Том 2 Глава 241. Голос Скверны

В гостиной, освещенной единственной свечой, царила гнетущая тишина, воздух словно застыл.

Прошло несколько секунд, прежде чем мужчина, предполагаемый Аптекарь, пробормотал:

— Почему бы тебе не оставить адрес? Тогда я хотя бы смогу забрать что-то с твоего трупа.

«Казалось бы, проклятие, но на самом деле – предостережение…» — Клейн сделал вид, что не понял намека, и обратился к Черному Змею:

— Я не собираюсь просто сидеть сложа руки и ждать смерти. И кроме, как на удачу, мне надеяться больше не на что.

Услышав это, Око Мудрости, уже собиравшийся что-то сказать, закрыл рот – никакой другой надежды он предложить не мог.

— Мне нравится твой настрой! — Черный Змей рассмеялся.

— И мне тоже. У меня было несколько друзей с таким же характером. Теперь я каждый год приношу цветы на их могилы, — добавил Аптекарь, его слова звучали как насмешка, но скрывали все то же предостережение.

Он явно не боялся, что Черный Змей сильнее его, и свободно говорил все, что думал.

«Наверняка Аптекарь уже попадал в передряги из-за своего языка…» — мысленно поблагодарил его Клейн.

Он передал железный портсигар с чертой Охотника слуге, который привел его сюда, и наблюдал, как тот подошел к Оку Мудрости.

Старик достал из стоявшего рядом кожаного чемодана 400 фунтов наличными и велел слуге отдать их Черному Змею.

Тот лишь бегло взглянул на купюры и сказал:

— Я доверяю мистеру Оку Мудрости.

Затем он достал из-за пазухи маленькую деревянную шкатулку, поставил ее на пол и, резко толкнув, отправил скользящим движением прямо к Клейну – минуя слугу.

Как только пальцы Клейна коснулись поверхности шкатулки, в ушах возник легкий шум, а в голове – ощущение головокружения, словно от сильной тряски.

Для него это было терпимо – даже слабее, чем неясные голоса, возникавшие при молитвах [Справедливости] и других.

Выпрямившись, Клейн осторожно открыл шкатулку и увидел внутри… человеческое ухо!

Оно выглядело как настоящее, только кожа была темной, с зеленоватыми пятнами гниения.

— Как им пользоваться? — спросил Клейн.

— Просто возьми его голой рукой – это и будет использованием, — равнодушно ответил Черный Змей. — Только, парень, не делай этого здесь, иди домой.

Клейн больше не задавал вопросов. Он закрыл шкатулку, сунул ее в карман и нарочито горько усмехнулся:

— От него голова кружится.

После короткой паузы Аптекарь вдруг громко объявил:

— Покупаю кристаллы мозгового вещества Родника эльфов! У кого есть?

Никто не ответил. Аптекарь чмокнул губами и пробормотал:

— Черт, каждый раз одно и то же…

— Может, тебе стоит заказать билет на корабль до островов Суния? — пошутил Око Мудрости.

Родник эльфов также называли «Золотым источником Суния» – уже из названия было ясно, где он находится. Вода из него была распространенным материалом, богатым духовной энергией, но кристаллы мозгового вещества относились к потусторонним ингредиентам, так что достать их было не так-то просто.

Когда последние обмены затихли, Око Мудрости хлопнул в ладоши, привлекая внимание собравшихся:

— На сегодня предлагаю закончить. Напоминаю о том, что выходить следует по одному, с интервалами в несколько минут.

«Уходят по одному, в разное время… Видимо, чтобы никто не смог выследить или ограбить других после выхода?» — понял Клейн намек. Он поднялся и, следуя за слугой, покинул гостиную, подойдя к выходу.

Сняв плащ с капюшоном, он вернул его слуге, затем по памяти вернулся к черному ходу бара «Храбрые сердца», снял железную маску и, пройдя через кухню среди лая собак и криков пьяниц, увидел Каспара, стоявшего у двери карточной комнаты.

— Рад, что ты вернулся, — красноносый старик явно облегченно вздохнул, и страшный шрам на его лице дернулся.

Клейн подошел ближе и понизил голос:

— Будут ли такие собрания в будущем?

— Похоже, ты не получил того, что хотел. Разрази тебя Повелитель Бурь, парень, кончай тратить впустую свое время, — ответил Каспар обеспокоенно. — Возможно, следующее будет через несколько дней – точно не знаю. Посмотрим, успеешь ли ты.

— Марик здесь? — осторожно поинтересовался Клейн.

— Хочешь еще раз попробовать его уговорить? Не надо, это только разозлит его! — сурово предупредил Каспар, а затем добавил. — Он в карточной комнате у тебя за спиной.

«Нет, я как раз хочу держаться от него подальше, чтобы его зомби не взбунтовались». — Клейн потрогал в кармане медный свисток Азика:

— Понятно.

Он сразу же покинул бар «Храбрые сердца», заскочил по дороге в свою однокомнатную квартиру в Восточном районе и вернулся на Минскую улицу.

А тем временем, в баре, за игральным столом, Марик, предвкушая очередную победу, сгреб в кучу все свои фишки и пошел ва-банк. У него на руках были трое королей и пара девяток, а у зомби напротив – две шестерки и восьмерка.

Но, тут произошло неожиданное: зомби, поддержавший ставку Марика, перевернул свои карты и холодно смотря ему прямо в глаза, продемонстрировал недостающие до каре две шестерки.

Бледный Марик застыл на месте, почувствовав, как все зомби вокруг уставились на него ледяными взглядами…

Через несколько минут он, шатаясь, вышел из карточной комнаты, едва не упав у двери, а его обычно верные подчиненные остались внутри, распластавшись на полу.

— Закрывай бар и никого не впускай до восхода солнца, — хрипло приказал он ошарашенному Каспару

Дождавшись, когда Каспар опустит дверной засов, Марик достал белый носовой платок и вытер им рот. На платке остались едва заметные синие и красные пятна. Он прошел к барной стойке, ощупью нашел стул, тяжело на него опустился и попросил бочонок южно-уэльского пива. А после тупо смотрел в пустоту, недвижимый и напуганный.

***

Минская улица, дом 15.

Клейн, как обычно, умылся, вернулся в спальню и задернул шторы.

Подождав минут десять, чтобы убедиться в отсутствии следов духовной энергии вокруг, он провел ритуал жертвоприношения самому себе, перенеся черное ухо вместе со шкатулкой в таинственное пространство над серым туманом.

Внизу мерцали тусклые багровые звезды, но сейчас они не подавали признаков активности. Клейн сел во главе древнего стола и открыл шкатулку.

На этот раз никакого шума в ушах или головокружения не возникло – казалось, бескрайний серый туман блокировал все внешние звуки.

Это был хороший знак. Клейн облегченно вздохнул, почувствовав больше уверенности в безопасности предстоящего эксперимента.

Мысленно отключив слух, он провел несколько проверочных тестов.

«Отлично…» — удовлетворенно кивнул он и взял почерневшее ухо с признаками разложения.

Холодная, скользкая поверхность гнилого уха коснулась кожи Клейна, но голос «Великого Существования», о котором говорил Черный Змей, он так и не услышал.

«Полная изоляция? Так не пойдет… Простого прикосновения недостаточно…» — пробормотал он, размышляя, как активировать эффект.

Через несколько секунд он наколдовал себе перо и бумагу, намереваясь повторить гадание, которое он использовал, чтобы «шпионить» за Вечно Пылающем Солнцем.

Тогда он использовал божественную кровь, чтобы увидеть Вечно Пылающее Солнце. Сейчас у него был лишь предмет, оставшийся от Слушателя, так что риск должен быть значительно ниже.

Уверенно он написал гадательную фразу:

«Происхождение этого предмета».

Глубоко вдохнув, он сжал черное ухо, откинулся на спинку кресла и начал мысленно повторять фразу.

После седьмого раза его глаза потемнели, и сознание погрузилось в сон.

В туманном, размытом мире Клейн увидел мужчину, корчащегося на земле в муках. Тот кричал, его глаза вылезали из орбит, тело раздувалось, как шар, а волосы становились длинными и черными.

Затем в уши Клейна ворвался звук – настолько зловещий и оскверненный, что он мгновенно проснулся.

В отличие от прежних шепотов и рева, этот звук был пронзительнее, целенаправленнее, агрессивнее!

Клейн зажал уши, блокируя дальнейший шум, но в его сознании уже звенело услышанное.

Он увидел, как его вены и сосуды вздулись, словно превращаясь в извивающихся, толстых змей.

Бам!

Сосуды лопнули, а вены вырвались наружу, превращаясь в скользкие щупальца, покрытые зловещими узорами. Серый туман вокруг слегка дрогнул, и величественный дворец показал первые признаки разрушения.

Но, в отличие от случая с Вечно Пылающим Солнцем, Клейн сохранял рассудок. Он не катался по полу в муках, а лишь судорожно сжимал подлокотники стула, изо всех сил терпя боль.

Прошло несколько секунд, и колеблющийся серый туман успокоился. Зловещий голос, звучавший в сознании Клейна, окончательно затих. Щупальца отпали, а раны начали быстро заживать.

«Иметь дело с божествами опасно, независимо от способа… Хорошо, что я не столкнулся с Истинным Творцом напрямую, иначе безумие и потеря контроля, скорее всего, оставили бы свой след и повлияли на мое тело в реальном мире …» — слабо опершись на спинку стула, с горькой усмешкой подумал Клейн.

В целом этот процесс протекал так, как он и предполагал, не выходя за рамки его контроля.

Единственное, что его удивило, – Истинный Творец, казалось, превосходил по силе Вечно Пылающее Солнце…

Пока мысли Клейна блуждали, он заметил, что черное ухо на его ладони внезапно рассыпалось, превратившись в мелкие светящиеся частицы – бледно-черные искорки.

«Возвращается в состояние чистой потусторонней черты?» — в замешательстве подумал он, краем глаза заметив на полу все еще дергающиеся щупальца, покрытые зловещими узорами. Это было безумие и потеря контроля, отделившиеся от него.

Они постепенно становились прозрачными, готовясь исчезнуть.

И тут его осенило. Он рассыпал бледно-черные искорки из ладони над скользкими щупальцами и немедленно получил эффект: те вспенились и начали обращаться в пар, который, поднимаясь вверх, образовал черную дымку, напоминавшую небо, рассекаемое молниями, на фоне непроглядной тьмы.

Все это быстро исчезло, а на полу остался черный железный талисман, покрытый множеством символов, магических знаков, зловещих узоров и искаженных духовных чисел.

Наклонившись, Клейн поднял его и почувствовал, будто внутри запечатан безумец, непрерывно издающий вопли.

С помощью гадания он едва сумел истолковать предназначение этого талисмана: он заставлял врага слышать ужасающие крики, заражая того безумием. А конечный результат зависел от способности цели сопротивляться. Если жертва была сильна, она, возможно, даже получала выгоду, ценой обращения в верного последователя Истинного Творца. Если же слаба – немедленно сходила с ума, погибая с воплем.

— Назову его… «Голос Скверны», — прошептал Клейн, устанавливая активирующее талисман заклинание.

________________

Черное ухо