Незримая сила

На следующее утро, когда дул прохладный ветерок, на городской башне Города Амо царила торжественная и мрачная атмосфера.

Хуанфу Чэнь тоже переоделась в белые доспехи. Она выглядела свежо и изысканно, но в то же время торжественно, вся сияла.

Му И немного не понимал, почему принцесса велела солдатам готовить эти зловещие вещи, и спросил:

— Принцесса, зачем это?

Хуанфу Чэнь улыбнулась и сказала:

— Тогда ты сам всё поймёшь.

Му И почувствовал лёгкое недовольство. Принцесса выросла, у неё появились свои мысли. Он почувствовал, как что-то в его сердце опустилось. Несмотря на то, что он не хотел признавать это, расстояние между ними, казалось, постепенно увеличивалось.

Но кое-что он всё же не мог отпустить. Даже если другая сторона не понимала, он всё равно продолжал, как всегда:

— У солдат будут претензии. К тому же, готовить это перед началом битвы кажется неуместным, — Му И высказал свои опасения.

— Не беспокойся так сильно. Солдаты будут чувствовать себя обременёнными, это нормальная реакция, ничего страшного, не волнуйся, — Хуанфу Чэнь всё так же сияюще улыбалась, но о причине по-прежнему ни слова не сказала.

Му И хотел сказать что-то ещё, но, увидев, что Хуанфу Чэнь смотрит вдаль, промолчал.

— Когда армия Государства Туси прибудет в Город Амо? — Хуанфу Чэнь повернулась и спросила Му И, моргая своими чёрными глазами, ясными, чистыми и в то же время мудрыми.

Му И глубоко вздохнул, подавляя странные мысли, возникшие в его голове, и тихо ответил:

— Примерно через час они должны прибыть.

Слова словно вырвались из горла, и слушать их было неприятно.

Уголки губ Хуанфу Чэнь слегка дрогнули. Она задумчиво посмотрела на Му И и больше ничего не сказала.

С какого времени их отношения стали менее свободными, чем прежде? Казалось, дело было не только в её статусе принцессы.

В воздухе повисла тишина. Только знамя Дунлин развевалось на ветру, издавая шелестящие звуки.

Действительно, через час прибыла армия Государства Туси. Всюду, где они проходили, поднималась пыль. Жёлтый песок на краю неба беззастенчиво демонстрировал страсть к битве. Но они не знали, что существует сила, способная превратить войну в ничто.

Когда армия Туси подошла ещё ближе, Хуанфу Чэнь внезапно приказала:

— Вывесить белые ленты!

И вот, Город Амо стал прекрасным белым. Под солнечными лучами он сиял безупречной чистотой.

...

— Что происходит в Городе Амо? — Ли Ло, увидев внезапную перемену, не удержался и с любопытством спросил.

— Только что ваш подчинённый отправил разведчиков, скоро узнаем, — поспешно ответил заместитель генерала, стоявший рядом.

Ли Ло кивнул и продолжил путь, лишь немного ослабив хватку на поводьях. Скорость лошади заметно снизилась.

Заметив необычное поведение главнокомандующего, остальные генералы и солдаты тоже осторожно следовали за ним. Их сердца учащённо бились, а руки, сжимавшие оружие, невольно вспотели.

— Говорят, генерал Дунлин необыкновенный. Они смогли без труда захватить Город Амо, где было так много войск Великой Сун. Боюсь, на этот раз мы отправимся туда и не вернёмся, — тихо пробормотал один солдат.

— Верно…

— Эх…

— Да, да, я тоже слышал. Их генерала защищают бессмертные. Когда ему угрожает опасность, бессмертные приходят на помощь, и мы его не видим, а он нас видит отчётливо, — другой солдат тоже не удержался и рассказал о том, что слышал.

— Ах, тогда что же будет? Если мы пойдём туда, разве не навлечём на себя гнев небес? — наконец не выдержал и вскрикнул самый молодой солдат.

Ли Ло, услышав нестройные голоса в отряде, натянул поводья, остановился, выпрямив спину.

Солдаты, увидев, что генерал остановился, один за другим опустили головы, не смея произнести ни слова.

Ли Ло с печалью посмотрел на них, не выказывая ни малейшего намерения ругать. Ведь это были люди, которые следовали за ним много лет. Теперь им предстояло погибнуть вместе с ним. При одной мысли об этом Ли Ло не мог сдержать скорби. Как он мог их винить?

Собравшись с духом, Ли Ло наконец заговорил:

— Не паникуйте, братья. Погибнуть за страну — это поступок настоящего мужчины. Мы должны сделать всё возможное, чтобы захватить Город Амо. Даже если мы проиграем, мы должны сохранить достоинство подданных Государства Туси. Мы ни за что не станем пленниками!

Его слова, полные глубоких чувств, звучали в этот момент так печально, но солдаты были полны воодушевления.

— Генерал, мы готовы разделить с вами жизнь и смерть! — крикнул кто-то первым.

— Генерал, ваш подчинённый клянётся следовать за вами до самой смерти!

— Ваш подчинённый клянётся следовать за вами до самой смерти!

...

Солдаты один за другим опускались на колени, выражая свою преданность.

Ли Ло, видя эту трогательную сцену, прослезился. — Братья, простите меня, — Ли Ло прочистил горло, словно в нём застрял комок ваты. Он закрыл глаза, собрал все силы и издал крик жизни:

— Вперёд!

— А-а-а!

— А-а-а!

Солдаты стройными рядами бросились к Городу Амо. Когда до городских ворот оставалось всего около десяти метров, они все остановились.

На стене Города Амо плавно опустился портрет генерала Жэнь Жуна. Развернулись десятки полотен с надписями: «Почтим генерала Жэнь Жуна!», «Подданные Дунлин скорбят по генералу Жэнь Жуна!»…

В то же время городские ворота распахнулись, и солдаты Дунлин из Города Амо, во главе с Хуанфу Чэнь, с белыми лентами на головах, вышли из башни.

Хуанфу Чэнь шла впереди, держа в руках поминальную табличку генерала Жэнь Жуна, с выражением глубокого уважения.

Солдаты Государства Туси, увидев это, залились слезами и невольно опустились на колени.

Ли Ло дрожащим голосом спешился и опустился на колени, не в силах сдержать дрожи. Император приказал строго запретить солдатам распространять информацию о великих заслугах генерала Жэнь Жуна, тем более поминать его. Не думал, что солдаты Дунлин поступят так. Как же не болеть сердцу? Хотя он понимал, что это уловка, он всё равно не мог не скорбеть.

— Как вы могли совершить такое подлое дело? — не выдержал и со слезами обвинил заместитель генерала.

«Похоже, генерал Жэнь Жун действительно был любим народом. Эта стратегия «сердца людей» сработала», — Хуанфу Чэнь про себя торжествовала, но на лице её по-прежнему была скорбь.

Хотя она тоже очень уважала генерала Жэнь Жуна, ради жизни солдат двух стран ей пришлось пойти на это.

Ли Ло медленно поднялся. В этот момент боевой дух армии был подорван. С таким трудом собранная мощь мгновенно исчезла.

Зная, что Дунлин не будет их притеснять, он повернулся к солдатам, с которыми провёл столько времени, и сказал:

— Братья, эту битву мы проиграли, и проиграли честно. Мы расходимся. Сложите оружие и возвращайтесь домой. Верю, что наши братья из Дунлин не будут чинить препятствий.

— Генерал!

— Генерал!

— Генерал!

Солдаты рыдали.

— Все расходитесь и возвращайтесь. Так вы сможете выжить. Так мы хоть как-то отплатим генералу Жэнь Жуна в загробном мире, — Ли Ло невольно тихо заплакал.

— Генерал, а вы?

Заместитель генерала следовал за ним много лет. Кто-то ещё беспокоился о его безопасности, и это его утешало.

Ли Ло повернулся, глубоко поклонился в сторону поминальной таблички, и из его глаз хлынули горячие слёзы.

Хуанфу Чэнь была тронута этой сценой. Её глаза начали гореть.

— Всем слушать приказ! — Ли Ло в этот момент был подобен доблестному рыцарю, каждое его движение было исполнено благородства. — Все должны вернуться живыми и начать новую жизнь!

— Слушаемся! — Голос был единым, но вызывал глубокую печаль.

— Генерал, ваш покорный генерал опоздал, прошу прощения! — Сказав это, он взмахнул мечом по шее, тяжело рухнул на землю, дыхание прервалось.

— Генерал!

— Генерал!

— Генерал!

...

— Генерал Ли Ло! — воскликнула Хуанфу Чэнь.

Заместитель генерала поднялся и гневно посмотрел на Хуанфу Чэнь. Ненависть обрушилась на неё.

Хуанфу Чэнь невольно отступила на шаг. В её сердце возникло необъяснимое смятение.