Между пространственным кольцом и его владельцем всегда существует ментальная связь, и только хозяин может снять наложенную на него печать. Попытка взломать её грубой внешней силой приведёт лишь к разрушению самого артефакта. Иньчжу мгновенно осознал горькую истину: когда он помогал тому маленькому нищему подняться, мальчишка намеренно толкнул его, чтобы отвлечь внимание, и в этот момент ловко снял кольцо с его пальца.
Впервые с тех пор, как юноша покинул Море Лазурных Небес, его сердце захлестнула ярость. Он проявил искреннюю доброту, подал милостыню, а в ответ лишился самого дорогого. Иньчжу был Божественным Музыкантом, и без гуциня он становился практически беззащитным, не имея возможности применять Магию Демона Музыки. К тому же те пять инструментов были бесценными реликвиями Секты Музыки, они были его верными спутниками на протяжении шестнадцати лет. Как он мог не отчаяться, потеряв их в один миг?
Тем временем в одном из безлюдных закоулков города Ролл маленький нищий бережно закрывал крышку небольшого ящичка. — Подумать только, целое пространственное кольцо, — пробормотал он себе под нос. — Жаль, конечно, что я не смогу достать вещи изнутри. Ну да ладно, оставлю себе как сувенир. В наше время такие наивные добряки — редкость, так что считай это уроком на будущее. Кольцо — это, конечно, мощно, но в этом свинцовом ларце никакие ментальные эманации не пробьются наружу, так что хозяин его не выследит. А тридцати золотых мне вполне хватит и на дорогу, и на учёбу. Отец... нет, старый хрыч, ты только жди! Настанет день, и я верну себе всё, что принадлежит мне по праву.
Глаза мальчика были большими и яркими, но в отличие от кристально чистых глаз Иньчжу, в них плескалась затаённая ненависть и горечь прожитых лет. Он крепко прижал к себе ларец, и в его ладонях на мгновение вспыхнуло слабое зелёное сияние, после чего щуплая фигурка быстро растворилась в тенях переулка.
— Всё кончено... Я его не чувствую, — Иньчжу прекратил попытки дотянуться до кольца своей духовной силой. Его лицо стало мертвенно-бледным.
Потеря пространственного кольца означала катастрофу. Он лишился реликвий Секты Музыки, всех своих денег и, что самое страшное, рекомендательного письма в академию. — Я всё потерял... Что мне теперь делать? Как быть? — шептал он, чувствуя себя загнанным в угол. Продолжить путь в Милан? Без денег и письма это казалось невозможным. Вернуться назад? Но у него не было средств даже на обратную дорогу. Да и как он посмеет явиться к дедушке Циню, потеряв пять легендарных цитр?
Герн и Харт не стали насмехаться над юношей, когда поняли, что у него нет денег. Напротив, на их лицах отразилось искреннее удивление и озабоченность. — Парень, ты как? С тобой всё в порядке? — осторожно спросил Герн.
— Дядя, я боюсь, что не смогу купить рогатую лошадь, — с горечью ответил Е Иньчжу. — Моё кольцо украли, а в нём было всё, что у меня было.
Герн понимающе кивнул, а затем добавил: — Слушай, судя по той вспышке, что я видел мгновение назад, ты ведь маг Красного ранга, причём весьма высокого уровня, верно?
Иньчжу тут же вспомнил наставления Цинь Шана о том, что нужно скрывать свою истинную силу, и машинально кивнул: — Да, это так.
В глазах Герна промелькнула радость. — И куда же ты теперь направлялся?
Иньчжу заколебался. Он понимал, что возвращаться домой ни с чем — это не выход. Сначала нужно как-то уладить дела. К тому же Цзы обещал найти его именно в Милане. — Я держу путь в Миланскую академию магии и боевых искусств.
— Вот это удача! — воскликнул Герн, явно воодушевившись. — Наш отряд наёмников как раз отправляется с миссией в столицу Миланской империи. Академия ведь находится совсем рядом с городом. Почему бы тебе не пойти с нами? Мы возьмём на себя все дорожные расходы, а когда прибудем на место, я выплачу тебе ещё двадцать золотых монет. Что скажешь?
Это предложение стало для Иньчжу неожиданным лучом надежды посреди полного отчаяния. Юноша на мгновение лишился дара речи.
Герн, решив, что парень сомневается из-за скромной оплаты, поспешил добавить: — И за эту рогатую лошадь мы тоже заплатим сами. Ну что, по рукам?
— Да, конечно! Я согласен! — воскликнул Иньчжу, но тут же смущённо добавил: — Только... Дядя Герн, не могли бы вы объяснить, кто такие наёмники?
Герн замер, не зная, смеяться ему или плакать. Перед ним стоял красивый, благородного вида юноша и смотрел на него с таким серьёзным и искренним любопытством, что сомневаться в его неосведомлённости не приходилось.
— Ты не знаешь, кто такие наёмники? — подал голос Харт. — Что ж, слушай. На континенте Лонгинус это одна из самых распространённых профессий. По сути, наёмники — это воины, которые за плату выполняют поручения нанимателей: охраняют караваны, добывают трофеи или сражаются в локальных конфликтах. Наёмников можно встретить везде. Например, на западе есть королевство Палермо, которое называют Страной Наёмников. Там базируются крупнейшие гильдии, и статус наёмника там невероятно высок.
— Вот оно как... Значит, дядя Герн, вы хотите, чтобы я тоже стал наёмником? — уточнил Иньчжу.
Герн кивнул: — Скажем так, временным наёмником. Честно признаюсь, у нашего отряда "Железные шипы" не хватит золота, чтобы нанять мага на постоянной основе. Но сейчас нам нужно сопроводить груз и заказчика до Милана. Путь обещает быть спокойным, так что мы просто поможем друг другу. Идёт?
Глядя в открытое лицо Герна, Иньчжу почувствовал, как тяжесть на душе немного отступила. — Дядя Герн, вы очень добрый человек. Я с радостью принимаю ваше предложение.
Юноша совершенно забыл, что совсем недавно маленький воришка сказал ему то же самое, прежде чем лишить его всего имущества.
— Отлично, тогда пошли. Харт, пусть твои люди пригонят лошадей к нашему лагерю, на старое место, — скомандовал Герн. Он был в прекрасном расположении духа и, по-дружески приобняв Иньчжу за плечи, повёл его к выходу с рынка.
Глядя им вслед, Харт усмехнулся: — Ну и везунчик этот Герн! Найти такого простодушного мага — это надо уметь. Наконец-то в "Железных шипах" появится свой заклинатель. Пусть и временно, зато теперь они точно смогут претендовать на повышение ранга.
Е Иньчжу даже не подозревал, насколько высок статус мага на континенте Лонгинус. Это считалось самой благородной профессией. Даже маг самого слабого, Красного ранга, ценился куда выше воина того же уровня. Маги, как правило, были горделивы и неохотно шли в наёмники, предпочитая службу при дворах королей или в армии. Наличие мага в отряде было главным показателем его силы и престижа, а плата за их услуги обычно была астрономической.
Отряды наёмников делились на восемь рангов: от высших S и A до низшего G. Категории E, F и G считались низшими, C и D — средними, B — высшими, а S и A — легендарными. Сейчас "Железные шипы" имели ранг E. Они уже выполнили достаточно миссий для повышения, но чтобы перейти в среднюю категорию и получить ранг D, по правилам Гильдии наёмников, в их штате должен был состоять хотя бы один маг. Именно это было главной причиной, по которой Герн так охотно предложил Иньчжу сделку.
Штаб-квартира "Железных шипов" располагалась в просторном дворе у северных ворот Ролла. Отряд состоял из шестидесяти семи человек, и все они были мужчинами. Под началом Герна служили двадцать воинов с двуручными мечами, десять лучников, десять лёгких кавалеристов и двадцать семь пехотинцев со щитами и копьями. Это было сбалансированное подразделение. Отряд существовал уже шесть лет, и большинству бойцов было от двадцати пяти до сорока лет. Сам Герн был Земным воином Зелёного ранга, и именно благодаря его силе "Железные шипы" смогли за пять лет подняться до ранга E. Его заветной мечтой было достичь ранга D, что позволило бы отряду брать куда более выгодные заказы.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|