Глава 14. Битва по обещанию (I)

Нина тихо вздохнула:

— Начиная с Жёлтого ранга, рост сил Божественного Музыканта зависит исключительно от таланта. Если его нет, любые усилия будут тщетны. Не зря нашу профессию называют самой бесполезной. И всё же я верю, что Божественные Музыканты могут стать сильнейшими магами континента. Наступит день, когда к семи башням Фалани добавится восьмая — Башня Божественной Музыки.

Фергюсон вздрогнул и предостерегающе взглянул на неё:

— Хвала Фалани! Декан Нина, прошу вас, не произносите подобного вслух.

Нина осознала, что сболтнула лишнего, и, внутренне содрогнувшись, умолкла.

Взгляд Фергюсона переместился на группу поддержки факультета Божественной Музыки. Вид множества стройных девичьих ножек заставил его тайком сглотнуть слюну. Несмотря на почтенный возраст, он не мог не признать, что созерцание красавиц факультета было делом приятным, и втайне даже позавидовал нынешней молодёжи.

— Е Иньчжу, давай! Мы — сильнейшие!

Звонкий, словно перестук жемчужин, голос раздался в первых рядах группы поддержки. Девушка, стоявшая впереди всех, восторженно выкрикивала слова ободрения, размахивая специально изготовленным цветочным помпоном. Если среди зрителей было более пяти тысяч мужчин, то взгляды как минимум девяноста пяти процентов из них были прикованы именно к ней. А больше семидесяти процентов из них и вовсе смотрели на неё с нескрываемым обожанием.

Будучи капитаном группы поддержки и признанной первой красавицей Миланской академии магии и боевых искусств, Сян Луань имела на это полное право.

"Сян Луань" не было её настоящим именем — это был титул-прозвище. Никто не знал, как её зовут на самом деле; даже в личных делах студентов она значилась под этим именем. Сян Луань — так назывался цветок, символ счастья, олицетворяющий покой, гармонию и благородство. Он считался национальным цветком Миланской империи и воплощал её дух свободы, оптимизма и честности. Миланцы нежно любили его и часто называли "Золотой лилией".

Услышав знакомый голос, Е Иньчжу, уже стоявший на арене, невольно посмотрел в ту сторону. Хотя он видел Сян Луань не в первый раз, при взгляде на неё его сердце снова предательски забилось чаще.

Такой же наряд из белой юбки и синей кофточки на Сян Луань смотрелся как-то по-особенному, придавая ей неземное изящество. При росте около ста семидесяти сантиметров она обладала идеальными пропорциями; её длинные стройные ноги были лишь слегка прикрыты короткой юбкой. Золотисто-розовые волосы мягкими волнами спадали на спину. В её светло-фиолетовых глазах плескалось живое сияние.

Она двигалась легко, словно испуганный журавль, и плавно, будто парящий дракон; её красота сияла, как осенняя хризантема, и поражала статью, подобно весенней сосне. Она казалась видением — то ли луной, скрытой легким облаком, то ли снегом, кружащимся на ветру. Издали она была яркой, как утренняя заря, а вблизи — прекрасной, словно лотос, поднявшийся из чистых вод. Её облик был настолько пленительным, что любой, кто видел её впервые, не мог отвести глаз. Все остальные красавицы факультета, стоявшие позади, меркли в лучах её очарования.

Когда Е Иньчжу впервые увидел её, его разум словно опустел. Он встречал немало красивых девушек на факультете, но только рядом с Сян Луань его дыхание перехватывало, а лицо обдавало жаром. Она производила на него совершенно иное впечатление, а её черты, казалось, запечатлелись в самой глубине его сердца.

И сейчас, встретившись с ней взглядом, юноша снова увидел в её глазах поддержку. Неосознанно он почувствовал, как всё его тело наполняется неисчерпаемой силой и безграничной уверенностью. "Она смотрит на меня... она подбадривает меня? Победить. Я обязательно должен победить вместе с факультетом!"

— Эй, хватит пялиться! Неужели ещё не насмотрелся? — раздался насмешливый голос Сюэ Лин, вырвавший Е Иньчжу из оцепенения.

— А! Я... — Простодушный юноша мгновенно залился краской.

Сюэ Лин фыркнула и, придвинувшись к нему, прошептала:

— Даже не надейся, это бесполезно. Знаешь, сколько парней в академии бегают за старшекурсницей Сян Луань? Даже если ты ей вдруг и правда приглянешься, тебе это боком выйдет.

— Почему? — подсознательно спросил Е Иньчжу.

— Неужели ты хочешь стать мишенью для всей академии? Скоро начало боя, так что сосредоточься, — отрезала Сюэ Лин.

Е Иньчжу глубоко вдохнул, заставил себя не смотреть в сторону Сян Луань и перевёл внимание на противников. Снова увидев Ролан, которая сегодня была в стандартной школьной форме, он понял, что почти не чувствует волнения. После встречи с ослепительной Сян Луань и другими красавицами факультета у него выработался своего рода иммунитет к женским чарам. Его главной целью на этом турнире было доказать свою состоятельность, и Ролан была той, из-за кого всё началось.

Ролан, будучи капитаном команды факультета Ветра, выглядела мрачной. Она никак не ожидала, что Е Иньчжу действительно сможет возглавить команду музыкантов и одержать столько побед подряд.

— Ролан, мы снова встретились, — произнёс Е Иньчжу, выходя вперёд как капитан.

Девушка холодно хмыкнула:

— Не думала, что у тебя, нищего выскочки, есть хоть какие-то способности. Но ваша череда побед на этом закончится. Я лично покажу тебе, что такое настоящая магия и истинная сила.

За последние дни Е Иньчжу многому научился. Благодаря природному спокойствию и годам, проведённым в занятиях музыкой, его душевное равновесие и выдержка были исключительными. Его было не так-то просто спровоцировать. Слегка улыбнувшись, он ответил:

— Тогда начнём. Мы выбираем командный бой.

Он не собирался спорить; доказательство делом было лучшим ответом.

Четверо напарников Ролан были парнями. Как только судья объявил о начале поединка, вспыхнули пять столпов жёлтого света. После встреч с факультетами Тьмы и Света музыканты снова столкнулись с командой, целиком состоящей из магов Жёлтого ранга.

Ролан и трое её товарищей были на начальной ступени Жёлтого ранга, а один второкурсник достиг уже высокого уровня. Магия ветра не была самой мощной в атаке, но зато она была безусловно самой быстрой. Воздух прорезал резкий свист, и десятки алых ветряных лезвий, выпущенных из магических посохов, устремились к пятёрке музыкантов, закрывая собой небо.

Вспыхнуло молочно-белое сияние — это "Защита Лунной богини", как и прежде, укрыла команду Иньчжу. Сегодня для ансамбля они выбрали пьесу под названием "Белый снег". Это снова была мелодия, полная светлой печали. Для Божественного Музыканта именно такие произведения обладали наибольшей силой воздействия, позволяя через ментальную энергию брать под контроль эмоции врага. Поскольку их магический уровень был ниже, чем у большинства противников, Нина составила программу так, чтобы все пьесы были преимущественно грустными.

Чтобы отразить атаку, Е Иньчжу оставался в состоянии боевой готовности. "Белый снег" начинался с чистых звуков гучжэна Хай Ян. Но едва раздались первые прозрачные ноты, траектория ветряных лезвий в воздухе внезапно изменилась.

Не долетев до цели всего несколько метров, десятки лезвий резко сменили направление и начали стремительно сталкиваться друг с другом. Громкий, резкий визг от этих столкновений мгновенно сбил ритм мелодии. Пальцы Хай Ян на мгновение запнулись, и исполнение "Белого снега" было принудительно прервано.

Лица Сюэ Лин, Лань Си и Кун Цюэ одновременно побледнели. Музыка была их единственным ключом к победе, и то, что её сорвали в самом начале воем ветра, было дурным знаком.

Процесс столкновения ветряных лезвий в воздухе не прекращался ни на секунду; один за другим раздавались пронзительные хлопки. Пока Ролан и старшекурсник готовили более мощное заклинание, остальные трое непрерывно выпускали ветряные лезвия. Они не пытались пробить "Защиту Лунной богини", а заставляли снаряды сталкиваться прямо перед ней. Резкий скрежет и завывание ветра, возникавшие при трении магических элементов, создавали звуковой барьер, блокируя ансамбль четырёх девушек.