Глава вторая (Часть 1)

В подвале никого не было. Илья, зажав сигарету в зубах, тихонько напевал. Закатав рукава рубашки до локтей, в перчатках и с чёрным резиновым фартуком на шее, он, словно шеф-повар, сосредоточенно работал.

На столе лежало безжизненное тело. Но это было не тело коровы, овцы или свиньи, а человеческое. Еще полчаса назад этот человек был жив. Илья manipулировал руками трупа, отрезал десять пальцев и отложил их в сторону, затем щипцами вырвал все зубы. После тщательного сжигания тело потеряет все признаки, по которым можно было бы установить личность.

Под столом лежало еще одно тело — красивой темноволосой женщины. Она была случайной жертвой. Целью Ильи был хозяин дома, но, к несчастью, его любовница вернулась слишком рано.

Закончив с двумя телами, Илья упаковал их в приготовленные чемоданы и тщательно стёр все следы. Он работал быстро и аккуратно, не терпел беспорядка и грязи, даже повесил на место брошенный хозяином пиджак. Окинув взглядом комнату, он убедился, что всё в порядке, словно хозяин просто уехал в путешествие.

Илья взял со стола зажигалку хозяина, сунул ее в карман и прошел в соседнюю спальню.

Запах женских духов еще не выветрился. На туалетном столике стоял открытый флакон духов. Илья нахмурился, порылся в вещах и нашел в бархатной коробочке в ящике стола губную помаду. На золотом футляре была выгравирована изящная вязь, а на донышке — буква «М», вероятно, первая буква имени женщины. Возможно, ее звали Мэри или Мадлен. Это был подарок, сделанный на заказ, которым женщина так и не успела воспользоваться.

Илья положил помаду в карман и, вытащив два тяжелых чемодана из дома, направился к поджидавшему у задней двери видавшему виды «Форду». Водитель, увидев его, помог загрузить вещи в багажник.

— Я уж думал, ты там окочурился. Даже выстрелов не слышал, — сказал водитель, бросив окурок и заводя машину.

— Я предпочитаю нож, — ответил Илья, открывая окно, чтобы ветер растрепал его волосы. Молодое красивое лицо, освещенное луной, выражало спокойствие, словно он только что вернулся из магазина.

Через два часа работа была закончена. Другая машина доставила Илью к воротам особняка в Западном Хайленде.

У него самого машины не было.

Многие обыватели считают, что киллер — это высокооплачиваемая профессия, но это всего лишь выдумки из бульварных романов. Большинство киллеров — это самые бедные люди из низов общества, вынужденные выбрать этот путь, потому что не видят другого выхода. Неумелые долго не живут и быстро оказываются на электрическом стуле. Учитывая риск, вознаграждение довольно низкое, к тому же эти люди совершенно не умеют распоряжаться деньгами, и полученные купюры спускают за несколько дней.

Илья, опустив голову и засунув руки в карманы, плотнее запахнул кожаную куртку и вошел в резные ворота. Под ногами хрустела галька, из сада доносился волнующий аромат. Свет, лившийся из окон особняка, мерцал в конце дороги, создавая иллюзию волшебства.

От ворот до самого дома было довольно далеко, но Илья любил пройти это расстояние пешком. Это продлевало ожидание и усиливало чувство удовлетворения при встрече с ней. Как голодный человек, сидящий за столом в ожидании еды, он чувствовал, как в нем разгорается желание, щекоча нервы.

Он шел по тени, скрываясь от света фонарей, и, словно кот, проскользнул в кухню через заднюю дверь. В комнате висел табачный дым. Четверо русских в черных куртках сидели за столом и играли в карты. Услышав звук открывающейся двери, они тут же схватились за оружие, но, увидев Илью, вернулись к игре.

— Царь ждет тебя в малой гостиной, — сказал бритоголовый, не поднимая глаз и затягиваясь сигаретой.

Илья кивнул и молча направился к другой двери.

Как только он скрылся, бритоголовый сплюнул на пол и выругался: — Сукин сын, ненавижу этого ублюдка.

— Ха-ха, Илья — выродок, да еще и помесь. Ты его совсем не задел своими словами.

Бритоголовый с досадой бросил карту на стол. — Нельзя пускать в дом таких ублюдков. Он тут все время шляется, нервы мне мотает.

— Ничего не поделаешь, он работает чисто.

— Ты имеешь в виду, как он полы в туалете драит?

Все четверо расхохотались. Привычка Ильи тщательно убирать за собой принесла ему прозвище «чистильщик».

Смех, проникая сквозь дверь, доносился до Ильи, но он словно не слышал. Даже если бы женщину, которая его родила, эти четверо охранников изнасиловали прямо здесь, на кухне, Илья бы и бровью не повел. То, что люди называют материнской любовью, исчезло давным-давно, когда она привязала его к плите и избила.

Ее красота давно увяла от беспутной жизни, кожа обвисла, и клиенты стали редкостью. Когда не хватало денег на алкоголь и наркотики, она вымещала всю свою злобу на ребенке. А когда Илья вырос и стал поразительно красив, она заставляла его заниматься проституцией, чтобы заработать денег на хозяйство, прямо на своей грязной, пропитанной чужими выделениями кровати.

Когда она испустила последний вздох, Илья почувствовал облегчение. Похоронив тело, он вернулся домой и первым делом выстирал простыни. До сих пор запах женских духов вызывал у него тошноту.

Илья подошел к малой гостиной и постучал в дверь. Изнутри донесся голос Льва Ренонова. Он вошел и закрыл за собой дверь.

Царь сидел на диване у камина. Илья молча достал из кармана зажигалку и положил ее на столик рядом с ним, на котором лежала православная Библия.

— Sunt mala quae libas; ipse venena bibas, — Лев взял золотую вещицу, повертел ее в руках, прочитал выгравированную надпись и рассмеялся. — Ха! Какая ирония! Он на самом деле выгравировал эти слова. Илья, знаешь, что они означают?

Илья покачал головой. Он проучился в государственной школе всего несколько лет и не понимал длинных английских слов.

— Это цитата из Библии на латыни. Она означает: «Ты ищешь злого вина; сам пей свой яд». Будучи торговцем алкоголем, он, похоже, не лишен самоиронии!

Лев воспользовался трофеем, чтобы прикурить гаванскую сигару, глубоко затянулся и с наслаждением выпустил дым. Дым, подобно душам врагов, растворился в воздухе, не оставив после себя ни следа, только аромат гари. Илье вспомнился запах горящих тел.

Лев встал и похлопал его по плечу в знак одобрения.

— Теперь вся эта проклятая выпивка будет попадать в город только через меня.

Он прошелся по комнате и, видимо, решив, что похлопывания по плечу недостаточно, чтобы выразить свою радость, снял с галстука булавку с рубином и приколол ее к одежде Ильи. Это украшение с инициалами Льва было подарком, ценность которого намного превышала его стоимость.