Глава 3. Звуковые клинки (III)

— Руфит, не переходи границы! — в ярости выкрикнул Диала. — Не забывай, что когда-то ты и сам вышел из этих стен.

Человек, которого назвали Руфитом, оказался тем самым Архимагом Синего ранга. На вид ему было лет пятьдесят-шестьдесят; невысокий, но преисполненный властности, он держался крайне вызывающе. Эмблема пламени на груди выдавала в нём Архимага огня. Сцепив руки за спиной и задрав подбородок, он с нескрываемым презрением бросил:

— Верно, я вышел отсюда. И по сей день я благодарю судьбу за решение покинуть это место. Сам посмотри: разве это похоже на штаб-квартиру Гильдии Магов целого королевства? Вас осталось всего трое. Прошло столько лет, а ты так и не пробился к Зелёному рангу. Полагаю, ты даже высшей ступени Голубого ранга ещё не достиг. Диала, не будь упрямцем, пойдём с нами в Бопан. Наша императорская семья жаждет талантов, и такого мага, как ты, там оценят по достоинству.

— Клянусь Фаланью, Руфит! Ты ведь сам из Акадии! Неужели ты забыл свои корни? — Голос Диалы дрожал. Когда-то Руфит считался самым многообещающим магом Акадии, а теперь он вернулся как посланник чужой державы.

Руфит холодно усмехнулся:

— Вижу, твоё упрямство неизлечимо. У вашей гильдии ведь есть глава, который никогда не показывается на людях? Позови его. Если он сможет одолеть меня, мы немедленно уйдём. В противном случае — не обижайся, если я применю силу.

— Да как ты смеешь! — взревел Диала. — Руфит, не забывай: это Акадия, а не твой Бопан! Что ты можешь нам сделать?

Сердце Диалы обливалось кровью. Неужели Акадия и впрямь пала так низко, что её может безнаказанно третировать любой встречный?

— В этот раз мы прибыли как представители Бопана для переговоров с королём Акадии, — ледяным тоном произнёс Руфит. — В статусе посланника я могу прикончить парочку из вас, и сомневаюсь, что ваша корона посмеет хоть слово сказать против. Ну так что? Ваш так называемый глава — трусливая черепаха, которая боится принять вызов?

— Дедушка Цинь — не черепаха! Я приму вызов вместо него! — Пока Диала собирался с духом для гневного ответа, снаружи раздался чистый и звонкий голос. Это был Е Иньчжу.

Внезапный возглас заставил всех магов в зале обернуться. В дверях стояли изящный Иньчжу и высокий, суровый Цзы.

Цзы просто замер рядом с другом, вновь став таким же молчаливым и невозмутимым, каким был в Море Лазурных Небес.

Иньчжу в упор смотрел на Руфита, и в его глазах пылал гнев. С самого рождения юноша общался лишь со своей семьёй, Цзы и Цинь Шаном. Старый мастер окружал его заботой и наставлениями долгие годы, став для него по-настоящему родным человеком. И хотя Иньчжу не совсем понимал, что значит "трусливая черепаха", по тону он догадался, что это гнусное оскорбление.

Руфит с некоторым удивлением оглядел Иньчжу. Появление этого юноши в белоснежном халате словно привнесло в тусклый зал глоток свежего воздуха. Особенно запоминались его глаза — глубокие, чёрные и кристально чистые.

— Я не ослышался? — переспросил Руфит. — Ты хочешь бросить мне вызов?

Иньчжу серьёзно кивнул:

— Дедушки Циня здесь нет, поэтому я приму твой вызов за него.

— Мальчик, ты кто такой? — спросил озадаченный Диала.

Иньчжу мельком взглянул на Диалу и мягко улыбнулся, но ничего не ответил. Вместо лишних слов он просто сел прямо на пол. Он не знал правил этикета и светских бесед; в его сердце была лишь обида за учителя, а природная простота не позволяла тратить время на пустую болтовню.

Под изумлёнными взглядами присутствующих над его коленями материализовалась каштаново-красная цитра "Весенний гром".

Инструмент длиной в 39 цуней, шириной в плечах 7 цуней и в хвосте — 4,5 цуня. Древесина, покрытая каштановым лаком, была испещрена "змеиными трещинами" и тонкими узорами, напоминающими бег воды. Над "Драконьим прудом" на тыльной стороне были вырезаны два иероглифа: "Весенний гром". Тринадцать ладов под струнами сияли белым нефритом. Это была одна из пяти легендарных цитр Секты Музыки, чей звук отличался особой чистотой и нежностью. Для Божественного Музыканта инструмент был тем же, чем для обычного мага — его посох.

— Я начинаю, — произнёс Иньчжу. Его левая рука замерла над струнами, а правая мягко коснулась их, извлекая низкий и глубокий гул. Тело юноши окутало тусклое темно-красное сияние. Взгляд Иньчжу приковался к струнам, и в то же мгновение гнев на его лице сменился выражением благородного спокойствия и аристократического изящества.

К несчастью, шестеро пришлых магов, увидев темно-красный свет, даже не заметили перемены в его облике.

Что означал темно-красный цвет магической силы? Всего лишь низший, Красный ранг. Даже если это высшая ступень Красного ранга, перед ними был лишь заурядный Маг, не дотягивающий даже до среднего уровня. А ведь Руфит и его спутники были как минимум Магами высокого уровня. Видя, что против них выходит "красный" Божественный Музыкант, они не смогли сдержать издевательского хохота.

— А, это ты! Клянусь Фаланью! — Глаза Диалы расширились от удивления. Он заметил восьмипалые ладони Иньчжу и мгновенно понял, чьего внука видит перед собой. Однако не успел он и слова вымолвить, как зазвучала музыка.

Стоило Иньчжу сосредоточиться на струнах, как весь мир для него перестал существовать. Струны его души слились со струнами гуциня. В мыслях всплыли наставления Цинь Шана о таинстве единства пальцев и струн, звука и смысла, формы и духа, добродетели и искусства. Юноша едва слышно прошептал:

— Суть звука вторит глубине помысла...

Внезапно зал гильдии озарился светом, исходящим из двух точек: от серебряной магической гексаграммы в центре помещения и от семи струн цитры на коленях Иньчжу. Вспыхнуло серебристое сияние, и голос юноши, казалось, наполнился неведомой магической силой. Насмешливые взгляды врагов мгновенно застыли. Череда низких, переливчатых и бесконечно тягучих звуков поплыла по залу, разливаясь вместе с темно-красным светом и заполняя каждый уголок.

Мелодия была печальной, но величественной — это была всё та же пьеса "Три запева заставы Ян", которой Иньчжу прощался с лесными друзьями. Но в зависимости от настроя и инструмента музыка звучит по-разному. Сейчас в ней было меньше тоски и больше непоколебимой мощи. В один миг сердца присутствующих наполнились тяжестью, а сами магические элементы в воздухе стали вязкими и неподвижными.

Руфит нахмурился. С изумлением он почувствовал, как музыка заставляет его сердце биться неровно, пробуждая в душе хаос. "Похоже, этот юный Божественный Музыкант не так прост", — подумал он. Жаль только, что Архимаг не оглянулся на своих спутников, иначе он бы отнёсся к противнику куда серьёзнее.

Двое магов Зелёного ранга застыли с остекленевшими глазами, на их лицах всё ещё играли глупые ухмылки, а трое магов Жёлтого ранга и вовсе поплыли взглядом — их тела начали слегка раскачиваться, словно они потеряли связь с реальностью.

У магов ментального пути есть и другое прозвище: "убийцы магов". Разве легко произносить заклинания, когда твой разум атакует Божественный Музыкант?

Руфит попытался начать чтение заклинания, но осёкся на первой же ноте. С ужасом он осознал: стоило ему открыть рот, как странный резонанс музыки мгновенно оборвал фразу. Магическое пение требует особого ритма для единения с внешними стихиями через внутреннюю энергию. Но сейчас Руфит не то что не мог воззвать к стихиям — он не мог выговорить ни одной связной строчки. Даже этот опытный Архимаг с его мощной духовной силой почувствовал, как к горлу подступает ледяной холод паники.