— Здравствуй. Добро пожаловать в наш отряд. Позволь полюбопытствовать: ты и вправду лишь Маг Красного ранга?
Иньчжу кивнул: — Да. Красного ранга высокого уровня. — Стоило ему произнести эту ложь, как его лицо тут же залил густой румянец.
Анья не стала его разоблачать. Лишь понимающе улыбнулась: — Появление сильного Мага в наших рядах — это всегда добрая весть.
— Хвала Фалани! Госпожа Анья, мы практически закончили сборы, — подал голос Герн. — Завтра на рассвете выступим без задержек.
Анья изящно наклонила голову в знак согласия: — Тогда я спокойна. Занимайтесь делами, встретимся утром у городских ворот. — С этими словами она грациозно развернулась и покинула двор.
— Слава Фалани, ушла наконец, — Герн непроизвольно смахнул выступивший на лбу пот.
Иньчжу с любопытством спросил: — Дядя Герн, вы так сильно боитесь сестру Анью?
— Не то чтобы боюсь... — замялся капитан. — Просто рядом с ней я чувствую себя как-то... неуютно, словно не смею и головы поднять. Она — красивейшая женщина из всех, кого я встречал, а её величие... Честно говоря, у меня в мыслях даже тени нечистого помысла в её отношении возникнуть не может.
— Нечистого помысла? Это как? — не понял юноша.
— Это... Ну, со временем поймёшь, — уклонился от ответа Герн.
Иньчжу всё ещё смотрел в сторону ворот, где скрылась гостья: — Дядя Герн, сестра Анья тоже Маг.
— Что?! — Герн вздрогнул от неожиданности и уставился на юношу. — Быть не может! Она же просто торговка.
Иньчжу серьёзно ответил: — Она точно Маг. Только что она пыталась прощупать меня своей ментальной силой, я не мог ошибиться.
В глазах Герна промелькнула тень раздумий. Его ум был куда острее, чем можно было судить по его грубоватой внешности. — Теперь понятно, почему она решилась в одиночку отправиться в такую даль, как Ролл, за закупками чая. Оказывается, она благородная заклинательница. Иньчжу, а ты смог определить её уровень? Она сильнее тебя?
Юноша покачал головой: — Я не смог распознать её ранг, но она совершенно точно сильнее меня.
— Значит, она может быть Магом Оранжевого ранга, — втайне вздохнул Герн. Он порадовался, что не позволил себе никаких вольностей в общении с заказчицей: вражда с Магом — крайне неразумное дело. Однако он и представить не мог, что стоящий перед ним Иньчжу по уровню магической силы уже достиг высшей ступени Жёлтого ранга, а Анья явно была куда могущественнее, чем просто обладательница Оранжевого жетона.
Из уважения к статусу Мага, Герн выделил Иньчжу отдельную комнату для отдыха. Сидя на кровати, юноша предавался печальным думам. Он ещё несколько раз пытался наладить ментальную связь со своим пространственным кольцом, но тщетно. К тому же он смутно чувствовал, что артефакт с каждой минутой отдаляется всё сильнее.
"Почему? Почему ты украл моё кольцо? Я ведь дал тебе столько золота... Теперь у меня нет ни одной цитры..." — В сердце Иньчжу внезапно вспыхнула острая тоска по инструментам. Все шестнадцать лет он не расставался с гуцинем ни на день. Инструменты были его самыми верными друзьями, и теперь, когда он лишился их всех разом, его душу накрыло горькое чувство невосполнимой утраты.
Скрестив ноги, он заставил себя сосредоточиться на тренировке, чтобы обрести покой. Стоило ему начать развивать свою боевую энергию Бамбука, как от его тела начало исходить мягкое жёлтое сияние. Сформировав вокруг юноши нежный защитный барьер, энергия потекла по его меридианам непрерывным потоком. Ощущение свежести и покоя постепенно вытеснило тревогу из его сердца, погружая его в состояние глубокой медитации.
Боевая энергия Бамбука делилась на три ранга: Зелёный Бамбук, Жёлтый Бамбук и Пурпурный Бамбук. Как и в случае с Магией Демона Музыки, цвета, сопровождающие эти стадии, не совпадали с общепринятой на континенте радужной классификацией сил. Каждый ранг состоял из девяти ступеней. Бледное жёлтое свечение, исходившее сейчас от него, означало первую ступень Жёлтого Бамбука. По уровню развития его боевая энергия была даже чуть выше магической. По мировой радужной шкале это соответствовало начальному уровню Зелёного ранга, что приравнивало его к Земному воину. Впрочем, его боевая энергия служила в первую очередь поддержкой для Магии Демона Музыки.
Ранним утром, когда первые лучи солнца озарили землю, у северных ворот города Ролл началось оживление. Наёмный отряд "Железные шипы" в составе шестидесяти восьми человек был полностью готов к выступлению. В центре колонны стояли три повозки: первая и последняя были загружены товаром, а в средней ехала заказчица Анья. Двадцать самых крепких воинов с двуручными мечами окружили повозки плотным кольцом, рядом с ними шли лучники, а внешний периметр охраняли двадцать семь пехотинцев со щитами и копьями. В авангарде двигались десять лёгких кавалеристов. Двадцать недавно купленных рогатых лошадей, помимо тягловых, везли на себе походное снаряжение и запасы. Всё было организовано безупречно.
Е Иньчжу, как Магу, отвели место подле средней повозки. Он впервые ехал верхом на рогатой лошади, и в его душе смешались восторг и лёгкая опаска. Хотя походка этого существа первого ранга была несколько тряской, его кроткий нрав позволял легко с ним управиться, так что юноша быстро привык к новым ощущениям. В конце концов, его тело не было таким хрупким, каким казалось на первый взгляд.
Внимание Иньчжу привлёк капитан Герн, ехавший во главе отряда. Взгляд юноши был полон зависти и изумления. Герн был не просто Земным воином, а Земным рыцарем. Его скакуном был настоящий подвид дракона — зеленохребетный земной дракон. Этот зверь четвёртого ранга достигал пяти метров в длину и более двух в высоту. Его передние конечности были невелики, так что он опирался на две мощные задние лапы. Все его тело покрывала чешуя тёмно-изумрудного цвета. Помимо сокрушительной силы тарана, этот ящер обладал великолепной защитой и мог изрыгать едкую кислоту. Среди драконидов он считался низшим видом, но по сравнению с обычными магическими зверями был невероятно могуч. С такой поддержкой Герн, обладающий силой начального Зелёного ранга, мог на равных сражаться с Земным воином средней ступени Зелёного ранга. Этот дракон был гордостью всего отряда, и Герн потратил немало сил, чтобы заполучить его.
Наёмники, одетые в кожаные доспехи, продвигались довольно быстро. К полудню они уже оставили Ролл далеко позади и углубились в пределы империи Бопан. Главной целью был путь, поэтому Герн отдавал приказ на привал лишь раз в час, да и то на короткое время. Когда солнце достигло зенита, бойцы наспех перекусили сухим пайком и продолжили движение.
— Иньчжу, — занавеска повозки приоткрылась, и показалось прекрасное лицо Аньи.
— Сестра Анья, что-то случилось? — вежливо отозвался юноша, приветствуя благородную даму.
Анья с улыбкой произнесла: — Ты ведь Маг, зачем тебе истязать себя верховой ездой? Перебирайся лучше ко мне в карету. Я вижу, ты впервые в седле, и если продолжишь так ехать, твоё тело скоро взбунтуется. До Милана нам добираться целый месяц.
— С радостью! — охотно согласился Иньчжу. Он ловко спрыгнул с рогатой лошади и юркнул в уютную прохладу повозки.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|