Глава 3 (Часть 1)

Перед тем как отправиться из деревни Ли, Вэньцзян продумала два варианта действий. Замужняя дочь — как выплеснутая вода, и семья Мяо не обязательно захочет за неё заступаться, ссорясь с процветающей семьёй Ли.

Так и случилось.

Вэньцзян не стала настаивать на этом и перешла к другому вопросу.

— Отец, мать, братья и невестки, вы, наверное, слышали, что моя племянница, Хунмэй, в последние месяцы научилась делать красно-синие румяна. Она отдаёт их на продажу в лавку румян семьи Гу в городе, и румяна хорошо продаются.

— Я знаю об этом. Слышала от односельчан, которые бывали в городе. Ого, за такую маленькую коробочку — целый медяк! Боже правый, ни съесть, ни выпить, одно расточительство! — Золовка, не в обиду будь сказано, но старшая ветвь твоей семьи вот-вот разбогатеет. Вместо того чтобы подлизываться к ним, ты ещё и отношения портишь. Отдай им Чаншоу, и когда он будет есть мясо, ты, как родная мать, тоже сможешь похлебать бульона. Тем более Цао Ши больше не сможет рожать, а ты ещё можешь. Если считаешь, что одного Фушоу мало, роди ещё, — сказала вторая невестка Мяо.

Старшего сына Вэньцзян звали Фушоу.

Вторая невестка Мяо считала, что высказалась предельно искренне. Если бы Вэньцзян не была её золовкой, она бы и слова не сказала.

Вэньцзян проигнорировала слова невестки. Дело было не в нехватке сыновей, а в том, чтобы сохранить Чаншоу для прежней хозяйки тела. Она не могла отказаться от сына, которого та защищала ценой собственной жизни.

Её следующие слова произвели эффект разорвавшейся бомбы: — Отец, мать, а что, если я скажу, что тоже умею делать румяна?

Как только Вэньцзян произнесла эти слова, не только старшая и вторая невестки, но даже третья невестка и братья уставились на неё с нескрываемым интересом.

В те времена, таская мешки в порту, можно было заработать не больше тридцати медяков в день, и это без учёта отката бригадиру. Хотя работа в порту была тяжёлой, желающих было много — спрос превышал предложение.

К тому же, порт находился в городе, а деревня Мяоцзягоу — в горах. Ежедневно ездить туда и обратно было практически невозможно.

Если жить и питаться в городе, сколько можно было скопить с этих тридцати медяков?

Однако с тех пор, как Ли Хунмэй из старшей ветви семьи Ли начала делать румяна, не только семья Ли стала богатой, но и жители деревни Ли тоже получили свою выгоду.

Для изготовления румян требовалось много сафлора. Жители деревни собирали цветы в горах и продавали семье Ли. Хоть денег было немного, но понемногу набегала приличная сумма.

Хотя деревни разделяли два горных хребта, новости из деревни Ли доходили и до Мяоцзягоу.

Старший и второй братья Мяо как раз собирались попросить старика Мяо позвать Вэньцзян, чтобы узнать, нельзя ли им тоже поставлять сафлор семье Ли.

Неожиданно сестра вернулась сама, да ещё и, похоже, поссорилась со старшей ветвью.

Разочарование семьи Мяо было легко представить.

Старшая ветвь семьи Ли, скупая сафлор в деревне, завоевала всеобщую симпатию. Когда случилась история с Мяо Вэньцзян, за неё не заступился почти никто, даже те, кто не принадлежал к клану Ли.

Конечно, это было связано и с репутацией Вэньцзян в деревне.

Процветание старшей ветви было одной из причин, по которой семья Мяо не хотела заступаться за дочь. Раз уж старшая ветвь семьи Ли богатеет, зачем им с ними ссориться?

Пожертвовать одним внуком ради хороших отношений со старшей ветвью казалось выгодной сделкой. Возможно, в будущем, когда семья Ли будет пировать, им тоже что-нибудь перепадёт.

Но что сейчас сказала Вэньцзян? Что она тоже умеет делать румяна?

— Что, старый конь борозды не портит? — потирая руки от возбуждения, спросила старшая невестка Мяо. — Ты украла рецепт румян у той девчонки из старшей ветви?

В те времена были популярны румяна из сафлора. Они были недорогими и довольно простыми в изготовлении: нужно было собрать яркие цветы сафлора, высушить их, растереть в порошок и спрессовать.

Однако такие румяна плохо ложились на кожу, как будто плавали на лице.

А вот румяна, которые делала Ли Хунмэй, хорошо ложились на кожу и долго держались. Нанесённые утром, они оставались яркими до полудня.

Конечно, многие пытались выведать её секрет, но девушка была хитрой и никому не рассказывала, как именно она делает свои румяна.

Услышав слова невестки, Вэньцзян мысленно закатила глаза. Украсть у других? Ей это ни к чему. В прошлой жизни она была одинока и, чтобы скоротать время, увлекалась многими вещами.

Одним из её увлечений было изготовление румян по старинным рецептам. Румяна Ли Хунмэй годились лишь для того, чтобы обманывать местных жителей.

Эта местность находилась на юго-западе, природные ресурсы здесь были скудны, а до богатой столицы или процветающего юго-востока было очень далеко.

Вэньцзян подозревала, что эти румяна из сафлора в тех местах никто бы и с земли не поднял.

— Я не видела её рецепта, но румяна, которые могу сделать я, будут намного лучше её и по разнообразию, и по качеству, — сказала Вэньцзян, сделав глоток воды из большой фарфоровой чашки на столе.

— Цзян, а когда ты научилась делать румяна? — с тревогой спросила мать Вэньцзян. Вдруг её дочь связалась с чем-то нехорошим?

— В детстве я немного училась грамоте у деревенских жителей под деревом. А когда ездила в город, нашла на развале старинную книгу с рецептами румян. Тогда я не придала этому значения, а теперь, оказавшись в безвыходном положении, решила попробовать.

— А где эта книга? Покажи её, твой старший брат тоже немного умеет читать, — старшая невестка Мяо схватила Вэньцзян за рукав, словно собираясь обыскать её.

Вэньцзян резко выдернула руку. — Я использовала эту книгу для растопки печи. Это было давно.

— О… — разочарованно протянула невестка. Даже родители Вэньцзян притихли.

— Вэньцзян, ты же только что сказала, что умеешь делать румяна? Значит, ты запомнила рецепты из книги, прежде чем сжечь её? — спросила третья невестка Мяо, которая до этого почти не вмешивалась в разговор.

Похоже, в семье Мяо всё же были умные люди.