Игра наудачу. Часть 8

Из кустов выходили все новые и новые враги, пока Черный Коготь не насчитал десятерых. Вражеские бандиты построились на дороге и уставились на отряд Сэйтера. Все они были вооружены мечами и выглядели, как отъявленные убийцы.

– Возьмите кого-нибудь из них живым! – приказал их командир. – Нам нужно допросить их.

Черный Коготь прикинул шансы. У него было с собой немного эликсира, но он не был уверен, что сможет сражаться с таким количеством людей и одновременно защищать Сэйтера. Старый разведчик выглядел изможденным, а Хита и вовсе была бесполезна. Получалось, большая часть работы ложилась на него и Вархса.

К сожалению, он не мог улизнуть вместе со своим хозяином и бросить остальных, так что выбора у него не было. Хобгоблин вытащил клинок и полез в карман за пузырьком с эликсиром. Вархс и Хита достали короткие мечи.

– Мы дадим им бой? – спросила Сэйтера Хита.

Старый разведчик ничего не ответил. Он хмурился и, казалось, не сводил глаз с врага, но Черный Коготь точно знал, что тот посматривает украдкой по сторонам. Сэйтер искал что-то.

– Кажется, это девчонка! – сказал какой-то здоровяк и, ухмыляясь, ткнул пальцем в Хиту. – Чур, она моя.

– Тогда не дайте им уйти, – ответил главарь отряда.

Здоровяк поднял меч и шагнул вперед, как вдруг ему в грудь вонзилась стрела. Из его рта брызнула кровь, он захрипел и упал. За первой стрелой последовал целый град стрел. Они накрыли вражеских бандитов, сразив большинство наповал.

– Пекло, это засада! – выругался главарь и, вскинув в защитной стойке меч, стал отступать назад.

Из канавы вдоль дороги, где они прятались, поднялась еще одна группа бандитов, но на этот раз это были люди Херад. Из леса за канавой послышался шум колышущейся листвы: оттуда вышло еще несколько человек, в том числе и Рыжий Пес. Лейтенант разбойников обвел глазами оставшихся врагов.

– Мечники вперед, убейте их! – проревел он.

По его команде люди, прятавшиеся в канаве, выхватили клинки и выскочили на дорогу. Они бросились вперед и вступили в скоротечный бой с врагами, которые теперь уступали им числом, а многие вдобавок были ранены.

– Слава богам! – воскликнул Вархс, когда мимо него пробежало несколько людей Херад.

Черный Коготь опустил меч. Похоже, его помощь не потребуется.

– Да нам и не нужна была их помощь. Я могла бы взять на себя этого здоровяка... – хвастливо заявила Хита, – ...а Черный Коготь разобрался бы с остальными.

Хобгоблин с сомнением покосился на нее. Неужели она верила в то, что говорила? Черному Когтю доводилось видеть, как сражается Хита. Она и близко не была так хорошо, как утверждала! И вообще, с чего это он должен был делать большую часть работы?

В воздухе стоял звон клинков – это сражались люди Рыжего Пса. В живых оставалось лишь несколько бойцов Верика, и их быстро окружили. В считанные секунды все было кончено. Пленных не брали.

– Это все или среди деревьев прячутся еще? – спросил Рыжий Пес, подходя к Сэйтеру.

– Все, кто нас преследовал, – ответил ему старый разведчик. – Я уже начал думать, что вы заблудились и не нашли место встречи.

– Мне пришлось дождаться, пока они все выйдут на открытое место, – ответил Рыжий Пес, равнодушно пожимая плечами. – Засада бы не удалась, если бы кому-то из них удалось уйти.

– Можно подумать, засада бы удалась, если бы мы все погибли. А если бы они пустили в ход луки? – буркнул под нос Вархс.

– Ты выполнил задание? – спросил Рыжий Пес Сэйтера, проигнорировав Вархса.

– Конечно. Я выполнил свою часть задания, а Черный Коготь – свою, – ответил старый разведчик. – Мы сняли немало дозорных, прежде чем нас обнаружили, и еще нескольких привели прямо к вам. А вот насчет Вархса я не уверен. Он позволил себе отвлечься.

– Я так и понял, – сказал Рыжий Пес, с презрением глядя на Хиту.

Вархс кашлянул и отвел взгляд. На его щеках появился легкий смущенный румянец.

– Эй, между прочим, я сделала больше, чем ты! – вмешалась Хита, буравя глазами Рыжего Пса. – Я там сражалась и рисковала жизнью, а ты только и делал, что стоял здесь и посылал других сражаться вместо тебя.

– Такова уж командирская доля, – ответил лейтенант бандитов.

– Скажешь тоже, доля. Ты просто лентяй, – сказала ему Хита.

Сэйтер протянул руку и отвесил ей подзатыльник. Хита тотчас отпрянула назад и зло уставилась на него.

– Не спорь с командиром, – сказал он девушке. – У тебя потом будет предостаточно времени, чтобы рассказать Ворше о том, как он подверг тебя опасности.

Рыжий Пес нахмурился, услышав слова старого разведчика. На секунду он было занервничал, но тут же раздраженно нахмурился. Впрочем, его реакция не ускользнула от Сэйтера, и на мгновение на его лице промелькнула самодовольная ухмылка.

– Надо же, какие обидчивые. Ладно, давайте я сопровожу вас остаток пути, – сказал Рыжий Пес и жестом указал на одного из своих людей. – Эй, ты, проследи за рыжей малышкой, а то, чего доброго, споткнется на какой-нибудь рытвине и поранится. А еще поглядывай за белками, – сказал он мужчине.

Мужчина замер и в замешательстве смотрел, как Рыжий Пес и Хита сверлят друг друга глазами. Он не знал, насколько серьезно ему следует отнестись к приказу. Любой из вариантов мог обернуться против него.

– Ну, мы идем? – спросил Сэйтер, чтобы снять напряжение.

– Раз уж вы так хорошо справились с вражескими дозорными, нам следует присоединиться к Херад. Думаю, главная атака уже началась, – ответил Рыжий Пес.

– А как насчет остальных разведчиков, которых отправили с нами? – поинтересовался Сэйтер.

– Большинство из них уже вернулись. Я оставлю здесь несколько человек на случай, если появятся остальные, но рисковать людьми и посылать за ними в лес я не собираюсь, – пояснил Рыжий Пес.

Сказав так, Рыжий Пес повел отряд по дороге в сторону вражеского лагеря. Первым шел клин вооруженных мечами разбойников. За ними шли лучники, а в середине – Черный Коготь и его спутники.

Спустя несколько минут они добрались до места назначения. Некогда скрытую от чужих глаз тропу, ведущую от дороги к вражескому лагерю, теперь не заметить было невозможно. На земле валялись трупы, повсюду виднелись отпечатки сапог. Кусты по обе стороны от тропы были вырублены, и теперь в них зияла дыра, ведущая в темный лес.

– Я, конечно, не разведчик, но думаю, нам туда, – объявила Хита, указывая на следы побоища.

Этим она заработала несколько неприязненных взглядов в свой адрес. Однако никто не сделал и шага к входу в лагерь. Отряд остановился и некоторое время изучал открывшуюся перед ними картину.

Черный Коготь слышал звуки битвы, доносящиеся с другого конца тропы, но лесной полог приглушал их. Он бегло осмотрел близлежащие тела. Большинство из них, похоже, были врагами, но одного из павших он узнал. Здесь явно шел бой. Оставалось надеяться, что его сторона побеждает.

– Не желаете осмотреться? – спросил Рыжий Пес у Сэйтера с Вархсом. – Вон те кусты – отличное место для засады.

– По-моему, на сегодня мы уже достаточно поработали, – холодно ответил Сэйтер.

Лейтенант разбойников пожал плечами и повел своих людей вперед. Бандиты, шедшие впереди, осторожно двинулись по тропе. Увидев, что там не оказалось ни засады, ни диких животных, остальные быстро следовали за ними.

– Вот мы и снова в лесу, – мрачно прокомментировал Вархс, шагнув в тень. – Надеюсь, Скамп скоро нас догонит.

Тропа была узкой, но двигаться по лесу было легко. Из-за нехватки света земля была практически лишена растительности. Единственным препятствием были деревья, и их можно было легко обойти.

Черный Коготь последовал за остальными членами своего племени на невысокий холм. С другой стороны холма слышались крики и вопли, вероятно, именно там и находилась Херад. Ей нравились такие вещи.

Поднявшись на вершину холма, Рыжий Пес и Черный Коготь остановились и посмотрели вниз. С тех пор как хобгоблин видел вражеский лагерь в последний раз, многое изменилось. Он был разорен. Синие палатки никуда не делись, но многие из них были сровнены с землей, а часть и вовсе горела.

Херад вела наступление в самый центр лагеря. Около сотни ее людей сражались рядом, пока она прорубала себе путь все глубже и глубже, не находя должного сопротивления. Меч ее так и мелькал в воздухе, и бандиты падали на землю один за другим.

– Дураки, считай, их уже раздавили, – заметил Рыжий Пес. – Их дозорных выдавили с позиций, а затем им зашли с тыла.

– Бой был окончен, как только Херад прорвалась через тот проход, – добавил Сэйтер. – Они должны были защищать его лучше.

– Похоже, на нашу долю работы не осталось, – заметил Вархс без тени разочарования.

Рыжий Пес кивнул в знак согласия. На другом конце долины показался вражеский капитан, пытавшийся сплотить защитников. Он размахивал мечом над головой и выкрикивал приказы.

– Мы останемся здесь и будем отстреливать тех, кто попытается прорваться к дороге, – объявил Рыжий Пес.

Вражеский капитан не успел собрать много сил, Херад настигла его. После короткой схватки он был повержен Херад и ее приспешниками. После его гибели организованного сопротивления не осталось.

Оставшиеся враги потеряли всякое желание сражаться. Они обратились в бегство. Херад прокричала что-то голосом, полным кровожадного торжества, и ее организованный отряд разделился и пустился в погоню. По всему лагерю бегали разбойники и убивали друг друга. С такого расстояния трудно было понять, кто есть кто, тем более что большинство людей выглядели одинаково.

– А как же наша доля добычи? – с сомнением спросил один из людей Рыжего Пса. – Как мы получим ее, стоя здесь?

– Получим, не волнуйся. Лично я свое возьму, – ответил Рыжий Пес, продолжая смотреть на кровавую бойню внизу.

Черный Коготь недовольно нахмурился. Он хотел быть там, внизу, с Херад. Похоже, там шло самое веселье, и именно там была лучшая добыча. Он не доверял большинству людей в своем племени. Они растащат все добро и ни с кем делиться не будут!

– Ха, если все люди Верика такие слабаки, то выиграть эту войну будет проще, чем срезать кошелек у толстяка! – хихикнула Хита.

– Забыла, как за тобой гнались по лесу? – спросил Черный Коготь. – Вот я помню! Это было всего пару минут назад!

– Все было не так уж плохо, – спокойно ответила девушка. – Они угодили прямиком в нашу ловушку.

Вархс, стоявший поодаль, шагнул поближе к Хите и улыбнулся ей.

– Да, я полностью контролировал ситуацию. Тот сброд, что преследовал нас, мне был не чета, – хвастливо заявил он.

– Что за бред? – в недоумении воскликнул Черный Коготь.

Они уже несколько раз чуть не погибли! Что несли эти болваны? Хита, ясное дело, была идиоткой, но что случилось с Вархсом?! Обычно разведчик не вел себя так глупо. Может, Хита была заразной...

Пока Черный Коготь наблюдал за происходящим, небольшая группа людей Верика отделилась от лагеря и направилась в его сторону. Они прятались в палатках, стоявших поодаль.

– Похоже, к нам гости, – сказал Вархс, заметив их.

Рыжий Пес с отвращением посмотрел на приближающихся людей. Он не выглядел обеспокоенным. Их было меньше дюжины, и некоторые из них, похоже, даже не были вооружены.

– Идиоты. Даже если они доберутся до дороги, как они рассчитывают выжить в лесу без оружия? Поблизости даже спрятаться негде, – снисходительно заметил Сэйтер.

– Они же трусы, чего ты ожидал? – ответил ему Рыжий Пес.

Черный Коготь только улыбнулся и стал напевать что-то себе под нос. Ему казалось, что эти люди ведут себя вполне нормально. Страх творил странные вещи с мозгами людей. Он делал их легкими мишенями.

– С-с-славно! – радостно промурлыкал хобгоблин, глядя, как приближаются враги.

Он на секунду опешил, но, похоже, добыча сама шла к нему! Вот так удача.

Когда трусы поднялись на холм, их уже поджидал отряд Черного Когтя. После непродолжительной схватки люди Рыжего Пса перебили всех. Застигнутые врасплох и безоружные, они не оказали особого сопротивления. Хобгоблин убил двоих, даже не прибегнув к эликсиру.

Когда завязался бой, Черный Коготь сражался в первых рядах. Теперь у него было полное право грабить трупы.

Спустя некоторое время после того, как хобгоблин пополнил свою коллекцию новыми безделушками, их отряд отправился на встречу с товарищами. Звуки сражения давно стихли, все было кончено.

Черный Коготь первым спустился вниз с холма и стал пробираться сквозь деревья. Когда он вышел на поляну, одной из первых, кого он увидел, оказалась Ворша. Рядом находилось еще несколько человек, в том числе и Геральд.

Воительница сидела на ящике, который кто-то бросил рядом с палаткой. Ее доспехи были покрыты грязью и  пятнами крови, но сама она, похоже, была цела. Теперь же, вместо того, чтобы отдыхать, она чистила свое оружие. На коленях у нее лежал большой длинный меч, который она сосредоточенно вытирала ветошью.

Стоявший рядом Геральд рассматривал пару кинжалов. В отличие от его любовницы, его доспехи выглядели идеально чистыми.

– Привет всем, – объявил Рыжий Пес, выходя следом за Черным Когтем.

Услышав его голос, Ворша подняла голову и улыбнулась им.

– Вот и вы. Я все думала, как долго вы собираетесь торчать на том холме, – сказала она.

– Столько, сколько нужно, – ответил Рыжий Пес, пожав плечами.

Тут подошли остальные его люди и Сэйтер тоже. Сразу за старым разведчиком шла Хита, а Вархс замыкал отряд.

– Приятно видеть, что вы все живы. Я немного волновалась, когда Хита пропала, – сказала им Ворша.

– А я забеспокоился, когда она объявилась, – сухо добавил Рыжий Пес.

– Я сама могу о себе позаботиться, – сердито вставила Хита.

– Может быть, – с сомнением ответила Ворша.

Рыжий Пес проигнорировал эту перепалку и повернулся к своим людям.

– Можете остаться здесь. Мне нужно найти Херад и доложить, – сказал он, после чего направился в центр лагеря.

– Мне они, в общем-то, и не нужны. Дозорные выставлены, добыча собрана. Пусть идут куда хотят, – заявила Ворша, прежде чем Рыжий Пес успел уйти далеко.

Сразу же большинство людей либо расселись, либо разбрелись кто куда. Черный Коготь тоже собрался пойти чем-нибудь поживиться. Должна же быть тут какая-нибудь стоящая еда или хотя бы что-то интересное.

– Тебя это не касается, – сказал Сэйтер хобгоблину. – Оставайся здесь. Я все еще помню, какими неприятностями обернулись твои прошлые похождения.

Хобгоблин замер на месте и нахмурился. Он хотел пойти осмотреться, но хозяин, похоже, решил, что он останется здесь. Никакого веселья!

– Дурацкая голая женщина! – зло пробормотал хобгоблин под нос.

Впрочем, вряд ли он наткнется еще на одну. Такое случается нечасто, не так ли?

– Ну, вам удалось повоевать? У нас тут было довольно горячо, – поинтересовался Геральд у Сэйтера.

– Да что ты? – хмыкнул старый разведчик.

– За нами гнались по лесу, в нас стреляли, а еще на нас нападали деревья, – похвасталась Хита.

– Правда? – спросила Сэйтера Ворша и смерила его сердитым взглядом.

– Я не просил ее идти за нами, – ответил Сэйтер, пожимая плечами.

Услышав его слова, Ворша вздохнула и вернулась к своему мечу. Пройдясь по нему ветошью еще пару раз, она снова вложила клинок в ножны.

– Что ж, спасибо, что вернул ее в целости и сохранности, - сказала она, подняв голову.

– Хватит беспокоиться о других. Ты не в ответе за каждую пропащую душу, которая попадается тебе на пути. Девчонка должна сама заботиться о себе, – сказал Сэйтер Ворше.

– Ага, хватит, – поддакнул Черный Коготь.

Черного Когтя Ужасно раздражало, что Ворша постоянно заставляла его присматривать за Хитой. Девчонка постоянно попадала в неприятности и даже не училась на своих ошибках! Почему он должен был ввязываться в это? Это было несправедливо.

– Точно, хватит, – сказала Хита, подражая хобгоблину. – Я сама могу о себе позаботиться.

Все проигнорировали ее. Геральд кашлянул и вежливо сменил тему разговора.

– Должен сказать, это большая победа для нас и нашего умелого лидера. Надеюсь, вся эта войнушка закончится так же, как это сражение, – заметил он вслух.

– Верик поступил глупо, оставив этих людей без поддержки. Мы разделали их, словно свиней, – сказал Сэйтер.

– Может, он не рассчитывал, что мы их обнаружим, а может, ему просто было все равно, – предположил Геральд.

– Логистика, что тут еще скажешь, – пояснила Ворша. – Верику нужно собрать здесь довольно много людей из разных мест. Нелегко заниматься всем этим одновременно. Скорее всего, он просто допустил ошибку, ну, или кто-то из его подчиненных. В конце концов, он же не опытный генерал, а тот, кого он оставил командовать здесь, оказался не таким уж умным.

– Что ж, это еще одно преимущество для Херад. Она заняла позицию, теперь ей не нужно беспокоиться о том, что ее разобьют по частям, – добавил Геральд.

– Нам понадобится любое преимущество, которое мы можем использовать. Мы выиграли битву, но не войну. Даже потеряв столько людей, Верик все равно превосходит нас числом. Он может позволить себе пару ошибок, – пояснила Ворша, снова взявшись за свой клинок. – Ему достаточно выиграть одно крупное сражение, и позиции Херад будут подорваны.

Наступила мрачная тишина, пока все думали над ее словами. Впрочем, Черный Коготь не слишком беспокоился. У Херад было еще одно преимущество, о котором никто не упомянул. У нее был он! Величайший убийца на Севере, если не во всем мире! Пусть человек по имени Верик приходит. Его будет ждать смерть.