Глава 2. Единство Музыки и Бамбука (II)

В хижину вошёл высокий молодой человек. Его статная фигура и благородная осанка сразу бросались в глаза. Лицом он был удивительно похож на Е Ли — те же волевые и мужественные черты. С его появлением в комнате словно разлилась свежесть утреннего леса — то было проявление боевой энергии Бамбука, уникальной для их секты. Это был Е Чжун, сын Е Ли.

— Чжун-эр, поприветствуй своего дядю Циня, — произнёс Е Ли.

— Здравствуйте, дядя Цинь, — Е Чжун почтительно поклонился, после чего с нескрываемым волнением спросил: — Я слышал от Ин-эр, что вы прибыли сюда ради моего сына?

В глазах Цинь Шана промелькнул одобрительный блеск. Он мягко улыбнулся:

— Чжун-эр, последний раз я видел тебя совсем мальчишкой. Ты сделал большие успехи: твоя боевая энергия Бамбука уже достигла первой ступени Жёлтого Бамбука. Это соответствует начальному уровню Зелёного ранга в общепринятой радужной классификации.

Е Чжун, казалось, ничуть не заботился о похвалах своей силе. Он подался вперёд, охваченный нетерпением:

— Ин-эр сказала, вы считаете, что наш мальчик — гений. Гений, способный постичь магию Демона Музыки. Это правда? Если так, прошу вас, возьмите его в ученики!

Взгляд Цинь Шана вспыхнул восторгом. Не давая Е Ли вставить ни слова, он поспешно ответил:

— Разумеется, я согласен! Вот только твой отец против.

Е Чжун в недоумении повернулся к Е Ли:

— Отец, но почему?

Е Ли, начиная закипать от гнева, прикрикнул на сына:

— А ну марш отсюда! Не твоего ума дело! Ты ещё спрашиваешь "почему"? У вас всего один ребёнок. Если он посвятит себя Секте Музыки, что станет с наследием Секты Бамбука?

— Но ведь он родился восьмипалым! — вскричал в ответ Е Чжун. — Он не сможет в полной мере овладеть искусством меча нашей секты. Неужели вы не хотите, чтобы ваш внук стал великим мастером? Ему будет невероятно сложно постичь наши техники, так почему бы не позволить ему изучать магию Секты Музыки? Это же идеальный выход! Отец, вы просто ослеплены верностью клановым устоям. Вы же сами говорили…

— Сказал же — вон отсюда! — взревел Е Ли. Он резко вскинул руку и нанёс удар. Е Чжун не посмел сопротивляться. С глухим звуком вспыхнула пурпурная энергия, и молодого человека буквально вынесло из хижины через бамбуковые двери. На первый взгляд удар казался сокрушительным, но на деле Е Ли лишь использовал свою боевую энергию, чтобы вытолкать сына наружу. Какой отец по-настоящему поднимет руку на собственного ребёнка?

Цинь Шан, наблюдая за разгневанным другом, примирительно заметил:

— Видишь, даже твой сын рассуждает разумнее тебя. Старый Бамбук, я тут подумал… Давай договоримся так: твой внук будет изучать у меня магию Демона Цинь, но при этом продолжит практиковать вашу боевую энергию. В будущем он останется преемником Секты Бамбука, и это никак не ущемит интересы Секты Музыки. Что скажешь?

Лицо Е Ли немного смягчилось, но в голосе всё ещё слышалось сомнение:

— С чего мне верить, что ты сможешь воспитать из него мастера, способного противостоять Семи Башням Фалани?

Цинь Шан посерьёзнел:

— Сейчас на континенте Лонгинус все магические и боевые уровни измеряются семью цветами радуги. Но наши Восемь Восточных Сект Дракона — исключение. И у ваших четырёх боевых сект, и у наших четырёх магических в процессе совершенствования сменяются лишь три цвета. Но каждый цвет делится на девять ступеней. В сумме это те же двадцать семь уровней, что и в радужной системе. Высшая точка — девятая ступень Фиолетового ранга. Мы специально придерживаемся такой системы, чтобы не раскрывать тайны наших сект внешнему миру, пока не достигнем фиолетового уровня. Но достичь его без выдающегося таланта и полувека упорных трудов почти невозможно. Жители континента знают лишь о Фалани, а о наших Восьми Сектах Дракона почти забыли.

— Это всё пустые слова, — фыркнул Е Ли. — Думаешь, я этого не знаю?

— Тогда скажи мне, как называются три цвета и девять ступеней в твоей Секте Музыки?

— Как обычно: красное Сердце Очищения Души, жёлтое Сердце Отваги Меча и пурпурное Сердце Пурпурной Звезды, — без запинки ответил Е Ли. — Ты сейчас как раз на начальной ступени Пурпурной Звезды. Это примерно то же самое, что наши Зелёный, Жёлтый и Пурпурный Бамбук — три уровня по девять ступеней, итого те же двадцать семь. Разве что наш первый уровень — Зелёный, выглядит солиднее и лучше пугает чужаков, чем ваш красный.

Цинь Шан кивнул:

— Верно. Эти двадцать семь ступеней полностью соответствуют радужной шкале. Но для Секты Цинь самое важное — это первые девять ступеней Очищения Души. Чтобы играть, нужно сначала очистить душу, изгнать лишние помыслы, позволить музыке проникнуть в сознание и постепенно взращивать силу звука. Это классический путь. Человек со средними способностями проходит его за шесть лет. Однако именно этот фундамент часто становится преградой для дальнейшего роста. Ведь как может искусственно очищенная душа сравниться с той, что чиста от рождения?

— Не совсем понимаю, к чему ты клонишь, — нахмурился Е Ли.

В глазах Цинь Шана загорелся решительный огонь:

— Если ты позволишь внуку стать моим учеником, я не буду обучать его по методу Очищения Души. Он начнёт с того, чего не достигал ещё ни один практик в истории — с Сердца Чистого Дитя.

— Что?! — Е Ли в изумлении уставился на друга. — Ты имеешь в виду тот легендарный метод из ваших тайных свитков, который считается невыполнимым? Ты с ума сошёл?

— Я в своём уме, — твердо ответил Цинь Шан. — Сердце Чистого Дитя — это истинный, высший путь нашей секты. Он требует слишком многого, а сложность его освоения запредельна, поэтому за века никто не преуспел. Но твой внук особенный! Он рождён восьмипалым, у него врождённая, феноменальная чувствительность к музыке. Я уверен — у него получится. Под моим присмотром, при поддержке моего Фиолетового ранга, шансы на успех — не менее семидесяти процентов. Да, этот путь в разы сложнее обычного, но если он его пройдёт, то врата истинного мастерства распахнутся перед ним. Он сможет достичь уровня Пурпурной Звезды в кратчайшие сроки, а если приложит усилия, то, возможно, даже поднимется до легендарного Сердца Великой Тайны! А в сочетании с моей методикой использования боевой энергии Семь Башен Фалани перестанут быть угрозой.

— А если ты потерпишь неудачу? — глухим голосом спросил Е Ли.

Цинь Шан спокойно ответил:

— Даже если не выйдет, он всё это время будет практиковать вашу боевую энергию Бамбука. Ты в любой момент сможешь заставить его бросить цитру и вернуться к вашим техникам меча. Сердце Чистого Дитя не терпит постороннего вмешательства в душу, но оно не мешает телу. Я уверен: с такой основой его боевая энергия будет расти даже быстрее, чем обычно, и он легко наверстает упущенное в воинских искусствах. Старый друг, такой шанс для наших Восьми Сект выпадает раз в столетие. Неужели ты не хочешь рискнуть? Если ты согласишься, я отдам за это любое сокровище моей Секты Музыки.

В глазах Е Ли то и дело вспыхивали пурпурные искры. Наконец он махнул рукой:

— Не нужно мне твоих сокровищ. Я соглашусь, но при условии, что ты выполнишь три моих требования.

— Хорошо, говори, — не колеблясь, отозвался Цинь Шан.

— Во-первых, если всё получится, когда мой внук вырастет, он станет единым главой двух сект — и Музыки, и Бамбука.

Цинь Шан кивнул:

— С этим проблем не будет. Если он будет достаточно силён, никто не посмеет возразить. К тому же, это наше общее решение.

— Во-вторых, — продолжил Е Ли, — в случае успеха все пять великих цитр вашей Секты Музыки перейдут моему внуку.

Цинь Шан вытаращил глаза:

— Ну ты и старый лис! И совести у тебя ни на грош. Ты хоть понимаешь, что это за инструменты? Пять великих цитр Секты Музыки — это как магические посохи для магистров Фалани. Это артефакты, не уступающие по мощи божественному оружию!

— Будь они хуже, я бы и не просил, — лениво отозвался Е Ли. — Думаешь, в Секте Бамбука нет своих реликвий? В твоей секте меня привлекают только эти пять инструментов. Всё равно мой внук станет вашим следующим главой, так чего ты жадничаешь? Цитра "Поющий феникс", "Драконий стон сухого дерева", "Отзвук Великого Мудреца", "Нефритовые подвески Девяти небес" и твой "Весенний гром" — на меньшее я не согласен. Ты же сам мне когда-то говорил: для каждой мелодии нужен подходящий инструмент. Чем выше связь между цитрой и пьесой, тем сокрушительнее мощь Магии Демона Музыки. Не забыл ещё?

— Грабёж… Это наглый грабёж средь бела дня! — возмутился Цинь Шан.

Е Ли лишь усмехнулся:

— Так ты согласен или нет?