Глава 3 (Часть 1)

В субботу, в три часа дня, Илья, как обычно, выехал из особняка Льва на Роллс-Ройсе, чтобы отвезти Веру на занятия в город. Обычно её сопровождали один или два телохранителя, но сегодня дежурный почему-то напился, а Вера терпеть не могла ездить с пьяными. Поэтому отправились они только вдвоем — она и водитель.

Как только черный автомобиль выехал за ворота особняка, Вера, до этого притворявшаяся спокойной, радостно вскрикнула, сорвала с головы тонкую шерстяную шляпку, ловко перебралась на пассажирское сиденье и, встретившись взглядом с Ильей, обменялась с ним понимающей улыбкой.

— Они называют тебя хмурым уборщиком, а ты, оказывается, так хорошо улыбаешься, — сказала Вера, с любопытством разглядывая своего обычно молчаливого спутника.

Илья действительно был привлекательным, и каждый раз, когда он отвозил её на уроки балета, Вера чувствовала себя звездой.

Девочки, посещавшие эту танцевальную студию, были из богатых или знатных семей, но даже водители дочерей членов совета — и те были всего лишь стариками. Когда этот зеленоглазый молодой человек в черном костюме с наглой — левая рука обхватывает правое запястье, ноги широко расставлены — позой, свойственной русской мафии, стоял внизу, все девочки бежали к окнам, чтобы посмотреть на него. Одна из них даже начинала задыхаться от волнения. Они говорили, что он похож на голливудскую звезду по имени Валентино.

В такие моменты Вера нарочно медлила, дожидаясь, пока все как следует его разглядят, и только потом неторопливо спускалась вниз. Илья, наклонившись, открывал перед ней дверцу машины, и в этот миг тщеславие маленькой девочки достигало своего апогея.

Роллс-Ройс плавно и быстро мчался по дороге. Вера, словно сбежавшая из дома Красная Шапочка, не могла сдержать своего восторга и без умолку болтала с Ильей.

— Я была на Всемирной выставке в Нью-Йорке. Цирк похож на выставку?

— Я не был на выставке, мисс. Думаю, это совсем другое.

Илья не стал вдаваться в подробности, сохраняя интригу до последнего — до тех пор, пока Вера не увидела огромный цирковой шатер и загон с лошадьми. Детские крики и смех заглушали все остальные звуки, лишь изредка прорывался рев животных. Улицы были заполнены лотками с воздушными шарами и всевозможными яркими безделушками. Карлик ростом меньше метра бегал за лошадью, убирая её навоз.

Вера никогда не бывала в таких местах. Она, держась за руку Ильи, с любопытством смотрела по сторонам. Илья купил ей стакан дешевой газировки за два цента и сахарную вату. Вера, указывая на кишащий людьми лоток, спросила:

— А что там продают?

— Хот-доги, — ответил Илья.

Вера широко распахнула глаза.

— Они что, правда, делают еду из собак?

— Кто тебе такое сказал? — Илья удивленно поднял брови.

— Ивановы.

— Они тебя разыгрывают. Хот-дог — это просто сосиска в булочке. Хочешь попробовать?

Вера кивнула, и Илья, протиснувшись сквозь толпу, купил ей один.

Представление уже началось. Захватив с собой еду и напитки, они купили билеты и вошли в шатер, где посмотрели представление с участием русских дрессировщиц, китайских акробатов и турецких фокусников.

Внутри было душно, пахло потом и животными, но Вера, ничуть не смущаясь, с восторгом хлопала в ладоши и визжала, наблюдая за воздушными гимнастами.

— Мне нужно попросить папу купить тигра! — крикнула она Илье. — Он любит львов, но тигриная шкура красивее, правда? О, на день рождения я обязательно попрошу тигра! Решено!

Когда дрессировщица в блестящем купальнике вышла на арену в довольно откровенном наряде, публика заволновалась. Бедняки, которым были недоступны публичные дома, редко имели возможность увидеть подобное зрелище.

С каждым движением пышная грудь русской дрессировщицы колыхалась. Вера, увидев то, что ей видеть не следовало, залилась краской. Она украдкой взглянула на своего спутника, но Илья, опустив глаза, словно не замечал происходящего на сцене.

— Эй, ты что, стесняешься красивых женщин? — поддразнила она его. Илья с легкой улыбкой покачал головой.

— Ты гораздо красивее.

Сорокапятиминутное представление закончилось, артисты и животные ушли за кулисы, а рабочие начали выводить зрителей. Вера, которой явно не хотелось уходить, вышла из шатра и посмотрела на солнце — оно еще было высоко.

— Еще так рано. Мы уже едем домой?

Илья немного подумал, а потом спросил:

— Вы не могли бы мне помочь?

— С чем?

— Царь пригласил меня на пасхальный банкет, но у меня нет подходящей одежды.

Смышленая девочка сразу все поняла.

— Сколько у тебя денег?

— Тысяча долларов. *(До Второй мировой войны унция золота стоила 35 долларов, поэтому тысяча долларов эквивалентна примерно 50 000 долларов сегодня.)*

— Хм, немного, — Вера нахмурилась, задумавшись. — Можно посмотреть что-нибудь в Маленькой Италии.

Подумав о том, что можно не возвращаться домой, а продолжить прогулку, она снова воспрянула духом и легко, словно бабочка, крутанулась на месте. Ее золотисто-рыжие волосы рассыпались по плечам, сверкая на солнце. На этот раз взгляд Ильи был прикован к ней.