Цзы вскинул голову и издал яростный рёв. В то же мгновение строй бронированной тяжёлой кавалерии, уже готовый смять юношей, дрогнул. Бронезвери почти одновременно вскинулись на дыбы, их стремительный бег оборвался в одночасье. Из-за огромной скорости идущие позади звери начали врезаться в передних; лязг сталкивающихся доспехов слился в сплошной гул, а в воздухе зазвучали крики боли — кавалерийские пики пронзали спины своих же товарищей. Отряд из сотни всадников, ещё секунду назад казавшийся несокрушимой силой, погрузился в полный хаос.
Е Иньчжу осознал, что этот миг навсегда врежется в его память: неистовая ярость, жажда крови, исходящая от друга, и его ледяной, пронзительный взгляд. Всё в облике Цзы в этот момент внушало трепет.
Тяжеловооружённые всадники пребывали в смятении. От этого оглушительного рёва их сердца, казалось, готовы были выскочить из груди. Бронезвери, прошедшие не одно сражение, теперь жалобно дрожали под своими наездниками, а у некоторых из пастей потекла белая пена.
— Проваливайте, — глухо бросил Цзы и сделал широкий шаг вперёд. Иньчжу как раз успел приземлиться у него за спиной.
Цзы двигался неспешно, но каждый его шаг был твёрд и неотвратим, словно движение монолитной скалы. Сидящие впереди кавалеристы, чьи звери в ужасе прижались к земле, увидели приближение этого черноволосого юноши. Инстинкт самообладания взял верх, и они выставили пики, пытаясь проткнуть незваного гостя.
Цзы среагировал мгновенно. Его движения были простыми и выверенными: двухметровый чёрный железный шест описал широкую дугу. Пятеро всадников вместе со своими копьями были буквально сметены этим ударом. Они отлетели на добрых десять метров в сторону от дороги, а их закалённые стальные пики согнулись, напоминая извивающихся змей.
Цзы подошёл к бронезверям, оставшимся без наездников. Снова простое движение — удар правой ногой, и зверь весом более двухсот килограммов с предсмертным хрипом отлетел прочь. Цзы повторил это ещё четыре раза, методично расчищая себе путь. Скоро дорога впереди стала совершенно свободной.
Всадники, избежавшие ранений при столкновении, поспешно соскакивали со своих скакунов. Они не чувствовали в Цзы ни капли боевой энергии, но та первобытная мощь, которую он демонстрировал, заставляла их сердца леденеть от страха. Обычный человек одним ударом разметал элитных бойцов и отфутболил тяжелых зверей, словно охапки соломы, а те даже не посмели сопротивляться. Такая сила казалась за гранью человеческих возможностей.
— Пошли вон, — снова прорычал Цзы. На этот раз кавалеристы даже не помыслили о нападении. Перед лицом этой абсолютной, пугающей силы они молча расступились, освобождая дорогу. Некоторые из них из последних сил оттаскивали своих парализованных страхом зверей на обочину.
Цзы уверенно шагал вперёд, даже не глядя на наконечники пик, сверкавшие на солнце по обе стороны пути. Иньчжу с любопытством смотрел на друга, следуя за ним по пятам. Он впервые видел, как Цзы применяет силу — чистую, грубую физическую силу, лишённую всяких магических прикрас, но оттого ещё более впечатляющую.
Никто не посмел их остановить. Даже случайные путники затаили дыхание, не в силах вымолвить ни слова. Лишь когда фигуры Цзы и Иньчжу скрылись за поворотом, бронезвери начали понемногу приходить в себя и обретать способность двигаться.
У пятерых всадников, принявших на себя удар шеста, правые руки были раздроблены в щепки. А их скакуны так и не смогли подняться — изо рта несчастных животных вместе с кровью выходили ошмётки внутренних органов.
— Цзы, ты воин? — спросил Иньчжу, когда они отошли достаточно далеко.
— В каком-то смысле, — ответил Цзы. Безумный блеск в его глазах исчез, уступив место привычному спокойствию.
— А зачем ты это сделал?
Цзы посмотрел на чистое лазурное небо и бесстрастно произнёс:
— Потому что ни один магический зверь не заставит меня уступить дорогу. Даже если это будет дракон.
Иньчжу пристально посмотрел на товарища.
— Знаешь, Цзы... только что ты казался невероятно могущественным. Но я совсем не чувствую источника твоей силы. Ты владеешь боевой энергией?
— Нет. Она мне не нужна, — Цзы взглянул на Иньчжу и внезапно мягко улыбнулся. — Ты ведь обещал меня защищать, верно?
Иньчжу тоже расплылся в улыбке.
— Конечно! Если потребуется, я всегда буду стоять перед тобой. Но в следующий раз, пожалуйста, не подбрасывай меня так высоко.
Вскоре они добрались до Ролла. Это был процветающий городок, жизнь в котором била ключом. Местные жители казались куда более деятельными и суетливыми по сравнению с неторопливыми обитателями Аркадии. Прохладный, свежий воздух и приятная температура делали это место идеальным для жизни.
Красота Е Иньчжу и суровая мужественность Цзы то и дело приковывали к себе взгляды прохожих. Особенно заглядывались молодые девушки: некоторые из них, наиболее смелые, даже строили глазки. Цзы сохранял свою обычную ледяную невозмутимость, а вот Иньчжу отвечал на взгляды доброй и искренней улыбкой. Его мягкие черты лица и открытость очаровывали юных дев ещё сильнее. Впрочем, если бы они знали, о чём в этот момент думал юноша, их восторги бы поутихли.
— Цзы, а почему эти девушки так отличаются от нас? У них такие мощные грудные мышцы! — с некоторой завистью произнёс Иньчжу.
Лицо Цзы на мгновение окаменело.
— Твои родители тебе об этом не рассказывали? — вполголоса спросил он.
Иньчжу покачал головой.
— Ты же был со мной в Море Лазурных Небес и видел, что я редко проводил время с отцом и матерью. К тому же, чтобы не мешать моему совершенствованию Сердца Чистого Дитя, они никогда не говорили со мной о внешнем мире. Ты знаешь, почему их грудные мышцы развиты лучше наших?
Цзы беспомощно посмотрел на друга.
— Не знаю.
— Эх, значит, и ты не в курсе. Жаль, что среди моих друзей нет ни одной девушки, а то бы я спросил. Цзы, давай купим рогатых лошадей? Мы заночуем здесь или двинемся дальше?
Пока Иньчжу расспрашивал его, лицо Цзы внезапно изменилось. Стоявший рядом Иньчжу отчётливо почувствовал, как мышцы друга мгновенно напряглись, а от его тела начала исходить странная аура. Юноша не мог понять это чувство: в нём смешались и гнев, и какое-то болезненное волнение.
Проследив за взглядом Цзы, он увидел группу из десяти человек, идущих в другом направлении. Цзы неотрывно смотрел на мужчину, чья голова была покрыта густой золотистой гривой. У того было мрачное лицо, а статью он превосходил даже Цзы. Всё его тело источало дикую, первобытную мощь; под одеждой перекатывались бугры мышц, таящие в себе взрывную силу. Высокие скулы и густая растительность на лице резко отличали его от обычных людей. Спутники этого человека тоже выглядели необычно, а у одного из них Иньчжу даже заметил длинный хвост. Прохожие на улице, едва завидев эту компанию, поспешно сворачивали в сторону, явно испытывая страх.
— Цзы, что с тобой? Кто это? — обеспокоенно спросил Иньчжу.
— Это зверолюди из Пустошей Крайнего Севера, — мрачно ответил Цзы. — Тот, что впереди, принадлежит к одной из королевских каст — племени Львов.
— Зверолюди? А кто это? Они тоже люди?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|