Игра наудачу. Часть 4

Хобгоблин накинул плащ и отправился на поиски Элиаса. Перед тем как отправиться на последнее задание, Черный Коготь дал своему подручному список дел, которые тот должен был выполнить.

Еще в Даггерпойнте Черный Коготь спас Элиасу жизнь, или что-то вроде того. Он забыл подробности, но главное было в том, что он взял этого человека к себе подручным. У всех важных бандитов они были, так что Черному Когтю тоже был нужен хотя бы один.

В конце концов, Черный Коготь обнаружил Элиаса возле одного из бараков. Светловолосый парень стоял в паре метров от группы мужчин, игравших в кости. Вокруг игроков собралась небольшая толпа, Элиас стоял в самом хвосте.

– Что делаешь? – спросил хобгоблин, подходя к молодому мужчине со спины.

Элиасс не заметил его приближения. От страха он подлетел в воздух почти на полфута. На долю секунды на его лице появилось выражение отчаянного ужаса, прежде чем он взял себя в руки.

– Ох, какого пекла? – выдавил он. – Это ты! Ты еще не должен был вернуться.

Несколько разбойников заметили Черного Когтя и настороженно покосились на него, но вскоре вернулись к игре. Они уже привыкли к нему.

– Враги появились, вот почему мы быстро вернулись, – весело объяснил Черный Коготь.

– Проклятье, почему удача отвернулась от меня? Вечно мне не везет, – пробормотал Элиас себе под нос, но Черный Коготь его прекрасно услышал.

– Ты с-с-сделал работу, которую я дал тебе? – спросил его хобгоблин.

Черный Коготь знал, как важно занять своих подчиненных делом. Его хозяин всегда заботился о том, чтобы он был постоянно занят. Кроме того, с подчиненными нужно быть твердым, но справедливым.

– Э-э, да. Сделал, Черный Коготь, – ответил молодой человек. – Ваши дрова я заменил и проследил, чтобы никто не подходил к вашей палатке.

– А с-с-силки? Ты их проверял? – холодно спросил Черный Коготь, глядя мужчине прямо в глаза.

– Э-э-э, нет... Я собирался, но обнаружил, что кто-то разорвал большинство из них, – неуверенно ответил Элиас.

Черный Коготь нахмурился и смерил человека взглядом. Он был разочарован в своем слуге. Молодой бандит тут же сник.

– Тогда почини их! – вдруг сердито прошипел Черный Коготь. – Я знаю, ты умеешь делать веревки и ставить ловушки!

Между зубов хобгоблина показался длинный язык. Элиас побледнел и украдкой огляделся по сторонам в поисках помощи или чего-нибудь, что могло бы отвлечь хобгоблина, но так ничего и не нашел.

Тем временем Черный Коготь изо всех сил пытался подавить ухмылку. На самом деле он не был так уж зол. Он сам испортил силки и знал, что Элиас не станет их чинить. Все это было частью процесса обучения.

– Я займусь этим, клянусь, – испуганно воскликнул молодой блондин. – Только дай мне взять снаряжение.

– Хорошо, но я с-с-сегодня же проверю силки, и если они будут не готовы... – угрожающе протянул хобгоблин.

С этими словами Черный Коготь презрительно фыркнул и с наигранной злостью зашагал прочь. Он чувствовал, как Элиас смотрит ему в спину.

Через несколько секунд хобгоблин завернул за угол здания. Скрывшись из виду, Черный Коготь остановился и быстро развернулся. Затем он осторожно выглянул из своего укрытия и стал прислушиваться к группе людей, окружавших Элиаса. Он был уверен, что Элиас не послушает его и попытается увильнуть от работы.

– Должен же быть способ избавиться от этого создания, – пожаловался парень стоящему рядом бандиту.

Это был высокий толстяк с длинной черной бородой в одеждах из грубо выделанного меха. В отличие от Элиаса, он входил в банду Херада еще до того, как к ней присоединился Черный Коготь.

– Я бы на твоем месте не пытался, – ответил здоровяк с недружелюбной ухмылкой. – Просто делай, что он говорит, и не зли его. Вот что я тебе скажу, лишняя работа – это пустяк. Свежему мясу обычно приходится делать вещи и похуже.

– Точно, – добавила лысая женщина с ужасным шрамом через все лицо. – Я видела, как таких красивых мальчиков, вроде тебя, заставляли делать всякое. Хотя, может, ты как раз из тех, кто не прочь, чтобы за тобой присматривал большой сильный парень и согревал тебя по ночам.

– Нет, спасибо, – ответил Элиас, скривившись от отвращения.

– Ха, тогда за работу, – усмехнулся бородатый бандит.

– Обязательно, сразу после окончания этого раунда. Хочу посмотреть, кто выиграет, чтобы знать, с кем играть потом, – рассеянно ответил Элиас, наблюдая за игроками.

Раздался стук деревянных костей, а затем одобрительный ропот толпы – одному из игроков выпал удачный бросок.

– Лучше не пробуй. Выиграть для тебя будет даже хуже, чем проиграть, – сказал ему бородач.

Элиас пробормотал что-то невнятное в ответ и подошел ближе, чтобы лучше разглядеть игроков. Казалось, он был слишком сосредоточен на игре.

Из своего укрытия Черный Коготь вздохнул и покачал головой. Элиаса ждали неприятности. Он явно не блистал умом. Хорошо, что у него есть Черный Коготь, который присматривает за ним!

Что ж, сейчас это могло подождать, все равно Черному Когтю не хотелось больше донимать Элиаса. Куда поучительнее и забавнее будет наказать его потом, когда он вовремя не починит силки.

Хобгоблин развернулся и направился обратно к своей палатке. Он снова был голоден: прошло уже больше часа с тех пор, как он ел в последний раз. Как быстро летит время, когда тебе весело!

На обратном пути Черный Коготь снова прошел мимо дома Ворши. Ни Херад, ни самой Ворши там уже не было, но на улице стоял Геральд, ее подручный и приятель. Худой парень стоял, прислонившись к двери, и разговаривал с Рыжим Псом и еще одним мужчиной.

Рыжий Пес энергично жестикулировал, и их разговор был достаточно громким и шумным, чтобы привлечь внимание Черного Когтя. Может, речь шла о чем-то важном?

– Вот пекло, а я ведь собирался в ближайшее время отправиться в город. Похоже, не видать мне ни выпивки, ни девочек, – выругался Рыжий Пес.

– Заведи себе любовницу в лагере. Это дешевле, и ты не будешь коротать холодные ночи в одиночестве, – сказал ему Геральд.

– Нет, спасибо. Я люблю женщин... менее грязных и не так хорошо вооруженных. Да любой женщине в этом лагере я предпочту шлюху, благоухающую цветами, – ответил Рыжий Пес, поморщившись.

– Лично я нахожу это замечание более чем оскорбительным, – ответил Геральд с обиженной миной.

– Ха, да кому какое дело? Все знают, что ты спишь с Воршей только ради защиты. Хотя я бы и сам не отказался разок-другой потискать ее большие сиськи, – вмешался третий бандит, смеясь и делая недвусмысленные жесты руками.

Это был человек среднего роста, но крупный и немалого веса. Руки и ноги у него были толстые, но рыхлые, а не мускулистые. Круглое лицо покрывала короткая, клочковатая коричневая борода.

Геральд зло посмотрел на бандита. Они были примерно одного роста, но Геральд был гораздо легче, а лицо его чисто выбрито. Он был одним из немногих бандитов в лагере, кто брился регулярно.

– Возьми свои слова обратно, Урик. Ты не должен так говорить ни о Ворше, ни обо мне, – с плохо скрываемой яростью воскликнул Геральд.

– Иначе что? Заставишь меня, красавчик? Силенок не хватит, – ответил Урик с презрительной усмешкой.

Наблюдавший за происходящим Черный Коготь вздохнул и закатил глаза. Почему Геральд постоянно затевает драки с теми, кто больше его? Это глупо. Лучше бы он просто бил их ножом в спину.

– Не начинай драку, Урик. Я сильно разозлюсь, если буду вынужден вмешаться, – сказал Рыжий Пес другому мужчине.

– Эй, ничего я не начинал, – сплюнул Урик. – Это красавчик слишком много возомнил о себе.

– Пусть извиниться, если не хочет проблем, – сказал Геральд Рыжему Псу.

Лейтенанта это замечание только позабавило. На его губах появилась ухмылка.

– Не мое это дело – заставлять людей извиняться, – пренебрежительно ответил Рыжий Пес. – Если тебе нужны красивые цветистые извинения, дело твое. А мне лично плевать, как и Урику.

– Слыхал? Это твоя проблема, красавчик, – нахально заявил Урик. – Ты не понимаешь, что, кроме бабы, с которой ты трахаешься, ты никому не нравишься и никому не нужен.

Тут со спины к Урику бесшумно подошел хобгоблин и положил руку ему на плечо. От его прикосновения здоровяк вздрогнул и обернулся посмотреть, кто это.

– Мне нравится Геральд. Он кормит меня, чтобы я не голодал, – многозначительно вставил Черный Коготь, глядя в глаза Урику, и весело оскалился.

Краска тут же схлынула с лица мужчины, а зеленые глаза расширились и неподвижно застыли. Слегка разинув рот, он непонимающе уставился на Черного Когтя. Пока мозг Урика пытался разобраться в ситуации, хобгоблин повернулся к Рыжему Псу и послал ему очередную зубастую улыбку.

– Привет! – радостно поприветствовал его Черный Коготь.

– Извинись, Урик, – мрачно сказал Рыжий Пес и, сузив глаза, смерил Черного Когтя взглядом.

– Вот еще... – начал Урик.

– Захлопни пасть и извинись! – прошипел Рыжий Пес.

Бандит на секунду замешкался и растерянно уставился на Рыжего Пса, но подчинился. Черный Коготь продолжал улыбаться.

– Беру свои слова обратно, – недовольно буркнул Урик.

– Твои извинения приняты, – с благодарностью ответил Геральд, тут же повеселев.

Два других бандита уставились на него, пытаясь уловить хоть какие-нибудь признаки самодовольства, но не нашли. Казалось, Геральд был искренне рад, что конфликт исчерпан.

Черный Коготь улыбнулся и дружески похлопал Урика по плечу. Все они были друзьями, пока что! Вид у бандита бы растерянный, он так и стоял с разинутым ртом.

– Давай, пошли, – сказал Рыжий Пес Урику, оттаскивая того в сторону.

– Еще увидимся, – сказал им Геральд.

– Вот видите, мы все можем поладить, если постараемся! – радостно объявил Черный Коготь.

– Не понимаю, как этот идиот до сих пор жив. Наверное, он самый везучий дурак на всем Севере, – пробормотал под нос Рыжий Пес, уходя.

Черный Коготь счел это замечание довольно грубым. Рыжему Псу нужно было больше отдыхать.

– Почему ты заставил меня извиняться? – раздраженно спросил Урик.

Здоровяк явно был зол и теперь сжимал кулаки. Рыжий Пес окинул его холодным взглядом.

– Геральд безобиден, а вот хобгоблину не стоит давать повод для неприязни. Это чудовище убьет тебя ради забавы, ты и глазом моргнуть не успеешь, и выйдет сухим из воды. Он достаточно умен, чтобы не оставлять следов и лишний раз услужить Херад, – спокойно пояснил Рыжий Пес.

Хобгоблин не слышал их, потому что тут к нему шагнул сияющий Геральд и заговорил.

– Спасибо за помощь, Черный Коготь. Очень мило с твоей стороны заступиться за меня и показать Урику, что у меня много друзей, – сказал ему странный бандит.

– Нет проблем, – ответил хобгоблин и выжидательно уставился на него.

– Вот, угощайся, – сказал Геральд.

Мужчина порылся в кармане и, достав кусок вяленого мяса, бросил его Черному Когтю.

– Спасибо, – ответил хобгоблин с самодовольной ухмылкой и поймал мясо на лету.

Черный Коготь был уверен, что у Геральда припасено что-нибудь вкусное, и своим появлением он непременно это заслужит. Он хорошо выдрессировал парня, поэтому ни за что не позволил бы какому-то глупому толстяку ранить его.

– Урик – тот еще говнюк. Не понимаю, как Рыжий Пес терпит его. Кто-то должен воткнуть ему нож в спину, – мрачно пробормотал про себя Геральд.

– Конечно, – рассеянно ответил Черный Коготь, жуя мясо.

Теперь Урик был в черном списке, а это означало, что хобгоблин рано или поздно доберется до него. Черный Коготь не был против убить его ради Геральда, только откуда в парне такая жажда крови? Впрочем, неважно, люди – странные существа.

– Раз уж ты здесь, могу я попросить тебя об услуге? – спросил Геральд. – Мне нужно доставить пару писем. Махедий постоянно отправляет почту, не мог бы ты передать их от меня?

– Без проблем, – с радостью ответил Черный Коготь и, закончив жевать, вытер руки о рубашку.

За эту работу он наверняка получит еще одно угощение, а займет это буквально секунду. Хобгоблин усмехнулся, когда ему вручили несколько сложенных листов бумаги.

– Для чего они тебе? – с любопытством спросил Черный Коготь.

Он никогда не понимал, зачем люди пишут письма. Куда проще было запомнить послание или отправить его с вестовым. У большинства людей, должно быть, ужасная память, раз они считают нужным все записывать.

– Я поддерживаю связь с некоторыми членами моей семьи. Пока я вынужден скрываться, но надеюсь когда-нибудь вернуться, когда меня перестанут искать. Кто бы мог подумать, что, убив в честном поединке какого-то придурка, можно нажить себе столько неприятностей? – нахмурившись, пояснил Геральд. – Кроме того, я оставил часть своей одежды и других вещей у друзей. Приходится постоянно напоминать им, что я еще жив, чтобы они не продали их.

Черному Когтю это показалось слишком сложным. Почему Геральд просто не закопал свои вещи где-нибудь, где их никто не найдет?

– Хорошо, я отдам их Махедию, – оборвал хобгоблин молодого бандита.

Если дать Геральду волю, он никогда не заткнется.

– Еще увидимся, – ответил Геральд и, помахав на прощание Черному Когтю, вернулся в дом.

Радуясь, что был полезен и накормлен, Черный Коготь направился через лагерь к лаборатории Махедия. Бревенчатый домик стоял в стороне от остальных, и большинство бандитов обходили его стороной.

Многие люди были суеверны и к магу относились с опаской. Ходило много слухов о темном колдовстве, творившемся в его хижине, но главным образом они избегали этого места из-за взрывов. Крыша лаборатории Махедия загоралась уже трижды.

Убедившись, что Махедий не проводит никаких опасных экспериментов, Черный Коготь подошел к двери хижины и шагнул внутрь. Если бы он постучал, то мог бы потревожить мага, поэтому он просто вошел внутрь.

Передняя комната в доме была жилой. Это была прямоугольная комната с немногочисленной мебелью. Тут стояли кровать, стол и книжная полка. Везде, где только можно, валялись бумаги и открытые книги.

Не обращая внимания на беспорядок, Черный Коготь направился к двери, расположенной напротив входа. Именно там, в своей лаборатории, должен был находиться Махедий. Подойдя ближе, он учуял неожиданный, но такой знакомый запах.

Этого запаха здесь не должно быть! Черный Коготь скривился в гримасе и скрючил пальцы.

Хобгоблин быстро толкнул дверь и вошел в лабораторию. Все выглядело как обычно, только некоторые предметы были переставлены.

Комната была уставлена столами и полками с разными приспособлениями. Повсюду стояли стеклянные мензурки, металлические трубки и кристаллы. Окон не было: свет обеспечивали светящиеся кристаллы маны, свисающие с потолка или установленные в настольных лампах. Махедий сделал их собственноручно.

Маг, склонившись над столом, смотрел на стеклянный сосуд с пузырящейся жидкостью. Под мензуркой горел небольшой огонек.

Не обращая внимания, хобгоблин продолжил осматриваться в поисках источника запаха. Так никого и не обнаружив, он сделал несколько шагов вглубь комнаты.

– Черный Коготь, что ты здесь делаешь? – спросил Махедий, вставая и снимая очки.

Маг несколько раз моргнул и растерянно посмотрел на хобгоблина. Это был совершенно обычным, ничем не примечательный мужчина с короткими каштановыми волосами. По виду Махедия даже нельзя было сказать, стар он или молод.

Одет он был в плотные брюки, коричневую рубашку с длинными рукавами и толстый кожаный фартук. Фартук был покрыт подпалинами и разноцветными пятнами неизвестного происхождения.

Черный Коготь подошел и передал магу письма Геральда. Тот бегло просмотрел их, прежде чем взять.

– От Геральда, – рассеянно пояснил Черный Коготь.

Хобгоблин заглянул магу за спину и продолжил озираться по сторонам.

– Ах, ну да. Я говорил ему, что собираюсь отправлять письма в Даггерпойнт и прочие места, и он сказал, что пошлет несколько писем вместе с моими, – размышлял вслух Махедий.

Черный Коготь не обратил на него внимания и продолжал оглядывать комнату. Маг заметил его странное поведение и нахмурился.

– Ты что-то ищешь? – спросил маг.

– Да, я чую запах, – мрачно ответил Черный Коготь и снова втянул носом воздух.

Махедий быстро сообразил, о чем речь. Он отвернулся от Черного Когтя и показал глазами в один из углов комнаты. Хобгоблин проследил за его взглядом и заметил небольшую клетку, стоящую на столе.

– Я попросил Вархса поймать одного для меня, – сказал Махедий хобгоблину. – Я хотел провести пару экспериментов на Скампе, но он не позволил. Поэтому я попросил его поймать несколько диких особей, чтобы проверить их на наличие дара мага.

Черный Коготь вгляделся в темноту, скрывавшую сидевшее в клетке существо. Изнутри послышался шорох – кто-то зашевелился. Как только глаза хобгоблина привыкли к темноте, он сумел различить маленькое существо. Это был гоблин!

Почему люди продолжают таскать гоблинов в лагерь без его ведома? Это было невероятно грубо! Им бы понравилось, если бы он привел кучу чужаков и позволил им бродить по лагерю и мочиться где попало?