Глава 7 (Часть 1)

Цзян Цян никогда раньше не участвовала в таких посиделках: что приготовили дома, то и принесли, чтобы поесть вместе с друзьями. Даже самые близкие соседи не были настолько дружны.

Даже на семейных застольях с самыми родными людьми все обычно сидели, уткнувшись в свои телефоны, и лишь изредка брали еду с общего стола. Казалось, в ее времени чем больше процветания, тем меньше оставалось самого ценного — человеческого тепла.

Цзянь Ли положил пухлый пельмень в миску Цзян Цян. Подняв голову, она увидела его явную улыбку. — Очень вкусно, попробуй.

Она молча взяла пельмень палочками и целиком отправила в рот. Цзянь Ли тем временем выловил из кипящего котелка несколько вонтонов, аккуратно полил их острым маслом и поставил перед Цзян Цян.

Бао Пэнпэн уставилась на них, яростно тыкая палочками в несчастный пельмень в своей миске и скрипя зубами так, что раздавался скрежет. Цзянь Ли, сделав вид, что ничего не замечает, выловил несколько вонтонов и для Бао Пэнпэн, а затем быстро унес порцию старику в дом.

Ши Сы, услышав скрежет зубов Бао Пэнпэн, покрылся гусиной кожей. Он нахмурился и спросил: — Тебе что, мало еды? Ты что, съесть кого-то хочешь?

— Ага, у некоторых рук нет, не знаю, есть ли рот, — она уставилась на Цзян Цян. — Ты же только что стеснялась?

— Нет, я просто думала, сможете ли вы позвать меня на следующие посиделки, — без особого выражения ответила Цзян Цян.

— Конечно, сможем, — не успела Бао Пэнпэн и рта открыть, как ее опередили.

Она слегка приподняла голову и смерила Цзянь Ли, только что вышедшего из дома после доставки вонтонов, взглядом, полным досады и разочарования. — Только у тебя язык есть?

Затем она снова переключила свое внимание на Цзян Цян, которая невозмутимо ела и пила. — Я не хочу ничего говорить, но тебе, похоже, понравилось пользоваться чужим гостеприимством, да?

Цзян Цян отложила палочки и пристально посмотрела на Бао Пэнпэн напротив. Та самодовольно вздернула подбородок, явно думая: «Ну вот, теперь-то тебе точно неловко и стыдно?»

Кто бы мог подумать, что Цзян Цян лишь взглянет на нее, сделает большой глоток газировки и равнодушно ответит: — Ага, грех не воспользоваться, если предлагают.

Самодовольство застыло на лице Бао Пэнпэн. До ее ушей доносились сдавленные смешки Ши Сы и Цзянь Ли, которые едва могли дышать от усилий сдержаться. Спустя долгое мгновение она тихо пробормотала: — А ты и правда толстокожая.

Куда делась та Цзян Цян с ее зашкаливающей гордостью, холодная и высокомерная, способная унижать других с невероятной жестокостью?

Бао Пэнпэн еще не пришла в себя от изумления, а Цзян Цян беззастенчиво добавила: — Только толстокожие наедаются досыта.

Бао Пэнпэн: — ...

После того как четверо друзей смели всю еду, небо над головой потемнело, опустились сумерки, а воздух стал влажным и прохладным от росы.

Ши Сы щипцами достал из бочки печеный батат, источавший сладкий аромат. Они расселись вокруг все еще теплой железной бочки и с чувством невероятного счастья принялись делить угощение, согреваясь от него изнутри.

— Это последний раз в этом году! Салют нашему несравненному деликатесу! — Ши Сы поднял все еще дымящийся батат, полный чувств.

Цзян Цян дернула уголком рта, не в силах понять. — Почему? Захочется — можно испечь в любое время.

Ши Сы рассмеялся, откусил большой кусок и обжег язык. — Одноклассница Цзян, ты что, собираешься сидеть у раскаленной печи жарким летом и есть обжигающий батат?

Цзян Цян задумалась и промолчала.

— Но ведь будет еще вторая половина года? Когда у твоей бабушки созреет батат, мы снова встретимся! — Бао Пэнпэн хлопнула Ши Сы по плечу черной от сажи рукой, но тот даже не поморщился.

Он лишь печально вздохнул: — Во второй половине года мы же будем в выпускном классе?

Цзянь Ли задумался и рассмеялся. — А я-то думал, у тебя какая-то невероятно веская причина. С твоими-то стабильно последними местами в рейтинге, какое отношение к тебе имеет выпускной класс?

Бао Пэнпэн не сдержала смеха и выплюнула немного бататового пюре. Цзян Цян от отвращения подскочила на три чи, отодвигая свою табуретку подальше от Бао Пэнпэн, словно та была чумной.

— Цзян Цян, ты от кого прячешься? — Бао Пэнпэн резко встала со своей табуретки и, словно нарочно желая досадить Цзян Цян, подвинула свою табуретку поближе к ней.

— Эй, эй, эй! Лизи, так говорить — это ранить самолюбие! Я тебе говорю, это личное оскорбление! Чувство ритуала, понимаешь? — Ши Сы говорил-говорил, но не смог сдержать веселья и рассмеялся громче всех. — Неужели мне, как участнику по дружбе, нельзя иметь чувство ритуала?

Атмосфера была очень веселой. Когда пришло время расходиться, было уже совсем поздно. Лишь несколько тусклых уличных фонарей освещали улицу. Цзянь Ли нашел дома фонарик и пошел провожать Цзян Цян.

Цзян Цян хотела вежливо отказаться, но Цзянь Ли был настойчив, и она не стала отвергать его доброту.

Они шли рядом. Когда они почти дошли до выхода с улицы, с обочины внезапно метнулась темная тень и, шатаясь, налетела на Цзян Цян. Та испуганно отшатнулась. Ей удалось избежать объятий пьяницы, но он все же сильно толкнул ее в плечо. Она отступила на несколько шагов назад и уперлась спиной в грудь Цзянь Ли.

Цзянь Ли молниеносно среагировал и поддержал ее за плечи. Свет фонарика упал прямо на его лицо. Цзян Цян обернулась к нему. Они стояли так близко, что она могла разглядеть его длинные густые ресницы за стеклами очков, его кристально чистую кожу, алые губы и белые зубы.

— Ты в порядке? — тихо спросил он с беспокойством в глазах.

Цзян Цян покачала головой и посмотрела на то место, где только что сидела темная тень. Там осталась лужа рвоты.

Цзянь Ли посмотрел на удаляющуюся фигуру пьяницы, чья походка была настолько неустойчивой, что напоминала стиль «пьяного кулака». На его лице отразились глубокое отвращение и нетерпение.

Когда Цзян Цян вернулась домой, Цзян Сюэи сидел за обеденным столом, подперев лоб руками и погрузившись в раздумья. Бянь Цзеюй металась по комнате, как юла.

Услышав звук открывающейся двери, оба одновременно посмотрели в ее сторону. Цзян Цян замерла, удивленно глядя на них. — Что случилось?

— Который час? — Цзян Сюэи выпрямился, его лицо было суровым.