Глава 197. Неожиданная добыча

Отряд двигался на север всё утро. По пути им встречались только пологие склоны и редкий лес, поросшие сорняками. Также было немало огромных каменных глыб. Вероятно, глиняный слой у этих гор был не слишком толстым, и под ним должна быть только скала.

В конце концов, это был тот же горный массив, где располагалась пещера Племени Хань. Это был непрерывный базальтовый горный хребет, но его высота была не слишком большой. Просто занимаемая площадь была относительно велика, а крутых участков не было — везде были пологие склоны.

Ло Чун, верхом на Сером Холме, спросил у сопровождавшего его проводника:

— По пути вашего бегства сюда, встречались ли вам места, где было бы совсем голо, без деревьев, открытая равнина?

— Да, — проводник указал на северо-запад, объясняя Ло Чуну, — но это чуть дальше, за небольшой горой. Там есть долина, а за её устьем — открытая местность. Земля там вся в траве по пояс, но это не равнина, а много глиняных холмов. Дойти туда можно только к завтрашнему полудню.

"На северо-запад?"

Ло Чун бросил взгляд в ту сторону, но пока ещё ничего не было видно.

— А вы оттуда и бежали? Из того места, о котором ты говоришь? — снова спросил Ло Чун.

— Да, мы вошли в долину оттуда, затем бежали в эту сторону целый день, пока не встретили сборщиков Племени Хань, — ответил проводник, жестикулируя.

— О, так вот оно что.

Ло Чун немного подумал. Поле битвы непременно должно быть выбрано на открытой местности. Долина тоже не подходила. Использовать засадные тактики против обычных врагов ещё можно, но если иметь дело с обезьянами-людоедами, то это должна быть открытая местность, чтобы у них не было деревьев для быстрого маневрирования. Поэтому им оставалось только кропотливо потратить время на создание засадных ловушек в той холмистой местности.

Размышляя об этом, Ло Чун подозвал командира оленьих кавалеристов, Зуба Зверя.

— Зуб Зверя, возьми пятерых человек и этого проводника, сначала отправляйтесь в ту долину, о которой он говорил, разведайте, не добрался ли туда враг, затем пошли одного человека обратно с докладом.

Если врага не обнаружите, то ты, ведя оставшихся четырёх кавалеристов, выйди из долины, посмотри, что за открытая местность там снаружи, есть ли деревья, смогут ли спрятаться там такое количество наших людей. Затем пошли человека обратно, чтобы быстро доложить.

— Есть, вождь, я сейчас же отправлюсь! — Зуб Зверя получил приказ и, взяв проводника, верхом на рогатом олене направился на северо-запад.

Ло Чун кивнул, затем позвал Шу Ду и поручил ему: — Передай мой приказ: каждой команде двигаться пешим ходом. Пусть все бегут немного, потом отдыхают немного. Нам нужно ускориться, чтобы к вечеру добраться до той долины и разбить там лагерь.

— Есть, вождь, — Шу Да получил приказ и удалился.

Отряд быстро двинулся. Более 400 человек бежали по горам и лесам, тревожа стаи птиц. Вся живность, оказавшаяся на их пути, разбегалась в разные стороны.

Человек — социальное, стайное животное; группа людей вместе — непобедима. Ни один дикий зверь не осмелится противостоять им, разве что это будет огромное стадо зверей, превосходящее численностью людей, но, к сожалению, такого здесь не было.

Когда отряд прошёл половину дня, он действительно столкнулся со стаей из более чем двадцати пыльных волков. В тот момент стая волков преследовала группу мускусных кабарог.

Итог был предсказуем: большая армия Ло Чуна как раз наткнулась на них. Отряд захвата вытянул большие сети для перехвата, отряд метеорных молотов и отряд длинных копий, насчитывающий около двухсот копий, окружили их. Окружив, лучники буквально расстреляли зверей. После двух ливней стрел все погибли на месте.

Одна только добыча этой облавной охоты хватила бы отряду на два дня еды: двадцать шесть пыльных волков, тридцать четыре мускусные кабарги. Это не только пополнило запасы мяса, но и принесло десятки усиленных звериных шкур.

Битва ещё не началась, но эта облавная охота подняла боевой дух. Воины были вне себя от радости: они никогда раньше не видели так много дичи.

Только Ло Чун понимал, что человечество, освоив методы облавной охоты, привело к массовому истреблению диких животных. И лишь когда им стало нечего есть, люди научились разводить и выращивать скот и растения.

К вечеру большая колонна уже достигла долины, которую, по словам проводника, они должны были достичь только завтра.

Зуб Зверя уже отправился на разведку за пределы долины и, вероятно, скоро вернётся. Ло Чун приказал всем разбить лагерь, собрать дрова и приготовиться к ужину.

Внутри долины протекал небольшой ручей, источник воды был на месте. Ло Чун даже подумал, что эта долина, очень вероятно, когда-то была большой рекой: камни внутри долины были сплошь галькой и осадочными породами — это всё, что бывает на речном дне, образованные длительным воздействием воды. Вот только теперь большой реки давно не было видно, вероятно, это были изменения, вызванные геологической активностью.

Ло Чун велел всем разжечь костры и начать готовить еду, одновременно отправил людей по очереди стоять на страже и патрулировать. Ещё он велел положить несколько осадочных пород на телегу с волами. Та штуковина была песчаником — это был речной песок и глина, отложившиеся на дне реки, образовавшиеся после длительного осаждения и последующего выветривания. Камень был очень мягким, тонким и гладким, лучшим материалом для точильных камней.

Организовав это, Ло Чун один, верхом на Сером Холме, выехал из устья долины, чтобы разведать холмистую местность, о которой говорил проводник.

Внутри долины постепенно сгущались сумерки, но за пределами долины ещё можно было видеть незашедшее солнце. Обширные холмистые луга были залиты светом заката. Серый Холм и Мяско шли и ели дикую траву, а Ло Чун тем временем тщательно осматривал рельеф.

Здесь повсюду были небольшие глиняные холмы, были как большие, так и маленькие, и везде встречались обратные склоны. И если кто-то притаится в траве за любым таким холмиком, то другие, даже подойдя вплотную, не обязательно смогут его обнаружить. Это был просто идеальный рельеф для засад, любимый Старым Иньби — демоном засад, и любимый рельеф Ло Чуна.

Имея такой рельеф в качестве поля битвы, эта битва непременно будет выиграна!

Как раз когда Ло Чун был в приподнятом настроении и хотел от души расхохотаться, группа тёмных силуэтов появилась на фоне заходящего красного солнца. Четверо впереди ехали на рогатых оленях — это были Зуб Зверя и несколько человек, отправившихся на разведку. Но что означали те несколько десятков человек, следовавшие за ними?

Зуб Зверя тоже быстро заметил Ло Чуна, стоящего на небольшом глиняном холме, а рядом, неподалёку, две слонихи спокойно ели траву.

— Вождь, ты привёл основную армию? — спросил Зуб Зверя.

— Мм, сейчас все в долине располагаются лагерем. Разве я не отправлял тебя на разведку? Почему ты привёл с собой группу людей обратно? Кто все эти люди? — спросил Ло Чун, указывая на тридцать-сорок человек позади него, среди которых были мужчины, женщины и несколько маленьких детей.

— Вождь, они говорят, что они из Племени Лака. Позавчера их племя также подверглось нападению людоедов, и они тоже беженцы, бежавшие сюда. Мы обнаружили их днём, а затем привели сюда, — объяснил Зуб Зверя.

Но внимание Ло Чуна было сосредоточено явно не на этом: — Людоеды уже так близко? Уже в пределах двух дней пути? Хорошо, что мы выдвинулись заранее, если бы опоздали хоть на день, непременно был бы ещё один трудный встречный бой!

— Да, вождь, ты всё так дальновидно продумал! Я сказал им, что у нас несколько сотен воинов, и они уже почти здесь, специально чтобы сразиться с этими людоедами. Они даже спросили, могут ли и они принять участие в битве, ведь они тоже хотят отомстить, просто те чудовища слишком сильны, а их самих мало, и они боятся, что не справятся, — Зуб Зверя рассказал Ло Чуну о столкновении Племени Лака.

— Отлично, раз хотят сражаться, пусть присоединяются к нашему племени. Племени Хань не помешает пополнение. Пусть их женщины с детьми отправятся помогать нам готовить еду, а мужчины получат оружие и завтра вместе с нами примут участие в битве, — прямо заявил Ло Чун, приняв решение.

Зуб Зверя поговорил с беженцами из Племени Лака, передав им решение Ло Чуна. Они тут же закивали в знак согласия, а после того как поняли, что Ло Чун — вождь этого большого племени, один из мужчин даже достал красные кожаные доспехи и преподнёс их Ло Чуну.

"Кожаные доспехи? Кожаные доспехи, сделанные из сырой кожи, покрытой лаком? Неужели они такие продвинутые? Я до сих пор не видел, где растут лаковые деревья, да ещё и с красным лаком. Это же неожиданная добыча!"