Глава 78. Мольба к предкам о защите

Почётный караул под бой барабана доставил знамя племени к подножию флагштока, и Ло Чун собственноручно привязал его к верёвке.

— Поднять знамя! Проводить его взглядом!

После возгласа Ло Чуна все соплеменники устремили взгляды на полотнище, словно надеясь увидеть на нём откровение предков. Силач забил в барабан ещё быстрее, и под этот нарастающий ритм Ло Чун рывок за рывком поднял знамя на самую вершину флагштока.

Закрепив знамя, Ло Чун повернулся к соплеменникам, вскинул к небу правый кулак и громко провозгласил:

— Нашему Племени Хань — вечное процветание!

— Нашему Племени Хань — вечное процветание! Нашему Племени Хань — вечное процветание! — эхом отозвались внизу соплеменники.

— Преклонить колени! Вознести молитву предкам!

Ло Чун первым преклонил колени у флагштока, и соплеменники тут же последовали его примеру. Даже стоявшие поодаль и ничего не понимающие Мяско и Серый Холм опустились на землю и, мотая огромными головами, с любопытством наблюдали, что же люди будут делать дальше.

— Мы, потомки великого Хань! Мы унаследовали волю предков и приняли их дар! Мы добываем руду на Горе Сокровищ, куём медные плуги в пещерах, возделываем плодородные поля в дикой местности, строим крепкий город посреди них. Мы упражняемся с луком и стрелами для самозащиты, обучаемся владению копьями для охраны наших границ.

Мы усердно трудимся на полях, приумножаем наш народ, крепим нашу мощь, чтобы Племя Хань процветало.

Просим вас, предки, о покровительстве! Защитите потомков Хань, чтобы в голод у нас была еда, а в холод — одежда. Да будет наш народ многочисленным, да будет наш скот плодовитым, да будет урожай риса обильным!

Первый поклон... второй поклон... третий поклон... Обряд завершён! Подъём! А теперь все живо на пахотные земли!..

Когда поклоны были завершены, соплеменники в полном изумлении дослушали молитву Ло Чуна. Им была не совсем понятна только последняя фраза, а всё остальное звучало вполне достойно: добыча руды, ковка плугов, возделывание пахотных земель, строительство города, упражнения с длинными луками и метательными копьями для защиты племени.

Они просили предков о защите: чтобы в голод была еда, в холод — шкуры, чтобы люди рожали больше детей, а "шесть видов скота" приносили больше потомства, и чтобы рис дал обильный урожай.

Что же до загадочных "шести видов скота", то у Племени Хань были быки, альпаки, большерогие олени, кролики, динотерии и громовые звери. С натяжкой это можно было считать за шесть видов...

Обряд поклонения завершился. По сути, это было представление одного актёра — Ло Чуна, а остальным нужно было лишь послушно падать ниц и бить поклоны. А затем все разошлись по своим делам, то есть Ло Чун отправил их на пахотные земли.

Из-за нехватки материалов у Племени Хань было всего два двулемешных плуга. Ло Чун лично отобрал двух самых смирных быков, запряг их и начал вспашку.

Поскольку эти дикие быки ещё не были обучены, они не умели идти ровно. Поэтому во время вспашки один человек вёл их за нос, а второй — управлял плугом сзади.

Двулемешный плуг с двумя бронзовыми лемехами за раз вспахивал полосу шириной в полметра на глубину до тридцати сантиметров.

Работа шла довольно быстро: вспахать все поля можно было максимум за три дня. Затем оставалось лишь выровнять землю и залить её водой.

Борозда за бороздой, земля переворачивалась. Бледно-зелёная дернина уступала место комьям тёмной, влажной почвы, которая тут же начинала впитывать солнечное тепло.

Группа подростков, купленных этой зимой, шла следом по вспаханной земле. У каждого за спиной была плетеная корзина. Они собирали вывороченные плугом корни трав и прочие сорняки. Всё это нужно было тщательно убрать, иначе сорняки снова прорастут и будут отнимать у риса питательные вещества.

Конечно, некоторые сорняки и так бы погибли. Как только рисовые поля надолго окажутся под водой, большинство сухолюбивых растений просто утонет. Далеко не всякая трава так же устойчива к воде, как рис или тростник.

Что касается удобрения почвы, то этим пока не занимались. Во-первых, к этому не подготовились, а во-вторых, Ло Чун считал, что в этом нет нужды.

Землю удобряют, когда её слишком долго обрабатывают без перерыва, из-за чего она теряет питательные вещества и истощается. Тогда требуется человеческое вмешательство, чтобы восстановить её плодородие.

Но эти глиняные блоки земли возделывались впервые в истории! Это была совершенно новая, нетронутая почва, и удобрять её не было никакой необходимости. Её плодородия с лихвой хватит на один урожай.

За три дня пахотные земли вспахали и выровняли, но Ло Чун всё ещё не решался начинать сев. Почему? Потому что по утрам и вечерам было всё ещё очень холодно, ночная температура опускалась ниже нуля, и вода по ночам замерзала. Если сейчас посеять семена, они, скорее всего, замёрзнут за одну ночь.

Но можно было посеять и другие, морозостойкие семена — семена трав, которые принёс Ло Чун. Кормовую траву и люцерну нужно было высаживать, ведь в будущем они станут основой для животноводства.

Земли к западу от будущего города Ло Чун отвёл под пастбища. Пока что там решили посеять траву, а дальше будет видно, когда расширят посевные площади.

Группа подростков выстроилась в шеренгу и пошла вдоль поля, на ходу разбрасывая семена. Не стоило и сомневаться, что они прорастут — трава невероятно живуча. К тому же, недавно прошёл весенний дождь, земля была ещё влажной и рыхлой, так что семена, упав на неё, быстро впитают влагу и питательные вещества, пустив ростки и корни.

С посевом травы было покончено, рис сажать было ещё рано, а еды у Племени Хань хватало. Чем же заняться? Поразмыслив, Ло Чун решил обновить снаряжение — а именно, сменить обувь.

Да, именно сменить обувь. Выбросить тяжёлые кожаные сапоги и перейти на соломенные сандалии.

Ткани не было, а значит, и носков тоже. Сапоги носили на босу ногу, и у каждого была всего одна пара на четыре с лишним месяца. Можете себе представить, что значит не снимать обувь четыре месяца, да ещё и без носков? Зимой, в холода, это было ещё терпимо. Но стоило погоде потеплеть, как некоторым соплеменникам становилось в сапогах так жарко, что они просто высовывали ноги наружу. Запах стоял такой, что мог бы свалить с ног и динотерия.

Вот динотерии и "сбежали из дома". Мяско и Серый Холм не выдержали этого запаха и переселились за стену, к печи для обжига кирпича. Впрочем, далеко они не уходили.

Ло Чун созвал женщин племени и лично показал им, как плести соломенные сандалии. Способ был очень прост: нужно было сплести подошву, перекрещивая солому, а затем привязать её к ноге несколькими тонкими верёвочками. Получалось нечто похожее на современные босоножки.

С появлением соломенных сандалий в племени началась весенняя генеральная уборка. Люди толпами шли к реке мыться, чистить свою кожаную обувь и стирать шкуры.

Ничего не поделаешь. Хоть и говорят, что натуральную кожу стирать нельзя, но другого выхода не было. Технологий химчистки в те времена не существовало, и даже рискуя испортить вещь, её приходилось чистить, иначе она просто сгнивала.

Некоторые мужчины, не боявшиеся холода, уже сбросили шкуры и надели юбки из травы. Да, именно так. Из воспоминаний предыдущего владельца тела Ло Чун знал, что весной и летом они носили травяные юбки, а порой и вовсе ходили нагишом. Лишь осенью они надевали более плотные одежды из шкур.

В тот день после купания Ло Чун с большим энтузиазмом присоединился к соплеменникам и сплёл себе травяную юбку. Но не успел он её надеть, как тут же об этом пожалел.

Мяско и Серый Холм начали гоняться за ним по всей округе, пока не сорвали хоботами с его юбки всю траву дочиста. Они, чёрт возьми, всё сожрали! Проклятье...

И вот, когда Ло Чун с обиженным видом снова натягивал на себя одежду из шкур, прибежал старейшина с важной новостью.

— Вождь, у нас почти закончилась соль.