Том 2 Глава 258. Дело об убийстве

Бетонная дорога была грязной из-за затяжных дождей. По обеим сторонам на уровне головы взрослого мужчины стояли газовые фонари, которые сквозь мокрые стеклянные плафоны излучали яркий, но рассеянный свет.

В ночи двигался наемный экипаж, а прохожие вокруг либо прятались под шляпами, либо укрывались зонтами.

Клейн, прислонившись к стенке кареты, бездельничал и любовался вечерними улицами Бэклунда.

Внезапно он почувствовал, как температура внутри кареты резко упала, и холодный ветер закружился в воздухе.

Резко повернув голову, он увидел, что напротив него сидит Мисс Телохранительница в дворцовом черном готическом платье.

Ее голос прозвучал эфемерно и отстраненно:

— Тот Око Мудрости заметил мое присутствие.

«Как и ожидалось...» — Клейн кивнул, ничуть не удивившись:

— У него есть несколько мистических предметов. Возможно, он обнаружил вас с их помощью. Я даже подозреваю, что за ним стоит какая-то организация.

В противном случае, даже за тридцать с лишним лет, в одиночку собрать столько мощных артефактов было бы практически невозможно. Даже Ураган Цилингос, один из семи пиратских адмиралов, владел лишь Ползучим Голодом. Хотя, возможно, он просто был слишком привередлив и пренебрегал более простыми предметами, ведь Ползучий Голод и так покрывал все его нужды и Цилингос не имел явных слабостей.

«Хотя, если предположить, что Око Мудрости просто богат, это тоже объяснение. Организуя столько собраний, он мог просто скупать подходящие артефакты, не считая затрат. За тридцать лет собрать несколько экземпляров — не такая уж невероятная история... Эх, наверное, у него либо своя золотая шахта, либо банк …» — мысленно пошутил Клейн.

Он не стал упоминать свои выводы о том, что Око Мудрости может быть связан с Церковью Бога Пара и Машин или Церковью Бога Знаний и Мудрости, чтобы не выдать перед Мисс Телохранительницей, что он не новичок среди Потусторонних.

Мисс Телохранительница с бледно-золотистыми волосами слегка кивнула, словно соглашаясь с его предположениями.

Внезапно она нахмурилась и посмотрела на окно напротив:

— Очень сильный запах крови…

«Сильный запах крови?» — озадаченный, Клейн повернулся к тому же окну.

Сквозь редкий дождь он увидел тихий переулок.

У самого его входа лежала женщина в ярком платье.

В этот момент мимо проходил прохожий. Взглянув на нее, он внезапно вскрикнул.

От крика лошади слегка испугались, и кучер натянул поводья, замедляя ход кареты.

При свете газовых фонарей Клейн разглядел, что лицо лежащей женщины было бледным, а на животе зияла глубокая рана, словно кто-то вырвал ее внутренности.

Кровь, густая и алая, медленно растекалась вокруг нее.

«Это…» — как бывший Ночной Ястреб, он сразу вспомнил множество похожих случаев.

Обычно такие преступления были связаны с поклонением демонам!

А говоря о демонопоклонничестве, нельзя было не упомянуть древнюю организацию, появившуюся еще в Четвертую Эпоху – Секту Освящения Крови!

Согласно архивным записям, это был свободный союз, сформированный вокруг поклонения демонам, внутри которого существовало несколько так называемых «демонических семей», таких как Ноис, Андариэль и Берия*, которые не подчинялись друг другу.

Они фанатично распространяли демонические верования, совершая множество кровавых ритуалов. Бухгалтер из Ночных Ястребов Тингена, миссис Орианна, была одной из их жертв, но, к счастью, ее спасли.

Конечно, не все подобные преступления были делом их рук, находились и гнусные подражатели, которые думали, что убивать – «крутое» хобби.

— Очень похоже на работу Секты Освящения Крови, — тихо произнесла Мисс Телохранительница, после чего быстро растворилась в воздухе, не удостоив Клейна объяснения. Ее не волновало, понял он ее или нет.

Тем временем карета уже проехала место преступления, и Клейн заметил, что туда спешат полицейские. Он подавил желание выйти и осмотреть все лично, решив оставаться обычным прохожим.

«Да… Мистер Мориарти – обычный гражданин…»

Секта Освящения Крови владела Путем Преступника, также известным как Путь Дьявола. Говорят, что после 7-ой Последовательности Потусторонние этого Пути постепенно превращаются в демонов, хотя проявлялось это лишь в определенных условиях…

Преступники 9-ой Последовательности получают крепкое тело, острые инстинкты и различные преступные навыки, но еще не полностью лишены совести.

8-я Последовательность в древности называлась Хладнокровный, а ныне – Бескрылый Ангел: с этого момента совесть исчезает, и человек сливается со своими злыми желаниями, тело становится еще менее человеческим, появляются демонические способности к заклинаниям.

7-я Последовательность, Серийный Убийца – владеет множеством знаний и ритуалов, связанных с поклонением демонам, любит совершать серийные убийства по особому сценарию, чтобы угодить демонам…

О следующих Последовательностях он ничего не знал…

Знания о Секте Освящения Крови и Пути Дьявола промелькнули в голове Клейна, дождь за окном усилился. Капли стекали по стеклу, делая мир за ним более тихим и размытым.

«Зачем я вообще об этом думаю? Этим делом займется команда официальных Потусторонних – либо Каратели, либо Ночные Ястребы. Меня это не касается…» — мысленно фыркнул он, покачав головой.

К тому времени, как он вернулся в дом №15 по Минской улице, он уже выкинул этот случай из головы. Сначала зашел к соседям, постучал в дверь семьи Саммер и попросил миссис Стелин передать Мэри, чтобы та завтра днем пришла за доказательствами. Затем умылся и почитал газеты перед сном, чтобы быть в курсе текущих событий и новостей Бэклунда.

На следующее утро, в субботу, Клейн неспешно позавтракал, вышел забрать проявленные фотографии и выбрал ту, где лучше всего были видны лица Драго Гейла и Эрики Тейлор, а также их пылкие чувства друг к другу.

Спрятав фото, он, опередив время визита миссис Мэри гаданием, снова отправился в полицейский участок Лейса, где без проблем вернул свои 10 фунтов залога.

Пока он там был, он так же увидел настоящего инспектора Фэксина, что вызвало у него чувство легкой неловкости.

Сняв оставшиеся 500 фунтов наличными со своего счета, Клейн, потративший на дела целое утро, наконец-то освободился.

Перед приготовлением сытного обеда он отдал Мисс Телохранительнице сразу весь остаток – 600 фунтов. Теперь у него оставалось 146 фунтов, 8 солей и 5 пенсов – все его доступные средства.

«Кроме долга перед мисс [Справедливостью], других обязательств у меня больше нет…» — с облегчением подумал Клейн, поджаривая себе стейк с соусом из черного перца.

Как раз в тот момент, когда он наслаждался изысканным вкусом стейка средней прожарки и пребывал в отличном настроении, со стороны двери раздался пронзительный звонок, разлетевшийся по всему дому.

«Миссис Мэри? Слишком рано...» — озадаченный Клейн отложил вилку с ножом и направился к входной двери.

Он замер на пару секунд, и в его голове возник образ посетителя.

Это был старомодный джентльмен в светло-сером пальто, низком шелковом цилиндре и с инкрустированной золотом черной тростью. Его пронзительные голубые глаза, виски с проседью и глубокие носогубные складки выдавали возраст.

— Могу ли я знать, к кому вы? — открыв дверь спросил Клейн.

— Вы детектив Шерлок Мориарти? — ответил вопросом на вопрос пожилой джентльмен с сильным диксийским акцентом.

— А вы желаете мне что-то поручить? — кивнул Клейн и, уступив дорогу, провел элегантного мужчину в гостиную.

Поколебавшись с мгновение, он таки поинтересовался у гостя:

— Желаете кофе, или, может быть, чаю?

— Просто стакан горячей воды, спасибо, — старый джентльмен уже снял шляпу и сел.

«Что ж, несложно… Может быть, вместо телохранительницы мне нанять прислугу, чтобы подавала чай и прибиралась здесь…» — рассеянно подумал Клейн, направляясь на кухню за стаканом.

Поставив стакан с водой перед гостем, он устроился в кресле, сложил руки и спросил:

— Как я могу к вам обращаться?

— Миллер Картер, — кратко представился джентльмен.

— Что ж, мистер Картер, чем могу помочь? — без лишних предисловий поинтересовался Клейн.

Говоря это, он незаметно активировал духовное зрение, изучая собеседника.

«Этот старик в хорошей форме. Есть некоторые проблемы с суставами его левой ноги, вероятно артрит… Цвета, отвечающие за эмоциональность в основном синие, значит, спокойный в суждениях, но не без намека на тревогу…» — одним взглядом сделал вывод Клейн.

Миллер Картер поднял белоснежную фарфоровую чашку, провел пальцами по ее поверхности и начал рассказ:

— Такое дело… Я приобрел дом на улице Уильяма. Хех, я сам родом из графства Дикси, но по деловым обстоятельствам теперь должен жить в Бэклунде.

«Улица Уильяма… Где это?» — Клейн, проживший в Бэклунде меньше месяца и все еще изучавший карту, старался выглядеть уверенно.

Миллер Картер взглянул на него и продолжил:

— Ходят слухи, что этот дом раньше принадлежал обанкротившемуся виконту. Это было около двух-трех десятилетий назад. После нескольких перепродаж он достался мне.

Я хотел сделать там современный ремонт, но обнаружил в подвале потайную дверь, ведущую в обширные подземные сооружения. Решив, что внутри может быть небезопасно, я прекратил ремонтные работы и запретил рабочим и слугам туда заходить. Я хочу, чтобы вы осмотрели это место и подтвердили, что там нет угрозы.

«Подземные сооружения... Древние руины? Тайное сокровище?» — Клейн задумался и спросил:

— Почему вы не обратились в полицию? У них ресурсов в десятки, если не в сотни раз больше, чем у частного детектива. Их исследование было бы куда эффективнее и безопаснее.

Миллер Картер потер переносицу:

— Я не хочу привлекать к этому лишнего внимания, особенно со стороны властей. Если выяснится, что подземное сооружение безопасно, я планирую включить его в общий план дома и найти ему новое применение.

Я понимаю, что для вас это сопряжено с риском, поэтому готов заплатить 50 фунтов. Но вы можете взять с собой не больше трех помощников. В зависимости от того, с чем вы столкнетесь, я могу дополнительно компенсировать ваши усилия.

«50 фунтов… Очень щедро… Для обычного детектива это два-три месяца работы… Он только приехал в Бэклунд, не знает других детективов, поэтому нашел меня через газеты…» — Клейн взвесил все за и против и сказал:

— Дайте мне подумать об этом.

Затем он извиняюще улыбнулся и указал в сторону:

— Я ненадолго отлучусь в уборную.

Миллер Картер едва заметно кивнул и сделал глоток горячей воды.

Войдя в уборную и закрыв деревянную дверь, Клейн уставился в зеркало над раковиной и достал медяк достоинством в полпенни.

Поскольку с ним рядом была Мисс Телохранительница, он не мог подняться над серым туманом и был вынужден полагаться только на свои собственные навыки гадания.

— Мне следует принять этот заказ.

…

Повторив фразу семь раз, он подбросил монету и, с пристальным вниманием наблюдал, как она вращается в воздухе.

Шлеп!

Монета приземлилась на его ладонь королевским гербом вверх. Это означало положительный ответ.

Клейн слегка кивнул и тихо пробормотал в воздух:

— Что вам подсказывает чутье?

В зеркале мгновенно возникло отражение Мисс Телохранительницы. Ее лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, когда она ответила:

— Опасность есть, но незначительная.

«Отлично…» — Клейн убрал монету, помыл руки и вышел из уборной обратно в гостиную.

Он посмотрел на Миллера Картера и с улыбкой заявил:

— Я берусь за это дело.

________________

*Прим. ред. А.: в оригинале 诺斯 (Nuòsī), 安德雷拉德 (Āndéléilādé), 贝利亚 (Bèilìyà).

Имя второго, Андариэль, возможно отсылает к демону Андреальфусу (安德雷阿尔弗斯) из Малого Ключа Соломона, маркизу ада, превращающему людей в птиц и обучающему геометрии.

Имя третьего – к Л. Берии (1899–1953) — советскому государственному деятелю, занимавшему ключевые посты при Сталине. После смерти Сталина провел масштабные реформы, но был арестован и казнен по обвинению в госизмене. Во время войны курировал депортацию народов Кавказа и прославился своей жестокостью, а после войны – руководил советским атомным проектом, где добился больших успехов.

Отсылок в имени первого не нашли. Если знаете – напишите.

________________

Мисс Телохранительница