Глава 10. Сватовство (Часть 1)

— У меня есть просьба к вам, — начал Юэ Жун. Это было вполне обычное начало, и Нин Хэн успокоилась. Даже самые непослушные дети взрослеют, тем более Юэ Жун, выросший во дворце и привыкший к придворному этикету. Однако на этот раз Нин Хэн расслабилась слишком рано. — Я прошу вас, государь, даровать мне удачный брак.

Юэ Чжэн замер, а затем рассмеялся. — Что ж, брат, если ты так говоришь, значит, у тебя уже есть на примете девушка?

— Да, я прошу вашей руки у второй дочери Вэйюань-хоу, Нин Хэн.

У Нин Хэн выпал из рук нефритовый кубок, и тот со звоном упал на пол.

Юэ Жун… хочет жениться на ней?

Хотя они были знакомы с детства, Юэ Жун, будучи незаконнорожденным, общался с сестрами не так часто, как Юэ Чжэн. Почему он хочет жениться на ней? Нин Хэн почувствовала, как у нее защипало в глазах. Если бы Юэ Жун сказал это раньше, она бы покинула дворец, не умерла бы в холодном дворце и не оказалась бы в теле сестры.

Звон разбитого кубка привлек внимание Юэ Жуна и Юэ Чжэна. Нин Хэн поспешно встала, не обращая внимания на пятна от вина на платье. — Прошу прощения за мою неловкость, Ваше Величество.

Юэ Жун узнал ее голос и воскликнул: — Госпожа Нин? Что вы здесь делаете?

Нин Хэн, сжимая края рукавов, не решалась ответить.

В зале воцарилась мертвая тишина. Юэ Чжэн, видимо, не ожидал, что Юэ Жун ничего не знает о последних событиях во дворце, и тем более не ожидал, что он попросит руки Нин Хэн.

— Второй принц только вернулся из Северной пустыни и, вероятно, не знает, что произошло во дворце во время новогодних праздников, — непринужденно сказала императрица, спасая императора от неловкости. — В декабре госпожа Нин совершила ошибку, и император лишил ее титула Гуйфэй. Теперь она всего лишь наложница Юйнюй. Что касается второй госпожи Нин…

Императрица печально вздохнула, и весь зал словно наполнился сожалением. — В январе она скончалась от внезапной болезни. Император даровал ей посмертный титул «Чистая и благородная старшая принцесса», и ее усыпальница находится рядом с усыпальницей моей матери… Если ты скучаешь по ней, брат, можешь навещать ее могилу. Я и представить себе не могла, что такая цветущая девушка так внезапно уйдет…

Императрица достала платок и вытерла уголки глаз.

Поскольку речь шла о семейных делах императора, все присутствующие, независимо от того, знали они подробности или нет, хранили молчание.

Юэ Жун, казалось, не понял слов императрицы. Он помолчал, а затем с недоверием спросил: — Ваше Величество, вы хотите сказать… что А Хэн… умерла?

— Брат… — Юэ Чжэн сошел с позолоченного трона с изображением дракона и помог подняться Юэ Жуну. — Я не знал, что ты испытываешь к А Хэн такие чувства. Если бы она знала, она бы обрадовалась.

Лицо Юэ Жуна выражало растерянность. Юэ Чжэн похлопал его по плечу и с напускной веселостью сказал: — Сегодня день твоего триумфального возвращения. Я устроил этот пир, чтобы поддержать тебя и вдохновить на дальнейшую службу. Я не хочу, чтобы ты пал духом… В Ецзине много девушек из благородных семей. Если тебе кто-то понравится, я обязательно дарую вам брак.

Юэ Чжэн слегка сжал плечо Юэ Жуна, возвращая его к реальности. Юэ Жун поклонился, с разочарованием, но покорно ответив: — Благодарю вас за вашу доброту, брат.

— Возвращайся на свое место, — увидев, что Юэ Жун больше не настаивает, Юэ Чжэн облегченно вздохнул. Он посмотрел на Нин Хэн, которая все еще стояла на коленях за занавеской, и мягко сказал: — Госпожа Нин, вы тоже можете встать.

Лися поспешила помочь Нин Хэн подняться. Нин Хэн встала, но не вернулась на свое место. Она повернулась к Юэ Чжэну и поклонилась. — Ваше Величество, я хотела бы сказать несколько слов генералу.

Юэ Чжэн знал, что они давно знакомы. Хотя Нин Хуэй нечасто общалась с Юэ Жуном, она все же была сестрой Нин Хэн, и сейчас было бы хорошо, если бы она утешила его. Юэ Чжэн, немного подумав, великодушно сказал: — Ты давно не видела моего брата. Выпей с нами за его здоровье.

Нин Хэн мягко согласилась, и Лися наполнила ее кубок. Даже сквозь занавес Нин Хэн чувствовала на себе взгляды всех присутствующих.

Разделять с императором честь подносить вино подданным — привилегия императрицы. Раньше, будучи наложницей Гуйфэй и дочерью героя, Нин Хуэй вместе с Юэ Чжэном подносила вино старым воинам, сражавшимся вместе с ее отцом. Но сейчас Нин Хэн была всего лишь наложницей Юйнюй и должна была, минуя императрицу, первой поднести вино Юэ Жуну. Это было оскорбительно не только для императрицы, но и для всех членов клана Кан.

— Ваше Величество, — императрица встала, прерывая их. — Второй принц совершил великий подвиг ради нашей Великой Вэй. Я тоже должна выпить за его здоровье, чтобы поблагодарить его за службу и поздравить с тем, что он стал настоящим мужчиной.

Служанка наполнила кубок императрицы и подала ей. Императрица мягко улыбнулась Юэ Жуну и грациозно подошла к Юэ Чжэну.