Том 2 Глава 263. Озарение и попытка

В тусклом свете багровой луны Клейн откинул одеяло и поднялся с кровати.

Для Провидца внимательное отношение ко снам – основа основ, и тот сон, что он только что видел, никак нельзя было объяснить простым кошмаром.

Он подошел к зеркалу в полный рост и тихо произнес:

— Мне приснилась окровавленная дверь из той комнаты.

В зеркале медленно проступил силуэт Мисс Телохранительницы.

— Влияние того злого духа, — бесстрастно ответила она. — Оно будет постепенно ослабевать, пока полностью не исчезнет.

«Понятно…» — Клейн слегка кивнул, вернулся к кровати, взял золотые карманные часы и щелкнул крышкой, чтобы взглянуть на время.

Увидев, что до утра еще далеко, он снова лег спать. На этот раз сны были обрывочными, и ничего подобного прежнему видению в них не повторилось.

***

На следующее утро, в воскресенье, Клейн, чувствуя себя бодрым и свежим, приготовил себе яйцо всмятку, чтобы съесть его с хлебом, намазанным маслом.

В королевстве Лоэн, как и во всех странах Северного континента, чтение газет за завтраком было обязательным занятием для джентльменов, и Клейн не был исключением. Он развернул подписные издания – «Тассок Таймс», «Бэклунд Пост» и «Бэклунд Дейли».

«"Закон о едином экзамене для государственных служащих" окончательно утвержден верхней палатой. Первый этап экзаменов пройдет в начале декабря, второй – в конце января следующего года, а через две недели после этого состоится финальное собеседование... В течение недели правительство объявит список доступных должностей и требований к кандидатам, после чего начнется прием заявок... По мнению журналистов, большинство вакансий будет сосредоточено в Бэклунде...» — Клейн пробежался глазами по тексту и сделал глоток черного чая «Сибе».

Он невольно вспомнил о Бенсоне и подумал:

«Закон приняли в конце сентября, в начале октября объявят должности, в начале ноября завершится прием заявок, а в начале декабря начнутся экзамены... График очень плотный и нелогичный, что ясно показывает, насколько король и премьер-министр торопятся.

Но для Бенсона это плюс – он начал готовиться на два месяца раньше других. Да, он не сравнится с выпускниками университетов, но точно обойдет большинство остальных. А те вакансии, на которые претендуют представители элиты, ему и не нужны.

У него все получится…»

Клейн чуть не изобразил багровую луну на груди, и не сказал: «Да благословит его Богиня», но вовремя вспомнил, что поблизости Мисс Телохранительница, а он якобы поклоняется Богу Пара и Машин.

Доев последний кусок хлеба, он продолжил читать газету:

«Верхняя и нижняя палаты приняли резолюцию о создании "Королевской комиссии по расследованию загрязнения атмосферы", разрешив правительству сформировать этот орган... Следующий месяц станет решающим в борьбе за места в комитете…

Утверждена отдельная должность инспектора по щелочной промышленности, в чьи обязанности будет входить контроль за фабриками, производящими кислоты и щелочи, с целью максимального снижения уровня загрязнения…

В пятой колонке нет рекламы о закупке товаров фирмой "Эрнст", а значит, завтра не нужно думать о собрании Потусторонних…»

***

Тинген, улица Нарциссов, дом 2.

Бенсон, уставившись в газету, машинально перечитывал одну и ту же новость, совершенно забыв о хлебе на тарелке.

— Закон о едином экзамене приняли? — Мелисса в черном платье повернула голову к брату, поведение которого явно выбивалось из нормы.

Последние несколько дней во всех газетах активно обсуждали вероятность принятия этого закона.

Наконец Бенсон отложил газету, провел рукой по темным волосам и медленно выдохнул:

— Да…

В этот момент между ними повисло молчание. В доме стало тихо, даже звука стука вилок о тарелки не было.

Тягостную атмосферу нарушила служанка Белла, вышедшая из кухни. Бенсон улыбнулся:

— Этого следовало ожидать. На самом деле важнее другая новость, которая появилась раньше.

— Какая? — спросила Мелисса с невозмутимым лицом.

Бенсон откусил хлеб и ответил:

— Новость о преобразовании Бэклундского технического колледжа в университет. Там не будет экзаменов по грамматике и классической литературе, только по техническим предметам – идеально для выпускников и учащихся технических школ. Мелисса, думаю, тебе стоит попробовать.

— Но… — Мелисса инстинктивно попыталась возразить.

Бенсон перебил ее:

— Обучение там будет в два раза дешевле, чем в университетах Тингена, Перса, Хойском или в других учебных заведениях – того же Бэклунда, и сопоставимо с расценками Конантского технологического университета в графстве Дикси. При этом там больше возможностей получить стипендию. Разве тебе не нравится механика, пар и все такое? Это лучший шанс углубить свои знания.

Просто попробуй. Не беспокойся о деньгах, и что мы их только понапрасну потратим. Да, те суммы, что у нас есть, позволят жить, не работая, но мы еще молоды, чтобы ставить на себе крест. Посмотри, как я подтянул грамматику за эти месяцы.

И эм... Смена обстановки пойдет на пользу.

Я знаю, что тебе жаль расставаться с Тингеном, но мы еще вернемся. Просто не сейчас.

Мелисса посмотрела на детали, разложенные на столе, и пробормотала:

— А что насчет Беллы?

После кончины Клейна, Мелисса не хотела никого видеть в своем доме. Она даже подумывала уволить горничную, но, все же, решительно отказалась от этой идеи, представив, как трагично сложиться жизнь бедной Беллы, после того как та потеряет работу. В конце концов, дополнительные еженедельные расходы в размере 5 солей в качестве зарплаты прислуге уже ничего не значили для семьи Моретти, чей годовой доход составлял как минимум 300 фунтов.

Бенсон покачал головой:

— Да до этого еще несколько месяцев. Их вполне достаточно, чтобы помочь Белле заблаговременно подыскать новую работу. А до тех пор, мы так и будем исправно выплачивать ей жалование и давать крышу над головой. К тому же ее кулинарные навыки заметно улучшились – она вполне может устроиться домашней поварихой. Жаль... — он хотел сказать: «Жаль, что она не успела многому научиться», но, взглянув на мрачное лицо сестры, резко сменил тему.

Мелисса хотела что-то сказать, но Бенсон улыбнулся, провел рукой по волосам и перебил ее:

— Я собираюсь завтра уволиться, чтобы полностью сосредоточиться на подготовке к экзаменам. Говорят, большинство вакансий будет в Бэклунде, а это именно то, что мне нужно. Надеюсь, мы поедем туда вместе.

Мелисса немного помолчала, а затем медленно кивнула. Она отложила вилку с ножом и вытерла рот белой салфеткой.

— Я в уборную.

— Хорошо, — Бенсон проводил сестру взглядом, и улыбка мгновенно сошла с его лица.

Он достал серебряные карманные часы с узором в виде виноградных лоз, внимательно посмотрел на них и тихо вздохнул.

***

Весь воскресный день Клейн провел в беготне между публичными библиотеками Червудского района, пытаясь отыскать сведения о виконте Понде. Однако у этого семейства не оказалось отдельной биографии, и ни один историк не проявил к нему особого интереса.

Вся информация о них была разбросана по разным историческим источникам. Без возможности «поиска» Клейн, столкнувшись с этим морем книг и научных трудов, чувствовал, как у него пульсирует голова.

Шесть часов он провел за изучением материалов, но так и не нашел ничего полезного.

— Нужно найти того, кто разбирается в истории аристократии, или подкупить кого-нибудь из полиции, чтобы получить текущий адрес баронета Понда. Он же аристократ – в полиции наверняка есть соответствующие записи. Аристократов не так уж и много, — размышлял вслух Клейн, стоя перед зеркалом в ванной и обращаясь к пустоте.

Поверхность зеркала тут же очертила силуэт Мисс Телохранительницы в ее готическом платье и мягкой черной шляпке.

Она едва заметно кивнула, словно соглашаясь с его мыслями.

Затем ее призрачный, едва уловимый голос прозвучал в воздухе:

— Работа окончена.

«Я знаю, прошло уже три дня…» — подумал Клейн и спросил:

— Если мне удастся найти какие-то зацепки о семействе Пондов, вы хотите об этом узнать?

Мисс Телохранительница не ответила, но слегка кивнула.

— Хм... Передать через Марика? — уточнил Клейн.

После еще одного кивка она сделала реверанс, приподняв подол платья. Ее силуэт тут же исчез, и в зеркале не осталось ничего необычного.

Клейн осмотрелся, но не расслабился, а методично принялся готовить ужин, чтобы утолить голод.

Лишь когда наступила глубокая ночь и все вокруг погрузилось в тишину, он вернулся в спальню, задернул шторы и достал железный портсигар. Дрожащими пальцами он коснулся оставшегося от Росаго Черного глаза.

Мгновенно в его сознании раздались неистовые, иллюзорные вопли, будто пытающиеся разорвать его разум и уничтожить мысли.

С трудом сопротивляясь этой адской боли, Клейн вновь увидел, как от разных частей его тела тянутся тонкие черные нити. Их было множество, они были жуткими, почти прозрачными и уходили в бесконечную даль.

Оглядевшись, Клейн не нашел других черных нитей и наконец убедился, что Мисс Телохранительница действительно ушла.

Он поспешно отпустил Черный глаз, избавившись от его пагубного влияния, и лишь через несколько десятков секунд полностью пришел в себя.

«Фух, наконец-то я смогу подняться над серым туманом и проверить ту идею», — мысленно пробормотал он, быстро подготовил ритуал, воззвал к самому себе и сам же ответил на призыв.

Затем, уже в духовной форме, с медным свистком Азика в кармане и железным портсигаром в руках он вернулся в пространство над серым туманом.

Клейн занял место во главе древнего стола, высек пламя из своей духовной энергии и сжег в углу ненужные больше предметы – окровавленные документы и прочее.

Затем он открыл железную коробочку и, как и ожидал, обнаружил, что Черный глаз теперь спокоен и больше не излучает безумия. Однако злое влияние и загрязнение по-прежнему были внутри, просто неактивны, словно в спячке.

«Как я и думал, просто так разделить их не получится…» — пробормотал Клейн, а затем материализовал на стуле напротив мужчину в длинном одеянии с капюшоном.

Как и в прошлый раз, когда он пытался создать двойника, этот мужчина выглядел заторможенным и неестественным, и ни один участник Клуба Таро не поверил бы, что он настоящий.

Но теперь у Клейна было решение.

Он взял в руку Черный глаз. Но теперь в его ушах стояла гробовая тишина – не было больше никаких ужасающих завываний.

С помощью этой потусторонней черты он увидел, что от фальшивки тоже тянутся черные нити.

Затем, предельно осторожно, Клейн направил свою духовную энергию через Черный глаз и коснулся нескольких из этих иллюзорных нитей.

Внезапно он почувствовал, будто взял их в руку. И в тот же миг, по его воле, фальшивка подняла руку.

«Получилось! Теперь, с помощью способностей Марионеточника, я могу создать поддельного члена Клуба Таро! Правда, затраты энергии очень велики. Второго такого я уже создать не смогу… Хм, символ на спинке стула не изменился, но [Справедливость] и остальные все равно его не увидят…» — обрадовался Клейн и принялся тренироваться, постепенно осваивая управление горлом и ртом манекена, чтобы заставить его говорить.

Когда его духовная энергия была почти на исходе, он улыбнулся и спросил марионетку напротив:

— Добро пожаловать в Клуб, новый участник. Какую карту Таро вы выберете?

Затем он замолчал, а фигура напротив почесала подбородок и хрипло ответила:

— «Мир»! Я выбираю карту «Мир».

________________

Семья