося Иньчжу, но ничего не сказал и молча ушёл. Преподаватели факультета Тёмной Магии с мрачными лицами поспешили на помощь своим студентам, всё ещё находившимся под влиянием музыки. Нина же, напротив, едва сдерживала восторг. Сколько лет факультет Божественной Музыки считался "первым" лишь на словах, оставаясь в тени и забвении? И вот теперь он стал центром внимания всей академии.

Если после первого боя с факультетом Воды кто-то ещё мог списать их успех на магические артефакты и удачу, то схватка с темниками стала настоящим испытанием силы. Теперь никто не смел сомневаться в мощи факультета Божественной Музыки.

— Божественная Музыка... победит! Божественная Музыка... победит!

Крики одобрения доносились со всех сторон. Громче всех ликовали восемь первокурсниц факультета — их радостные возгласы перекрывали общий шум.

Е Иньчжу с трудом выбрался из толпы фанатов и в сопровождении своих напарниц и остальных девушек-первокурсниц вернулся в учебный корпус.

— Иньчжу, ты просто невероятен! Как ты это сделал? Что это была за атака, похожая на ветряные лезвия? — возбуждённо спрашивала Сюэ Лин, а её красивые глаза сияли, словно маленькие звёздочки.

Хоть Иньчжу и был простодушен, он понимал, что секрет звуковых клинков не стоит раскрывать каждому встречному. Он замялся, не зная, что ответить, но в этот момент появилась Нина.

— Е Иньчжу, пойдём со мной. — Лицо декана казалось спокойным, но лихорадочный блеск в глазах выдавал её крайнее возбуждение.

— Хорошо, — ответил юноша и последовал за ней.

У Нины, как у главы факультета, был отдельный кабинет. Это просторное и роскошное помещение по размерам почти не уступало учебному классу. Стены были украшены изысканными магическими предметами. Нина указала на мягкое кресло перед своим столом:

— Садись.

Е Иньчжу впервые оказался здесь и с любопытством оглядывался по сторонам. Кожаное кресло было невероятно мягким и удобным; казалось, сама эта роскошь постепенно снимала усталость, накопившуюся после боя.

— Бабушка Нина, вы хотели о чём-то поговорить? — осторожно спросил Иньчжу.

Нина некоторое время молчала, обдумывая что-то, а затем внезапно подняла голову и пронзительно посмотрела ему прямо в глаза:

— Скажи мне, те звуковые клинки, что ты выпустил... это было слияние боевой энергии и магии?

— Э-э... — Иньчжу запнулся, помедлил мгновение и медленно кивнул. — Да.

Цзы был прав: рано или поздно его звуковые клинки должны были открыться миру. И хотя тайну их создания следовало хранить в секрете, сам факт существования такого необычного метода атаки скрывать бесконечно было невозможно.

Нина в волнении вскочила, но тут же поникла и бессильно опустилась обратно в кресло. Она тяжело вздохнула:

— Иньчжу, значит ли это, что ты практикуешь магическо-воинское самосовершенствование?

— Можно сказать и так, — Иньчжу озадаченно почесал затылок. Честно говоря, он и сам не был уверен, подходит ли его путь под это определение.

Нина нахмурилась:

— Этот старый дурак Цинь Шан совсем с ума сошёл? Он что, хочет тебя погубить?

— А? Бабушка Нина, почему вы так говорите? — Иньчжу изумлённо уставился на неё.

Нина недовольно фыркнула:

— Как могут низменные воинские навыки сравниться с нашей благородной магией? Особенно с магией Божественных Музыкантов — высшей из всех искусств! Ты вплетаешь в свою музыку боевые приёмы. Да, это позволяет компенсировать медлительность магических эффектов музыки, но при этом сама мелодия теряет свою чистоту. Подобный путь не принесёт тебе пользы в будущем и станет преградой для истинного мастерства. Неужели Цинь Шан этого не понимает?

Е Иньчжу растерянно ответил:

— Я не знаю. Дедушка Цинь учил меня так с самого детства, и, кажется, в этом нет ничего плохого...