Том 2 Глава 260. Странная статуя

Среди историков Северного континента было принято считать, что вся Четвертая Эпоха окутана беспросветной тайной и невозможно доподлинно сказать, что конкретно происходило в те времена.

Записи об этом периоде были полны пробелов и неясностей, а обнаруженные гробницы, древние города и документы – крайне редки и не позволяли составить целостную картину.

Однако это не означало, что исследования не велись вовсе. «Крайне редки» – значит, что кое-какие артефакты и материалы все же существовали.

Оригинальный Клейн был страстным любителем истории Четвертой Эпохи, изучившим множество научных работ и книг, и нынешний Клейн помнил немало из прочитанного:

И империя Соломона, и империя Тюдоров, и империя Трансуэстов – все они обладали схожей архитектурой, отличавшейся нарушением логики, хаотичной асимметрией и пристрастием к черному цвету.

Наиболее характерными элементами были свисающие с потолка канделябры и узоры на черных стенах, словно вырубленные топором.

Именно поэтому, когда Клейн поднял фонарь и увидел металлические стержни, спускающиеся с купола, с закрепленными на них подсвечниками, его первой мыслью было: это строение относится к Четвертой Эпохе, к тому древнему времени, окутанному густым туманом, которое вызывает у всех историков и археологов столько сожалений.

«В нескольких статьях упоминалось, что количество канделябров в разных зданиях варьируется. Хотя три империи воспевали ассимметричную красоту, в их архитектуре, похоже, существовали строгие и детальные правила… Соотношение «три слева, два справа» было высшим стандартом, доступным даже простолюдинам. Это было установлено на основе анализа планировок и уцелевших сооружений…»

Клейн поднял руку, осветил фонарем пространство перед собой и медленно двинулся вперед, подсчитывая подсвечники по обеим сторонам.

Зал оказался шире, чем он предполагал. Пройдя не менее ста метров, он наконец увидел возвышавшийся на полметра постамент и массивную стену, обозначавшую конец помещения.

«Слева – 41 перевернутый подсвечник, справа – 40… Это… Это слишком даже для знати. К какому сословию относились владельцы этого места? Высшая знать?.. Семьи Антигон и Заратул принадлежали к знати Четвертой Эпохи… И одновременно были могущественными семьями Потусторонних. Остальные великие дома, вероятно, не уступали им…»

Продолжая путь, Клейн заметил ступени, ведущие на постамент, и следы на черных каменных плитах, словно оставленные ударами топора.

«Неужели это действительно руины Четвертой Эпохи?»

Размышляя, Клейн, благодаря острому зрению и свету фонаря разглядел на постаменте два черных, словно сделанных из железа, трона – массивных, древних, возвышающихся над всем вокруг.

Их было два!

«Два? Почему два? Судя по планировке, здесь должно было находиться кресло самого высокопоставленного и влиятельного человека. Но их два. Два равных по статусу аристократа? Два графа, два герцога, два принца?» — Клейн почувствовал, что его знаний истории начинает не хватать.

Он отчетливо помнил, что многие статьи упоминали: в империях Соломона, Тюдоров и Трансуэстов существовала строгая иерархия, где каждый знал свое место, и переступить эти границы было невозможно. Исходя из этого, внутри одной организации не могло быть двух равноправных лидеров.

— Странно… — пробормотал Клейн, привлекая внимание своей спутницы.

— А что странного? — внезапно раздался позади него призрачный, едва уловимый голос. В темном, безмолвном зале это звучало особенно жутко.

Клейн дернул уголком губ и подробно изложил свои наблюдения, исторические знания и возникшие вопросы, добавив в конце:

— Воздух здесь не затхлый, хорошая вентиляция. Интересно, есть ли другие входы?

Мисс Телохранительница, почти растворившаяся во тьме, выслушала его молча, затем пристально посмотрела на Клейна и спросила:

— Откуда вы так много знаете?

«Потому что я студент исторического факультета…» — мысленно съязвил Клейн, но вслух лишь улыбнулся:

— Если бы я не стал детективом, возможно, был бы блестящим молодым историком.

Мисс Телохранительница не ответила, но и не исчезла. Вместо этого она первой направилась к постаменту, скользя над полом.

Клейн последовал за ней с фонарем в руке и обнаружил, что постамент огромен: около сорока метров в ширину и десяти в глубину.

— Грандиозные масштабы – еще одна особенность архитектуры Четвертой Эпохи, — заметил он и осторожно подошел к двум черным тронам, внимательно их осматривая.

— Похоже, они рассчитаны на существ ростом три-четыре метра… На спинках выгравированы гербы. Здесь – черная корона… А здесь – рука, сжимающая скипетр… Что они символизируют? — он говорил скорее сам с собой, не ожидая ответа от Мисс Телохранительницы.

Однако та неожиданно откликнулась:

— Это герб семьи Тюдоров.

— Что? — Клейн удивленно взглянул на нее и понял, что она указывает на руку со скипетром.

«Семья Тюдоров? Значит, эти руины относятся к эпохе империи Тюдоров? Это дворец члена императорской семьи?»

Нахмурившись, он спросил даму:

— А второй герб вам знаком?

«Кто мог сидеть наравне с представителем семьи Тюдоров?»

Мисс Телохранительница молча покачала головой.

Клейн решил временно отложить изыскания и продолжил:

— После основания своих империй семьи Тюдор и Трансуэст сохранили стиль, унаследованный от империи Соломона: перевернутые подсвечники, вырубленные на стенах барельефы и так далее. Это противоречит обычной логике. Будь я императором, даже если многое пришлось бы перенять от предшественников, я внес бы изменения, чтобы подчеркнуть свою уникальность.

Может, это означает, что между тремя империями существовала скрытая, неизменная связь?

Он предположил, что Соломоны, Тюдоры и Трансуэсты владели Путем Черного Императора, то есть Адвоката, и подобный стиль был необходим для их метода действия!

Мисс Телохранительница помолчала несколько секунд, а затем произнесла:

— Только настоящий император может называться императором.

«Она подтверждает мою догадку?»

Клейн не стал спрашивать дальше. Вместо этого он обошел оба трона, но ничего больше не обнаружил.

— Пойдем дальше, — предложил он.

Не дожидаясь ответа, Мисс Телохранительница направилась к дальней стене зала, но холод и мрак вокруг Клейна не рассеялись.

Через несколько метров свет фонаря выхватил из тьмы семь массивных черных каменных дверей, расположенных в стене. Две слева, одна в центре и четыре справа – идеальное воплощение асимметрии, столь любимой в Четвертую Эпоху.

Клейн переложил трость в руку с фонарем, подбросил монетку и прошептал:

— Начать следует с левой стороны.

…

Звяк!

Монета упала на ладонь портретом вверх.

— Значит, пойдем налево, — сказал Клейн и шагнул вперед.

Мисс Телохранительница молча последовала за ним, но у самой двери произнесла:

— Справа было бы то же самое.

«Иными словами, гадание не имело никакого смысла…» — Клейн усмехнулся, поднял фонарь и начал изучать символы на двери:

Темный фон, усыпанный сверкающими точками, окружал наполовину скрытый багровый круг.

«Это же… — зрачки Клейна мгновенно сузились. — Это Священный Символ Тьмы! Знак Богини Вечной Ночи!»

«Неужели в Четвертую Эпоху Церковь Богини Вечной Ночи поддерживала империю Тюдоров?» — задумавшись, он приложил ладонь к двери.

Скрип.

С резким, тяжелым звуком дверь медленно отворилась.

Свет фонаря проник внутрь, постепенно освещая помещение:

Сначала они увидели несколько метров пустого пространства вымощеного черными каменными плитами пола, а потом – постамент высотой около метра.

Клейн осторожно двинулся вперед, подняв фонарь, чтобы осветить то, что находилось на постаменте.

Через несколько секунд свет выхватил из тьмы огромную статую длиной в четыре-пять метров, занимавшую почти всю дальнюю часть комнаты.

Статуя изображала удивительно прекрасную женщину с неясными чертами лица. Она лежала на постаменте, подперев голову рукой, одетая в многослойное, но не вычурное черное платье в классическом стиле. Под ее головой располагался шар с расходящимися лучами.

Ее платье было усыпано сверкающими точками – осколками прозрачных сияющих драгоценных камней.

С первого взгляда Клейну показалось, что он видит саму ночь, усыпанную звездами.

В этом обрамлении шар под головой женщины напоминал полную луну.

«Это…» — мысли Клейна словно застыли, но в глубине сознания уже зарождалась догадка, яростно рвущаяся наружу.

— Богиня Вечной Ночи? — в голосе Мисс Телохранительницы впервые прозвучало недоумение.

Судя по символике и внешнему виду, это действительно могла быть статуя Богини*! Догадка Клейна наконец оформилась и громко зазвучала в его голове.

Он невольно вспомнил, как однажды спросил капитана Данна Смита о различиях между добрыми и злыми богами. Один из признаков – у злых богов есть облик, схожий с разумными существами, а добрые боги изображаются лишь в виде символов, составляющих их Священный Символ.

А теперь, здесь, в этих древних и странных подземных руинах, он увидел статую, изображающую Богиню Вечной Ночи в полностью человеческом облике!

«Что все это значит? — лишь одна эта мысль заставляла Клейна содрогаться. — Неужели Богиня когда-то была злым богом?

Нет… Возможно, это другой бог, связанный с тьмой… Но Священный Символ на двери идентичен современному…

Или, может быть, облик разумного существа – не критерий для разделения богов на добрых и злых? Капитан, в конце концов, не обладал достаточным уровнем знаний.

А еще это могло быть преднамеренным кощунством со стороны семьи Тюдоров!

Или частью какого-то странного ритуала!»

Рой идей пронесся в голове Клейна, вызывая смятение, тревогу и напряжение, а также смутное ощущение чего-то необъяснимо странного в этом месте.

— Давайте посмотрим, что за остальными дверями, — глубоко вдохнув, предложил он, не найдя ничего больше в этой комнате.

«Что скрывают остальные шесть дверей? Есть ли за ними что-то столь же странное и пугающее?..» — эта мысль не давала ему покоя.

Мисс Телохранительница медленно кивнула.

________________

*Прим. беты О.: возможно, это отсылка на образ Принцессы Света Гвиневры из Dark Souls, где игрок может найти полулежащую огромную богиню, опирающуюся на шар. Подробнее см. в нашем новостном канале https://t.me/CandBNews/645

________________

Статуя Богини