Глава 2. Встреча без прежних уз

Му И только собирался сесть, как почувствовал поток воздуха у уха. Подняв взгляд и скользнув по нему краем глаза, он увидел, как к нему летит палочка для еды.

Му И проворно увернулся, совершив красивый поворот, и палочка оказалась у него в руках. Когда он опустился на землю, палочка была крепко зажата между его указательным и средним пальцами.

Казалось бы, простое движение, но оно потребовало от Му И немалых усилий. Жар, исходящий от палочки, удивил его. «Пришедший недобр», — подумал он.

Он подпрыгнул, затем резко отбросил палочку назад, в том же направлении, откуда она прилетела. Му И не использовал всю свою силу, так как пока не понимал, враг перед ним или друг. Он приложил лишь семь десятых силы, но если противник сможет поймать палочку, значит, его нельзя недооценивать.

Однако он просчитался.

Молодой господин в белом лишь легко поднял руку, и палочка остановилась в футе от него, а затем вертикально упала на землю.

Му И был потрясён. Удивление Хуанфу Чэнь ничуть не уступало удивлению Му И. Уровень мастерства этого человека определённо был выше его. Хотя это был всего лишь небольшой тест, исход был очевиден.

— Хорошее мастерство, молодой господин! — Му И сложил руки в приветствии и поклонился.

«Действительно достойный ученик Учителя. Не высокомерен в победе, умеет признать поражение. Его широта души, рассудительность и спокойствие недоступны обычным людям. В будущем он непременно сможет самостоятельно справиться с делами в Дунлин», — подумала Хуанфу Чэнь, спокойно наблюдая со стороны. Она знала, что Му И справится с этим наилучшим образом.

— Вы слишком любезны! — молодой господин в белом обернулся и спокойно ответил Му И.

— Осмелюсь спросить имя молодого господина. Не могли бы вы выпить со мной? — спросил Му И.

— Прошу садиться, — молодой господин в белом отодвинул стул, приглашая Му И сесть. — Всего лишь младший, не стоит упоминания. Зачем знать друг друга, чтобы встретиться? Идите, сегодня мы только пьём, о другом не говорим.

Му И с улыбкой поднял чашу, размышляя, как ему теперь сблизиться с этим человеком.

Хуанфу Чэнь по-прежнему сидела на месте, внимательно наблюдая за каждым его движением.

Очень знакомое чувство, но она не могла понять, откуда.

«Похоже, нужно действовать», — тихонько подумала Хуанфу Чэнь.

На следующий день столица была как обычно оживлённой. Торговцы рано расставили свои лавки. Хуанфу Чэнь встала ни свет ни заря и отправилась в чайную. Элегантная мужская одежда придавала ей особенную живость.

На втором этаже она выбрала место у окна, откуда открывался вид на всю улицу.

В ресторане напротив двое статных молодых господ тоже смотрели наружу.

Один из них был нынешний Наследный принц, Хань Чжи, а другой — сын Канцлера Е, Е Ян.

— Тебе не кажется, что сегодня в столице что-то не так? — спросил Хань Чжи у Е Яна.

Е Ян отложил палочки, поднял голову и сказал:

— Перестань быть таким подозрительным. Вместо этого лучше бы уговорил Императора проводить утренние приёмы и править.

Услышав это, на холодном лице Хань Чжи появилась ещё одна тень. Е Ян попал в точку. Отец-император уже давно не проводит утренних приёмов, приблизил к себе никчёмных людей и отдалил мудрых чиновников. Евнухи захватили власть, сердца подданных неспокойны, а народ и вовсе ропщет. К тому же Государство Елюй на востоке, Дунлин на юге и Государство Туси на западе — все они готовы к действию. Ситуация на границах становится всё более напряжённой, как натянутая тетива, готовая лопнуть в любой момент.

Такая огромная страна, что он может сделать в одиночку?

Если так пойдёт дальше, страна перестанет быть страной!

Хань Чжи глубоко вздохнул.

— Ваше Высочество, мы с таким трудом выбрались. Нельзя ли перестать хмуриться целый день? Мы же вышли, чтобы изучить положение народа, разве нет? — Е Ян разозлился, увидев его полумёртвый вид. Он вырос вместе с Наследным принцем и ничуть его не боялся, всегда говорил прямо, без всяких церемоний.

— Ладно уж, — самоиронично сказал Хань Чжи. — Глядя на эту видимость процветания, я словно вернулся в прошлое.

— Эй, ты что, не смотришь, куда идёшь? — Е Ян потёр руку и сказал человеку, который в него врезался.

Хуанфу Чэнь всё время осматривалась по сторонам и, повернувшись, случайно наткнулась на молодого господина. Она уже собиралась извиниться, но услышала грубость и решила поддразнить его:

— Я намеревалась повернуться и не увидела, что случайно наткнулась. Почему вы говорите так высокомерно, молодой господин? К тому же вы шли прямо на меня, у вас было время увернуться. Почему вы врезались? Прошу молодого господина просветить меня!

— Ты… — Е Ян был вне себя от злости. Врезался в человека и ещё так рассуждает! — Я тебя спрашиваю, а ты меня переспрашиваешь? Действительно не знаешь, как ценить добро!

Хуанфу Чэнь закатила глаза. Не ожидала, что этот человек с внушительной внешностью будет так груб в речи. Это прямо подтверждает поговорку: «Не суди о книге по обложке»!

Е Ян уже собирался затеять ссору, но Хань Чжи удержал его:

— Лучше избежать неприятностей, чем искать их.

Хань Чжи обернулся и с удивлением посмотрел на Хуанфу Чэнь, одетую в белое боевое одеяние. Как может мужчина быть таким изящным!

Он долго смотрел на неё, пока Хуанфу Чэнь не кашлянула. Только тогда Хань Чжи пришёл в себя, выпрямился и сказал:

— Можешь идти!

Э?

Хуанфу Чэнь широко раскрыла глаза, глядя на Хань Чжи. Неужели она не ослышалась?

Что значит «можешь идти»?

Словно она совершила проступок и была прощена господином. Неужели ей теперь нужно быть благодарной и поскорее убраться?

Это её просто убивало! Что за логика!

Хуанфу Чэнь сердито сверкнула на него глазами, затем, откинув рукава, удалилась. Её спина выглядела до крайности непринуждённо.

— Ты… — Е Ян всё ещё хотел спорить, но Хань Чжи преградил ему путь.

— Ладно, пойдём. У нас ещё важные дела. Почему ты всё время такой! — Глядя на эту стройную спину, Хань Чжи вдруг почувствовал необъяснимую симпатию.

— Почему ты всё время на его стороне? Или ты его боишься? — недовольно пробормотал Е Ян.

— А ты как думаешь? — Хань Чжи с усмешкой посмотрел на Е Яна. Из-за такой мелочи он не может успокоиться. Сможет ли он в будущем добиться чего-то великого?

— Хочешь убежать? Не так-то просто! — Белая фигура пронеслась со звуком, одним движением проскочив мимо Е Яна и Хань Чжи.

— Какая мощная внутренняя сила! — восхищённо воскликнул Хань Чжи.

Е Ян же с плачущим лицом смотрел вслед исчезающей фигуре, полный скорби и негодования.

— Что с тобой? Что это за выражение лица? — Хань Чжи испугался, увидев странное поведение Е Яна.

— Если я не отомщу за эту обиду, клянусь, я не человек! — Е Ян собрал все силы, применил цингун и отчаянно бросился вслед.

Все сомнения развеялись, когда Хань Чжи увидел огромный отпечаток ноги на спине Е Яна. Он не удержался и расхохотался. Неудивительно, что тот так разозлился — его использовали как подставку!

— Подожди меня! — Зная вспыльчивый характер Е Яна, Хань Чжи испугался, что тот попадёт в беду, и тут же последовал за ним.

— Посмотрим, куда ты побежишь? — сказала белая фигура человеку, лежащему на земле.

— Пожалуйста, отпустите меня, я больше никогда не осмелюсь! — Человек на земле беспрестанно кланялся, умоляя о пощаде.

Видя, что он вот-вот разобьёт себе голову, белая фигура взмахнула мечом в воздухе, и несколько листьев тут же рассыпались в пыль. Человек на земле замер от страха.

Белая фигура строго сказала ему:

— Если я ещё раз обнаружу, что ты воруешь, я непременно изрублю тебя на куски, как эти листья.

— Да-да-да, — человек, стоя на коленях, кивал, как толкушка для чеснока, его лицо было бледным от страха.

Белая фигура отвернулась, больше не глядя на него. Даже один взгляд вызывал отвращение. Подняв правую руку, она сказала:

— Ладно, убирайся!

Человек на земле уполз, спотыкаясь и падая.

— Хм, только и умеет, что издеваться над слабыми, — Е Ян спрыгнул с дерева.

Белая фигура проигнорировала его и уже собиралась уйти, но Е Ян нанёс удар ладонью.

Уворачиваясь, белая фигура громко крикнула:

— Кто идёт? Чем я, Бай, вас обидел, что вы нападаете?

— Меньше болтовни, смотри на приём! — Е Ян не собирался останавливаться.

Белая фигура разделила их ударом ладони, остановилась и с улыбкой в глазах сказала:

— Я так и думал, как мог этот слуга быть таким наглым? Оказывается, за ним кто-то стоит!

— Не знаю, что за чушь ты несёшь. Если есть смелость, вытащи меч, и мы выясним, кто сильнее!

— Хорошо, сегодня я исполню твоё желание, невежда, не знающий жизни! — Давно не дрался ни с кем. Сегодня просто разомнусь.

Сверкнули клинки и мечи, приёмы становились всё плотнее. Е Ян быстро понял, что ему не хватает сил. Каждый раз, когда он наносил удар ладонью, в суставах словно что-то кололо, и удары выходили вялыми. Похоже, с этим парнем действительно трудно справиться. Не ожидал встретить такого мастера в столице. Сражаться с ним было всё равно что сражаться с двумя одновременно.

Молодой господин в белом тоже почувствовал что-то неладное. Смутное ощущение, будто кто-то ещё вмешивается в их поединок. Каждый полученный удар ладонью казался грозным, но на самом деле был слабым и бессильным. Это было крайне странно.

Сражаясь, он осматривался по сторонам, но не обнаружил ничего необычного. Тут же возникли подозрения. Уровень мастерства этого человека определённо выше его. Несмотря на всю его бдительность, он не мог обнаружить ни малейшего признака. Воистину, новые волны выталкивают старые! Столько лет он скитался по улиню и даже не знал, что там есть такой мастер. Стыдно!

Отвлёкшись на мгновение, Е Ян получил преимущество, но всё равно не мог приложить силу и ничуть не ранил молодого господина в белом.

Он тут же пришёл в ярость. Думал, что его мастерство не настолько плохое, как же сегодня его словно сглазили?

Молодой господин в белом был так же сбит с толку. Собрав все силы, он приготовился к последнему удару, желая поскорее закончить этот изматывающий поединок.

— Стой! — В тот момент, когда он перевернулся и подпрыгнул, Е Ян вдруг громко крикнул.

Белая фигура застыла и тяжело рухнула на землю. В запястье чувствовалась тупая боль. Вероятно, он повредил сухожилия и кости. «Вонючий мальчишка, что это за приём такой? Неужели не знаешь, что насильственное прерывание удара ладонью ещё опаснее?»

Е Ян нахмурился, крепко сжал кулак. Камешек в его ладони необъяснимо раздражал его. Оказывается, это действительно была битва один против двух!

— Эй, даже если моё мастерство хуже, тебе не нужно так оскорблять людей, верно? Зачем делать такие подлые вещи? — парировал Е Ян.

— Ты… — Лицо молодого господина в белом позеленело от злости. — Не клевещи! — Что значит «подлые вещи»? Он, Бай Юйцзинь, всегда был честен и прямодушен, никогда не делал ничего предосудительного.

Е Ян раскрыл ладонь. На ней лежал гладкий камешек.