И пришел Волк. Часть 3

– Ну, вот и все, – сказал Сэйтер. – Пойду-ка я присяду.

– Ты же ничего не делал, – заметил Геральд. – Мы просто стояли и наблюдали за боем.

– А вот и нет, перед боем я был на разведке. Это моя работа, – ответил старый разведчик. – Единственный здесь, кто ничего не делал, – это ты.

– Даже я сразился с одним врагом, – с гордостью добавил Черный Коготь. – Без пальцев, что я отрезал ему, больше он не полезет на стену.

Геральд не нашелся, что на это ответить. Он недовольно вздохнул и, отвернувшись, стал смотреть на отступающего врага. Черный Коготь подумал, что пора бы тому свыкнуться с собственной никчемностью.

Хобгоблин тоже не преминул оглядеть поле боя. Это было не первое человеческое сражение, свидетелем которого ему довелось стать, но, тем не менее, оно произвело на него сильное впечатление. Мало того, что бойцов было больше, чем он мог сосчитать, так и то, как они сражались все вместе, поражало воображение. А еще его пугала магия. Что может обычный хобгоблин противопоставить такой силе?

Будь на месте людей гоблины, при таком плотном строе они бы уже давно полезли друг на друга, и это только в том случае, если бы они не передрались между собой. Даже если бы они остались верны, то, скорее всего, забыли бы, на чьей стороне должны сражаться.

Внизу Махедий все еще двигался в обратном от стены направлении – на случай, если враг решит нанести ему ответный удар, – но уже замедлил шаг. Заметив Сэйтера и остальных на вершине холма, маг направился в их сторону.

– Видно, что там происходит? – спросил Махедий, подойдя к ним.

– Большую часть, – буркнул в ответ Сэйтер. – Враг отступает.

Вид у старого разведчика был недовольный. Он уже собирался уходить, когда Махедий окликнул его.

– Это было впечатляюще, значительно лучше, чем в прошлые разы, – поздравил мага Геральд. – Тебе точно удалось нагнать страху на врага.

– Спасибо, из уст столь образованного человека, как ты, похвала звучит особенно лестно, – ответил Махедий. – Я всегда стараюсь совершенствоваться в своем ремесле.

– Ну, я видел магов как лучше, так и гораздо хуже, – объективно заметил Сэйтер.

– Верю тебе на слово и потому приму это за комплимент, – любезно ответил Махедий, глядя на старого разведчика.

Черный Коготь был уверен, что слова хозяина вовсе не были комплиментом. Сэйтер не часто их делал.

– Мне понравились взрывы, – прокомментировал он. – Тебе нужно почаще взрывать людей, это ужасно с-с-смешно. Вот бы мне уметь так!

Хобгоблин театрально взмахнул рукой в сторону противника и изобразил звук взрыва.

Все на секунду задумались о том, что будет, если Черный Коготь обретет такую способность. Судя по страдальческому выражению Махедия, маг особенно нашел эту идею тревожной.

– В любом случае... как думаешь, ты достал того вражеского мага? – спросил Махедия Геральд.

– Не знаю, – признался маг. – Под конец настал сущий хаос. Он был слишком далеко, чтобы я мог его разглядеть.

– Надеюсь, ты достал его. А вокруг него ты и вовсе разнес все в пух и прах, – весело заметил Геральд.

– План Херад сработал. Я просто благодарен ей за то, что она знала, что делает, и за то, что она, очевидно, ценит меня, – ответил Махедий. – Если бы она меньше заботилась о моей безопасности и приказала атаковать первым, я мог бы и не выжить в этом бою.

– Ну, она не станет пускать на ветер столь полезного человека, – согласился Сэйтер, недобро ухмыляясь магу.

– Ну, да. Я слышал, что сражения с участием магов с обеих сторон могут быть сложными и опасными, – осторожно вставил Геральд.

– Действительно, в бою между магами есть два ключевых момента, – пояснил Махедий. – Во-первых, бить нужно сильно и быстро. Нападать легче, чем защищаться. Во-вторых, если сделать это не удалось, нужно раскрыть защиту противника и найти способ обойти ее. При этом очень важно иметь под рукой множество атакующих заклинаний.

Вся эта болтовня Махедия, грозившая, к тому же, затянуться надолго, Черного Когтя не интересовала. Он отвернулся и стал озираться по сторонам. Вдруг найдется что-нибудь интересное, ну, или дармовая еда.

Конечно, вокруг валялось множество человеческих трупов. Жаль, люди не одобряли, когда из мертвецов делали закуску. Впрочем, на вкус они были не слишком хороши.

По другую сторону стены, преграждавшей путь в лагерь с дороги, остановились войска Верика. Оказавшись вне досягаемости луков, они вернулись к себе в лагерь. В их лагере, большая часть которого находилась вне поля зрения за поворотом дороги и стеной леса, кипела активная деятельность. Бой, может, и закончился, но еще предстояло залечить раны и восстановить порядок.

Именно этим Херад и занималась. Тяжело расхаживая взад-вперед, атаманша выкрикивала со стены приказы.

– Давайте уйдем отсюда, что-то тут ветрено, – предложил Черный Коготь остальным, косясь в ее сторону.

Стоя на холме, они были на виду, и хобгоблин не хотел привлекать внимание Херад. Она могла запросто найти ему работу.

– Хорошая мысль, – ответил Сэйтер и начал спускаться с холма.

Геральд и Черный Коготь сразу же последовали за разведчиком в сторону его стоянки, но Махедий замешкался. Он остался стоять на месте и посмотрел в сторону своей хижины.

– Я должен поговорить с Херад, а потом вернуться к себе в лабораторию, – заявил маг.

– Хорошо, делай, как знаешь, – хмыкнул Сэйтер, и Черный Коготь помахал ему на прощание.

Больше нигде не задерживаясь, двое мужчин вместе с хобгоблином быстро добрались до места, где были разбиты палатки Черного Когтя и Сэйтера. Лагерь был до странности пуст. Возле хижин и палаток на поляне никого не было. Почти все остались у стены.

– Почему ты пошел с нами? Вообще-то я тебя не приглашал, – спросил Сэйтер у Геральда, присаживаясь на стул у костра.

– Да мне, в общем-то, некуда идти, – ответил Геральд, пожимая плечами. – Ворша, наверное, занята, не хочу ей мешать.

Черный Коготь тоже улыбнулся. Было видно, что худой человек уже привык к ворчливости Сэйтера и теперь не обращал на нее внимания. Черного Когтя это вполне устраивало: ему нравилось, когда Геральд был рядом, тогда он получал больше еды.

Хобгоблин с Геральдом уселись рядом с Сэйтером. Старый разведчик не обратил на них внимания. Он протянул руку к большому мешку и стал рыться в его содержимом.

– Сдается мне, ты не хочешь сыграть в кости, чтобы скоротать время? – спросил Геральд Сэйтера.

– Нет, – буркнул Сэйтер, не отрываясь от мешка.

– Пожалуй, я мог бы научить Черного Когтя... – задумчиво проговорил молодой мужчина, и Черный Коготь тотчас навострил уши.

Не успел хобгоблин ответить, как кто-то окликнул их. Все обернулись на голос и увидели приближающегося Вархса.

Разведчик был одет в кожаные доспехи и маскировочный плащ. За ним весело трусил Скамп. Гоблин был одет в коричневые штаны человеческого размера, коротко обрезанные и подвязанные веревкой.

– Рад видеть вас всех целыми и невредимыми, – поприветствовал их Вархс и, улыбнувшись, весело помахал им рукой. – Впрочем, Сэйтер, я ни минуты не сомневался, что с тобой все будет в порядке. Если бы клинки простых смертных могли проткнуть твою старую шкуру, это случилось бы много лет назад.

Геральд улыбнулся шутке. Черный же Коготь со злобой уставился на Скампа. Маленький гоблин исчез в лесу на время схватки с людьми Верика. С тех пор хобгоблин был уверен, что чует его следы, но до сих пор ни разу не видел Скампа по близости. Очевидно, гоблин избегал его.

Увидев второго разведчика, Сэйтер нахмурился, а затем присмотрелся получше. Заглянув мужчине за спину, он с облегчением убедился, что позади того нет никого, кроме Скампа.

– Вы одни? – спросил он. – Не притащили эту рыжую заразу на хвосте?

– Что? Нет, у Хиты появились кое-какие дела, – с явным удивлением ответил Вархс. – Она вольна идти туда, куда хочет.

Молодой разведчик немного заволновался, когда речь зашла о Хите. Он поморщился и слегка надулся. Может, они поссорились, а может быть, до него наконец дошло, что рядом с ней он начинает вести себя глупо.

Черный Коготь надеялся, что она мертва. Мало того, что Хита была бесполезной, она еще жутко его раздражала.

– Что ж, по крайней мере, здесь ее нет, – заметил Сэйтер. – Вижу, твой гоблин вернулся.

Это замечание, похоже, развеселило Вархса. Его хмурая мина быстро сменилась самодовольной улыбкой.

– Скамп вернулся на следующий же день, – ответил Вархс. – Он отличный компаньон и очень хорошо обучен. Просто после той погони он немного заплутал в лесу.

– Между прочим, обучал его я, а не ты, – с отвращением пробормотал Черный Коготь.

Скамп вечно доставлял проблемы! Черный Коготь не понимал, с чего вдруг разведчику приспичило найти и выдрессировать гоблина. Вархс позволял Скампу делать все, что тот хотел, и никогда не учил гоблина, как нужно себя вести.

Когда Скамп набедокурил в прошлый раз, Херад чуть было не казнила парня. Он выжил только потому, что Черный Коготь обещал помочь ему с обучением.

Хобгоблин честно пытался вбить в башку Скампа немного здравого смысла в обмен на угощение. Но хобгоблина появилось слишком много других дел. Да и угощение было не сказать, чтобы очень вкусным.

У Черного Когтя были дела поважнее, например, присматривать за Элиасом, своим новым подручным. Стоп... он совсем забыл про Элиаса.

– Ой, – пробормотал себе под нос Черный Коготь.

Он надеялся, что парень не погиб. Это было бы весьма прискорбно. Этот человек оказался довольно забавным.

– Так зачем ты здесь, или просто пришел помозолить нам глаза? – спросил Сэйтер, хмуро глядя на молодого разведчика.

– Я только что вернулся из леса, наблюдал за тропами, – ответил Вархс. – Херад велела мне заглянуть к тебе и передать, чтобы ты побыстрее отправлялся на разведку.

– У нее полно других разведчиков. Почему я? – кисло спросил Сэйтер.

– Тебе не меня нужно убеждать. Пойди и скажи это Херад. Посмотрим, что из этого получится, – грубо ответил Вархс. – Могу лишь предположить, что босс просто высоко ценит твои навыки и нос Черного Когтя.

– Очень красивый нос, между прочим, – похвастался Черный Коготь и пошевелил носом.

Вархс с Геральдом захихикали. Даже Сэйтер ухмыльнулся. Черный Коготь решил, что они согласны с ним. Да и сама мысль о том, что кто-то может не согласиться с ним, была смешна. Что и говорить, он был красивым хобгоблином.

– Мне нужно закончить кое-какие дела, прежде чем я смогу двинуться в путь. Я не отправлюсь сию минуту, – сказал Сэйтер Вархсу, хмурясь от раздражения.

– Опять же, говори это не мне. Я просто посыльный, – ответил другой разведчик, пожав плечами.

– Тогда ей стоило прийти сюда и самой сказать мне, – зло пробормотал Сэйтер.

Черный Коготь нахмурился. Он был совершенно уверен, что подчиненные должны вести себя с вождем иначе. Своим брюзжанием хозяин мог навлечь на себя неприятности.

– Давай пойдем. Там все равно тише. Ты же любишь лес, – вмешался Черный Коготь.

Хобгоблин решил во что бы то ни стало предотвратить конфликт между Херад и его хозяином. Обычно Сэйтер был очень мудрым, но когда дело касалось атаманши, он становился глупее Скампа, если того пару раз ударить по голове.

– Ладно. Но сначала мне нужно кое-что сделать. Дай мне пару минут, – с неохотой ответил Сэйтер.

Пока остальные разговаривали, Скамп подошел к Геральду. Разбойник заметил гоблина и потянулся в один из карманов. Спустя секунду он вытащил кусок сушеного мяса.

– Вот, держи, – сказал Геральд, протягивая лакомство маленькому гоблину.

– Предатель! – ахнул невольно Черный Коготь и уронил челюсть от шока.

Угощение должно было предназначаться ему! Скамп не заслуживал ничего вкусного! Если Скамп и вел себя хорошо, то только потому, что Черный Коготь держал его в узде.

Хобгоблин собрался задать Скампу хорошую взбучку, и в следующий раз пусть Геральд разбирается сам, когда ему понадобится помощь! Они обманули его доверие!

– Хм, что это было, Черный Коготь? Держу пари, ты тоже хочешь угощения, – проговорил Геральд, поворачиваясь к нему.

С этими словами мужчина достал что-то из кармана и бросил хобгоблину. Черный Коготь схватил подарок на лету. Это оказались... засахаренные фрукты! Вот так радость!

– Вкуснятина, спасибо! – радостно воскликнул Черный Коготь и, засунув лакомство в рот, принялся жевать.

– Конечно, у меня всегда есть для тебя кое-что, мой любимый хобгоблин, – сказал ему Геральд.

Проглотив угощение, хобгоблин самодовольно ухмыльнулся и посмотрел на Скампа.

Гоблин, жевавший свой жалкий кусок мяса, смотрел на Черного Когтя с явной завистью. Это окончательно развеселило хобгоблина. Ладно, так и быть, он простит Геральда и Скампа.

Пусть Скамп радуется лакомому кусочку. Черный Коготь и так знал, как делать сушеное мясо, и мог приготовить его в любое время. Засахаренные фрукты были куда лучше мяса, так же как и он был лучше Скампа!

– Мне нужно вернуть кинжал, который я кое-кому одолжил. Можешь подождать здесь, Черный Коготь, – объявил Сэйтер, поднимаясь на ноги.

Черный Коготь был слишком занят едой и потому только кивнул в спину уходящему хозяину. Геральд предложил Вархсу сыграть в кости, и разведчик согласился. Вархс сел за стол, и они начали игру. Похоже, Геральд не расставался с костями даже на время боя.

Вместо того чтобы посмотреть за игрой, Черный Коготь, воспользовавшись тем, что люди были заняты, подкрался к Скампу сзади и положил руку ему на плечо. Когда гоблин обернулся, Черный Коготь весело ощерился ему.

– Эй, босс, – нервно обратился Скамп к хобгоблину.

От прикосновения Черного Когтя он вздрогнул и, похоже, был не рад его вниманию. Черного Когтя это вполне устраивало.

– Значит, ты получал от Геральда всякие вкусные вещи, – размышлял вслух хобгоблин.

Он больше не злился на гоблина, во всяком случае, не слишком, но существовал определенный порядок, который нужно было соблюдать. Черный Коготь был на первом месте.

– Ты меня избегаешь? – с наигранной веселостью поинтересовался хобгоблин. – Может быть, потому что ты сделал что-то плохое?

– Нет, босс! – заскулил Скамп.  – Я... искал, что бы тебе подарить!

– Правда? – скептически спросил хобгоблин.

– Да, вот, смотри, – сказал гоблин, роясь в карманах штанов.

Спустя несколько секунд поисков гоблин извлек пригоршню мелких предметов и протянул их Черному Когтю. Хобгоблин изучил их. Там было несколько монет, пара блестящих камешков, мышиный череп и гнутый кусочек металла.

– Ладно, так и быть, я тебе верю, – неохотно сказал Скампу Черный Коготь, хотя и знал, что гоблин лжет сквозь кривые острые зубы.

Это был просто бесполезный хлам, от которого Черному Когтю не было никакой пользы, но важен был сам факт. Пусть Скамп помнит, кто здесь главный, даже если у хобгоблина уже были камни куда более блестящие, чем эти.

– Это все? – спросил Скампа Черный Коготь.

Гоблин замер и, задумчиво отведя глаза в сторону, поскреб в затылке. Через мгновение он, похоже, что-то вспомнил и снова полез в карманы.

– Я встречался с тем гоблином в доме мага, – признался Скамп.

Стоило Черному Когтю услушать это, как его глаза расширились от шока. Они затевали что-то против него! Гоблины сговорились у него за спиной, чтобы свергнуть его! Он должен был что-то предпринять. Когти хобгоблина метнулись к шее Скампа.

Однако он замешкался, когда Скамп достал тонкий осколок черного кристалла. Его мутная поверхность выглядела маслянистой и переливалась. Черный Коготь завороженно смотрел на него.

– Ты же не воровал больше у Махедия? – удивленно спросил хобгоблин.

Именно из-за того, что Скамп таскал кристаллы, у гоблина было столько неприятностей. Уж кто-кто, а он умел вывести других из себя, потому что от природы был ужасно противным.

– Нет, босс! Это мне дал гоблин в доме мага, чтобы я отдал тебе. Это дань от него. Он сказал, что его никто не хватится, – поспешно пояснил Скамп, чтобы отвести от себя подозрения. – Ну, так я понял. Он плохо говорит, по-моему, он тупой, – добавил Скамп, с тревогой наблюдая за хобгоблином.

Черный Коготь на секунду задумался. Возможно, он недооценил гоблина, которого поймал Махедий. Если он был готов таким образом выразить Черному Когтю свое почтение, то, возможно, он не так уж и плох, хоть он и был жутковатой мелкой тварью.

Это был довольно красивый кусок кристалла, и он не был похож на те, которые взрываются. Да, если гоблин предлагал дань, то пусть остается. Может, эти гоблины еще послужат племени Херад...

– Ладно, я приму его дар. Теперь он будет служить мне, как и ты, – объявил хобгоблин, забирая кристалл у Скампа. – Вы оба должны продолжать платить дань. Только не таскайте ничего у мага.

– Конечно, босс, – с энтузиазмом ответил гоблин. – Найти хорошие вещи очень просто. Люди забывают их повсюду, и если попросить, они сами их дают!

Выругавшись из-за неудачного броска, Геральд посмотрел на Черного Когтя со Скампом. Вархс смеялся от восторга.

– Хм, что вы двое задумали? – спросил Геральд.

– Ничего, – поспешно ответил Черный Коготь. – Мы просто... говорили о конфетах.

– Ням, конфеты! – добавил Скамп и выдавил неловкую улыбку.

Геральд растерянно нахмурился и вернулся к игре. Черный Коготь разжал когти и отпустил Скампа. Хорошо, люди ничего не заподозрили.