Цинь Шан едва заметно улыбнулся и приложил палец к губам, призывая к тишине.
— Похоже, мы не виделись больше двадцати лет. На этот раз мне действительно стоит хорошенько потолковать со старым Е Ли.
Мэй Ин покосилась на замерших Пирло и Диалу и тихо спросила:
— Мастер, а как же они?
Цинь Шан негромко кашлянул. В его глазах на мгновение вспыхнула фиолетовая дымка, и Диала с помощником тут же очнулись от своего оцепенения. Глубоко выдохнув, Диала восторженно воскликнул:
— Это было прекрасно! Поистине великолепно! Хвала Фалани, я впервые осознал, насколько могущественны Божественные Музыканты. Глава, в будущем я надеюсь многому у вас научиться!
Цинь Шан лишь покачал сивой головой:
— То, что вы ощутили — лишь мощь ментальной магии, но вы так и не научились чувствовать саму мелодию. Разница между ментальным и стихийным направлениями слишком велика.
С этими словами он заслонил собой Мэй Ин от взглядов Диалы и Пирло и незаметно подмигнул ей.
Мэй Ин мгновенно всё поняла:
— Благодарю вас, мастер Цинь Шан, за благословение для моего сына. Если у вас будет время, я хотела бы пригласить вас посетить Море Лазурных Небес. Позвольте нам с мужем проявить гостеприимство и отблагодарить вас.
Цинь Шан степенно кивнул:
— В таком случае я с благодарностью принимаю ваше приглашение.
Диала в изумлении поднял брови:
— Хвала Фалани! Мэй Ин, кажется, я за все годы так и не удостоился подобной чести!
Мэй Ин вежливо улыбнулась:
— Уверена, такая возможность ещё представится. Мастер Цинь Шан, прошу вас, следуйте за мной.
***
Море Лазурных Небес получило своё название за сходство с бескрайним изумрудным океаном. К тому же бамбук, как и полагается этому растению, был зелёным и полым внутри — совсем как морская глубь в поэтических описаниях. Так что "Морем" здесь называли густую, бескрайнюю бамбуковую рощу.
Оно раскинулось в тридцати километрах к западу от города Луны. Заросли ярко-зелёного бамбука создавали здесь неповторимый пейзаж. В лучах солнца, пробивавшихся сквозь листву, всё вокруг сияло мягким изумрудным светом, а стройные стебли тянулись к небу с гордым изяществом.
Для жителей Аркадии Море Лазурных Небес было местом загадочным. Там всегда можно было собрать богатый урожай сочных побегов бамбука, но никто и никогда не мог пробраться в самое сердце рощи. Никто не знал, насколько обширны эти земли, ведь они соприкасались с границами королевства Аркадия и великой империи Ландиас на западе.
Любой, кто пытался зайти вглубь леса, рано или поздно необъяснимым образом оказывался там же, где вошёл. И поскольку, кроме бамбуковых побегов, в роще не было никаких ценных ресурсов, люди со временем перестали обращать на неё внимание и пытаться разгадать её тайны.
Температура в Море Лазурных Небес разительно отличалась от зноя Луны. Вероятно, благодаря обилию зелени, стоило лишь пересечь невидимую границу рощи, как палящий жар мгновенно сменялся живительной прохладой.
Мэй Ин, бережно прижимая к себе сына, шла по бамбуковому лесу рядом с Цинь Шаном. Она не удержалась от похвалы:
— Старший, у вас поразительная выносливость. Мы прошли такой путь, а вы даже не запыхались. Признаться, я впервые вижу такого крепкого мага.
Тридцать ли пути были сущим пустяком для воина, но для обычного мага такая дистанция считалась огромной. Если присмотреться, можно было заметить, что вокруг свертка с младенцем дрожит тонкая воздушная пелена — Мэй Ин использовала свою боевую энергию, чтобы защитить малыша от остатков дневного жара.
Цинь Шан горько усмехнулся:
— Разве вы не слышали поговорку: "Божественный музыкант бесполезен во всём"? Как мастер этого направления, я не владею заклинаниями ускорения, доступными магам стихий. А поскольку я не терплю свиты и слуг, мне приходится полагаться только на собственные ноги, в какую бы часть континента я ни отправился. Со временем привыкаешь ходить дольше обычных людей, да и выносливость становится повыше, чем у магов других школ.
Внезапно Цинь Шан заметил, что бамбуковые заросли впереди словно подернулись дымкой. На его лице появилась понимающая улыбка. Он сорвал тонкую бамбуковую ветку и, продолжая идти, начал методично постукивать ею по встречающимся на пути стволам.
Удары следовали один за другим в особом, переменчивом ритме, создавая специфические звуковые вибрации. Он шёл вперёд, даже не дожидаясь, пока Мэй Ин укажет дорогу. Море Лазурных Небес, остававшееся непреодолимой преградой для чужаков, не могло остановить старого друга этой семьи.
Мэй Ин, казалось, ожидала чего-то подобного. Ничуть не удивившись, она двинулась следом, и её шаг стал легким и неуловимым, словно она парила над землей. Вскоре они углубились в самую чащу.
Почти в самом центре Моря Лазурных Небес, в окружении шелестящих бамбуков, притаились около десятка аккуратных хижин. Построенные целиком из бамбука, они выглядели необычайно изящно в тени раскачивающихся ветвей.
Не успели путники подойти к домам, как из центральной хижины раздался звучный старческий голос:
— Ин-эр, зачем ты привела чужака? Неужели ты забыла мои наставления?
Прежде чем Мэй Ин успела открыть рот, Цинь Шан со смехом выкрикнул в ответ:
— Ах ты, старый пройдоха Е Ли! Неужто и впрямь не выйдешь встретить старого друга?
Дверь центральной хижины распахнулась, и перед ними мгновенно возникла стремительная фигура. Несмотря на невероятную скорость, движение было настолько плавным и естественным, что не вызвало ни малейшего колебания воздуха.
Е Ли был даже выше Цинь Шана. Его длинные седые волосы свободно спадали на спину, а лицо, испещрённое куда меньшим количеством морщин, выдавало мужчину лет пятидесяти с небольшим. Его спина была прямой, как струна, а проницательные глаза светились недюжинной силой и мудростью прожитых лет. Едва завидев гостя, Е Ли крепко схватил Цинь Шана за плечи. Тот и не думал уклоняться, позволяя другу приветствовать себя.
— Старина, какими судьбами? — радостно воскликнул Е Ли. — Мы ведь не виделись больше двадцати лет!
От былого спокойствия Цинь Шана не осталось и следа. Он состроил шутливую гримасу:
— Да вот, пришёл на тебя посмотреть! Ты всё такой же молодой, а я совсем сдал. Всё-таки путь боевой энергии куда полезнее для здоровья! Магия старит человека раньше срока. Помнится, ты ведь на год старше меня?
Е Ли беззлобно ворчал:
— Какой там молодой? Не видишь — волосы почти белые. Ладно, пошли в дом, там и поговорим.
Он увлёк Цинь Шана за собой, лишь мельком бросив взгляд на внука, мирно спавшего на руках у Мэй Ин.
Убранство бамбуковой хижины было предельно простым: бамбуковая лежанка, стол да пара стульев — вот и всё, что составляло их быт.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|