Встреча со старым знакомым

Три дня спустя, Цинчжоу.

Юэчэн был самым процветающим городом Цзяннани, но Цинчжоу, хоть и меньше по размеру, был не менее известен. Это объяснялось не только тем, что здесь располагалась штаб-квартира школы Цин Лю Пай, к которой принадлежал нынешний Лидер Альянса боевых искусств Се Кайчэн, но и его живописными пейзажами с ярко выраженным местным колоритом.

Белые стены, синяя черепица, каменные дорожки, цветущие абрикосы, текущие воды, лодки с черными тентами – все это окутано тонким, как игла, весенним дождем. Здесь не было ни пудры, ни женственной мягкости, только наполняющая весь город освежающая и жизнерадостная атмосфера, радующая душу.

Тао Лэ не раскрывала зонт, позволяя мелким каплям увлажнять волосы на лбу. Стоя на носу лодки, она крутила глазами, осматриваясь по сторонам, и едва сдерживалась, чтобы не начать танцевать от радости.

Ее радость была естественной: во-первых, Цинчжоу оправдал свое название и оказался даже более колоритным, чем она представляла; во-вторых, ее здесь действительно никто не узнал. Выйдя из гостиницы, она спокойно шла по улице, и лишь несколько прохожих случайно взглянули на нее, не вызвав никаких подозрений или проблем. Какое наслаждение!

На следующий день был день рождения старейшины Се, Лидера Альянса. Тао Лэ и Е Пэйжань прибыли в Цинчжоу только к полудню, поэтому времени было немного.

Однако Е Пэйжань заранее подготовил подарок ко дню рождения и не собирался встречаться с другими мастерами боевых искусств в Цинчжоу. Им оставалось только узнать местонахождение школы Цин Лю Пай и утром следующего дня отправиться прямо туда, чтобы поздравить старейшину Се. Таким образом, брат и сестра смогли урвать полдня для прогулки.

Войдя в город Цинчжоу, они остановились в чистой и уютной гостинице, а затем с нетерпением вышли на улицу.

Через город Цинчжоу протекала река шириной в чжан, разветвляясь по всему городу. Самым удобным способом осмотреть достопримечательности было прокатиться на лодке с черным тентом, и брат с сестрой, конечно, не могли упустить такую возможность.

Тао Лэ стояла на носу лодки, любуясь пейзажем, а Е Пэйжань сидел под тентом, неспешно попивая чашку ароматного чая, местного специалитета Цинчжоу. Увидев, что волосы и одежда сестры покрыты тонкой водяной дымкой, он сказал: — Тао Лэ, иди скорее в каюту, осторожнее, чтобы не простудиться.

Тао Лэ, не оборачиваясь, махнула рукой и беззаботно сказала: — Ничего страшного, что мне сделает этот мелкий дождик?

Е Пэйжань рассмеялся и покачал головой.

Проплыв под небольшим каменным мостом, они оказались у развилки реки. По одной из ответвлений, которая пересекалась с их каналом, как ветвь дерева, как раз плыла другая лодка с черным тентом.

Еще более удивительно, что на носу лодки тоже стояла девушка, лет восемнадцати-девятнадцати, стройная и красивая, с прической в форме луны и серьгами в форме яркой луны в ушах. Она держала в руках зонтик из промасленной бумаги, зеленый, словно капающий сок, и была одета в яркое и изящное алое платье из мягкой вуали.

Девушка что-то говорила человеку в каюте, ее голос был нежным, как пение иволги, а на ее нефритово-белых щеках появился трогательный румянец смущения.

Такая яркая и выдающаяся красавица затмила розовые и белые абрикосовые цветы на берегах реки. Даже прохожие на берегу были привлечены ее взглядом, часто поглядывая на девушку и выражая единодушное восхищение.

Тао Лэ, увидев ее, тоже просияла и поспешно помахала Е Пэйжаню, сидевшему в каюте: — Брат, скорее посмотри, там красавица, на воде!

Е Пэйжань не знал, плакать ему или смеяться: — Не кричи, брат видит.

Та девушка в алом действительно была красавицей, но старший господин Е за эти годы в Юэчэне видел бесчисленное множество красавиц и уже выработал способность сохранять спокойствие при виде красоты.

Совсем не то, что его сестренка, которая четыре года не выходила из дома и была слишком неискушенна.

К тому же, по мнению Е Пэйжаня, его сестра ничуть не уступала любой красавице. Просто Тао Лэ не любила украшать волосы цветами и драгоценностями, всегда ходила без макияжа, а ее характер был довольно живым, и она часто говорила удивительные вещи, из-за чего люди легко упускали из виду ее истинную внешность.

Пока брат и сестра разговаривали, две лодки с черными тентами приближались к развилке реки.

Неизвестно, отвлеклись ли лодочники обеих лодок, или они из чувства конкуренции хотели показать себя перед своими нанимателями, но, не уступая друг другу, обе лодки одновременно достигли середины развилки, а затем, слегка столкнувшись носами, остановились.

Когда лодки соприкоснулись, девушка в алом на противоположной лодке как раз с улыбкой разговаривала с человеком в каюте. Неожиданно ее тело слегка покачнулось, и она чуть не поскользнулась на мокрой палубе.

К счастью, девушка обладала некоторыми навыками боевых искусств и быстро восстановила равновесие, не упав.

Девушка немного рассердилась, слегка нахмурив брови, и посмотрела в их сторону.

Неизвестно, показалось ли Тао Лэ, или что-то еще, но ей показалось, что лицо девушки на противоположной лодке застыло, когда она взглянула в их сторону, и на нем появилось выражение некоторого испуга и растерянности.

Она решила, что девушка испугалась, чуть не упав, и сказала: — Девушка, вы в порядке?

Удивление в глазах девушки в алом мелькнуло и тут же исчезло. Она успокоилась и тихо покачала головой: — В порядке.

— Палуба скользкая, госпожа Се, лучше зайдите в каюту и сядьте.

Из каюты на противоположной лодке раздался холодный голос, в котором не чувствовалось особой теплоты. Затем вышел высокий и стройный молодой человек в простом черном широком халате, от которого исходила атмосфера равнодушия и строгости.

Лицо девушки в алом, Се Инчжи, снова покраснело, и она с легким смущением сказала: — Спасибо, господин Синь.

Тао Лэ опешила, внимательно посмотрела на молодого человека в черном халате, а затем выпалила: — Синь Уцзи?

!

Спустя четыре года юноша, который тогда казался еще незрелым и хрупким, теперь вырос в внушительного мужчину. На первый взгляд он казался немного незнакомым, но его отчужденный вид, словно говорящий "не подходи", и каменное лицо, словно с парализованными нервами, были прежними, и Тао Лэ сразу его узнала.

Хотя Синь Уцзи когда-то сделал что-то не очень приятное для семьи Е, самой Тао Лэ было все равно. К тому же, этот человек, если разобраться, был ее старым знакомым, и поэтому она почувствовала два балла сердечности, как при встрече старого друга на чужбине.

Синь Уцзи, услышав голос, опешил и повернулся, увидев давно знакомое лицо девушки.

По сравнению с четырьмя годами назад девушка изменилась не сильно. Ее фигура по-прежнему была стройной и миниатюрной, а рост все еще был на голову ниже его.

Хотя черты лица немного расправились, ее круглое, румяное, как персик, лицо все еще сохраняло некоторую детскую наивность и невинность.

Ее черные, блестящие глаза, круглые, как у кошки, были широко раскрыты, и она без стеснения, с большим интересом разглядывала его, словно изучала какое-то чудовище с тремя головами и шестью руками.

Действительно, горы и реки легко изменить, но характер трудно.

Синь Уцзи едва заметно нахмурился.

Услышав крик своей сестры, Е Пэйжань стрелой выскочил из каюты. Увидев Синь Уцзи, его лицо помрачнело, и он тут же сделал шаг вперед, загородив Тао Лэ.

Для старшего господина Е Синь Уцзи, если и не был заклятым врагом, то уж точно был неприятным человеком.

Тао Лэ снова обошла Е Пэйжаня, откинула мокрые, растрепанные волосы со лба, открыв все лицо, чтобы парень на противоположной лодке, с суровым выражением лица, который, кажется, не узнал ее, мог видеть лучше: — Что, не помнишь меня?

Уголок глаза Синь Уцзи дернулся, и он наконец ответил: — Помню.

Так скуп на слова, похоже, впечатление Синя о ней действительно плохое, раз он даже говорить не хочет.

Тао Лэ скучающе скривила губы.

Однако, неужели у этого упрямого парня, который тогда твердил, что полностью посвятил себя боевым искусствам и не понимает чувств между мужчиной и женщиной, теперь появилась нежная и ароматная красавица-спутница?

Глаза Тао Лэ быстро забегали, она бросила взгляд на Се Инчжи, а затем с лукавой улыбкой посмотрела на Синь Уцзи.

Сердце Се Инчжи сжалось, и она беспокойно отступила на шаг назад.

Синь Уцзи почувствовал, как у него мурашки по коже, и в его сердце зазвучала тревога. Что эта девчонка задумала?

Тао Лэ только собиралась подразнить Синь Уцзи, как Е Пэйжань схватил ее за запястье и решительно потянул обратно в каюту: — Дождь усилился, не стой здесь, как дурочка.

— Лодочник, отправляйся!

Лодочник ответил, оттолкнулся бамбуковым шестом от противоположного берега, развернув нос лодки, а затем опустил шест на дно. Маленькая лодка легко скользнула вперед на чжан.

Тао Лэ потерла запястье и упрекнула: — Брат, зачем так спешить? Я еще не все сказала.

Е Пэйжань недовольно сказал: — Что там говорить с этим парнем?

— Я слышал, в Цинчжоу отличные закуски, самые известные в Цзяннани. Брат отведет тебя побаловать себя вкусненьким.

Услышав это, у Тао Лэ тут же потекли слюнки, и она мгновенно забыла о ком-то: — Хорошо, хорошо, пойдем скорее!

На другой лодке Се Инчжи тихонько вздохнула с облегчением и тихо спросила: — Господин Синь, вы знаете этих брата и сестру?

Синь Уцзи кивнул: — Верно.

Се Инчжи осторожно спросила: — Не знаете ли, из какой они школы?

— Возможно, они тоже приехали поздравить приемного отца с днем рождения.

Синь Уцзи не хотел говорить много и просто сказал: — Семья Е из Юэчэна.

Глаза Се Инчжи, прекрасные и полные, тут же широко раскрылись, и она тихо воскликнула: — Семья Е из Юэчэна?

— Неужели та девушка только что была Е Тао Лэ?

Синь Уцзи слегка удивился: — Госпожа Се тоже ее знает?

Се Инчжи нахмурилась, собираясь что-то сказать, но остановилась: — Не то чтобы знаю, просто… слышала кое-какие слухи.

Синь Уцзи, услышав это, сразу понял, какие именно "слухи" имела в виду Се Инчжи, и молча промолчал.

Е Тао Лэ была из Юэчэна, а Се Инчжи, находясь за тысячу ли в Цинчжоу, слышала о ней. Эта девчонка действительно не зря имела такую известность!