Глава 11. Нанести удар в ответ

— Можете ли вы, Император, просветить нас?

Е Шо поднял голову и дрожащим голосом спросил. Выражение лица Императора немного пугало его.

— Государство Туси собирается совершить масштабное вторжение… — Сюаньюань Чунь протянул последний слог. Хотя в конце фразы слышалась лёгкая беспомощность, слова были совершенно ясными.

Сюаньюань Чунь закончил говорить и посмотрел на людей перед собой. То ли они были напуганы этой новостью, то ли не верили, но никто из них не произнёс ни слова.

Убедившись, что ответ был не вопросом, а утверждением, Е Ян первым нарушил молчание: — Государство Великая Сун ни по численности войск, ни по мощи государства не слабее Государства Туси. Ваше Величество, о чём вы беспокоитесь?

Услышав это, Е Шо и Хань Чжи одновременно покачали головами. Е Яну всё ещё не хватало опыта, он видел только то, что перед глазами, но не охватывал всей картины.

На лице Сюаньюань Чуня появилась радость, и он спросил: — А вы двое что думаете?

Хань Чжи взглянул на Е Шо. Он был нынешним канцлером, и его мудрость и дальновидность должны были превосходить его собственные. Ему следовало заговорить первым.

Е Шо, казалось, понял намерения Хань Чжи. Он поднялся и ответил: — Ваше Величество, я возьму на себя смелость. Прошу прощения за дерзость. Государство Великая Сун уже не то, что прежде. К тому же, из-за многолетних стихийных бедствий, повсюду слышны жалобы народа, казна почти пуста, а численность войск не пополнялась. В последние годы не было войн, и воины, вероятно, пренебрегли боевыми искусствами.

Хотя Государство Туси — маленькое государство, оно в последние годы постоянно растёт. Его армия также дикая и жестокая. Только по духу Государство Великая Сун уже находится в невыгодном положении. Если два государства вступят в войну, Государство Великая Сун не обязательно сможет победить.

Е Ян в душе презирал своего старого отца. Тот всегда был осторожен и нерешителен. Государство Великая Сун действительно немного ослабло в последние годы, но разве древние не говорили: «даже худой верблюд больше лошади»? Он не верил, что Государство Великая Сун проиграет.

Сюаньюань Чунь кивнул, выражая согласие. Он тоже считал, что победа не обязательно достанется Государству Великая Сун. Если не воевать, можно ли добиться мира между народами двух государств?

— Чжи-эр, а ты что думаешь? — Сюаньюань Чунь повернулся и спросил Хань Чжи.

Хань Чжи задумчиво сказал: — Мирные отношения между двумя государствами не обязательно должны зависеть от войны.

Сюаньюань Чунь приподнял бровь и с интересом широко раскрыл глаза, глядя на сына: — Встань и говори.

Е Шо и его сын тоже слегка наклонились в сторону, желая услышать подробности.

— Государство Туси хочет совершить масштабное вторжение, и Государство Дунлин, вероятно, тоже имеет такие намерения. Они оба хотят опередить друг друга. Нам лучше нанести удар в ответ. К тому же, Государство Туси внедрило своих людей в Императорский дворец, и, вероятно, многие при дворе перешли на их сторону. Не исключено, что есть и те, кто связан с Дунлин. Когда начнётся война, всё станет ясно, и тогда нам будет не поздно принять меры, — ясные глаза Хань Чжи в этот момент сияли, царственная аура вновь усилилась.

Сюаньюань Чунь аплодировал про себя, но на лице его не было ни тени волнения. «Действительно мой сын», — подумал он. Его слова попали прямо в цель. В уголке его глаза мелькнула едва заметная радость.

Е Шо долго смотрел на Хань Чжи, не приходя в себя. «Какая прекрасная стратегия: сидеть на горе и наблюдать за схваткой тигров». Оказывается, его ежедневное безделье с Е Яном было лишь притворством. Он лишь делал вид, что не интересуется мирскими делами, а на самом деле наблюдал втайне. Его мудрость и стратегия превосходят всех. Это действительно благословение для нашей династии. Но… неужели Государство Туси и Государство Дунлин действительно станут врагами?

Хань Чжи, увидев обеспокоенное выражение лица Е Шо, не удержался и спросил: — Канцлер, что вас тревожит?

Е Шо посмотрел на Хань Чжи и сказал: — Я, ваш старый слуга, глуп и беспокоюсь, что если Государство Туси и Государство Дунлин не станут врагами, то наш план провалится?

Уголки губ Хань Чжи приподнялись: — Канцлер совершенно прав. Но как бы там ни было, на этот раз мы не вернёмся с пустыми руками. Даже если два государства не станут врагами, ожидаемый результат всё равно будет достигнут. Однако…

— Однако что? — поспешно спросил Е Шо. Дело касалось государства, и он уже не заботился о своём образе.

— Мне нужна помощь Канцлера, — Хань Чжи, видя взволнованный вид Е Шо, наоборот, замедлил речь, словно намеренно дразня его.

— Какая помощь? Если я, ваш старый слуга, смогу помочь, я готов пройти сквозь огонь и воду, — торжественно сказал Е Шо.

Видя серьёзное выражение лица Е Шо, Хань Чжи почувствовал лёгкое сожаление: — Прошу Канцлера стать посланником и отправиться с миссией в Государство Туси, причём с большой помпой.

— Это… — Е Шо немного затруднился. Государство Туси как раз собиралось вторгнуться на границу. Неужели они сдадутся, даже не вступив в бой?

— Канцлер, поступайте так, как сказал Наследный принц. Выберите нескольких искусных в боевых искусствах стражников, чтобы они сопровождали вас. Это обеспечит безопасность Канцлера, — приказал Сюаньюань Чунь. Хотя он и не знал, каков замысел Хань Чжи, он верил, что тот не будет действовать опрометчиво.

Хань Чжи с благодарностью улыбнулся Сюаньюань Чуню. Казалось, он был уверен в успехе.

Е Ян, наблюдавший со стороны, был совершенно ошеломлён. Что это такое? Как так получилось, что он отправится с миссией в Государство Туси? Невероятно!

...

...

В сумерках Му И во весь опор прискакал с северного пригорода, поднимая за собой клубы пыли, от которых невозможно было открыть глаза.

Хуанфу Чэнь сидела в чайной. Увидев клубы пыли вдалеке, она прищурила глаза, пытаясь разглядеть, кто едет.

Когда пыль приблизилась, она увидела, что это Му И?

Неужели что-то изменилось?

Хуанфу Чэнь отпила чаю и попросила маленького посыльного позвать Ияна. Иян был Генералом-защитником государства. Когда он принял чайную, она беспокоилась, что он не справится, но оказалось, что он успешно ведёт дела. Взгляд её старшего брата действительно был хорош.

— Принцесса, какие будут распоряжения? — Иян пришёл пешком. На первый взгляд он действительно был похож на слабого учёного. Незнающий человек действительно подумал бы, что он владелец этой чайной.

Хуанфу Чэнь тихо рассмеялась, затем серьёзно сказала: — Старший брат Му И скоро прибудет. Подготовь отдельную комнату, потише, пусть он там меня подождёт. Я скоро подойду.

— Слушаюсь! — Иян медленно удалился.

Хуанфу Чэнь продолжала смотреть на улицу Чанъань. Народ по-прежнему суетился, совершенно не подозревая о приближении войны. Возможно, быть простым человеком тоже неплохо, — подумала она. От этой мысли настроение её улучшилось, и уголки глаз приподнялись.

Выпив чашку чая, Хуанфу Чэнь медленно поднялась. Вероятно, Му И уже достаточно отдохнул.

Только она собиралась сделать шаг, как вошёл Иян: — Всё устроено, в комнате номер один западного крыла.

Хуанфу Чэнь остановилась: — Иди занимайся своими делами. Если что-то случится, я велю им сообщить тебе.

— Хорошо! — Иян удалился, указав на западное крыло. Хуанфу Чэнь кивнула, давая понять, что он может идти и не привлекать внимания.

Хуанфу Чэнь медленно шла, постоянно наблюдая за обстановкой вокруг. Неплохо, этот Иян хорошо справляется с делами. Комната номер один западного крыла была у окна, а соседние комнаты были пусты, что явно было сделано намеренно. Управляющий Лю в коридоре делал вид, что осматривает, но на самом деле следил, чтобы никто не приближался. Хуанфу Чэнь слегка улыбнулась, кивнула Управляющему Лю и вошла.

— Как дела? — Хуанфу Чэнь, закрыв дверь, тихо спросила.

— Армия Туси уже у границы. Через два дня Государство Туси и Государство Великая Сун вступят в бой, — голос Му И немного дрожал, словно он сам находился там, чувствуя всё на себе.

— Сколько войск выставило Государство Туси? — кратко спросила Хуанфу Чэнь.

— Пять тысяч элитных солдат, — Му И смотрел на Хуанфу Чэнь, надеясь заранее почувствовать что-то.

Пять тысяч? Это составляло половину армии Государства Туси. Неужели Вэнь Гу (Вэнь Гу, император Государства Туси) намерен добиться своего?