Императрица перевела взгляд на Нин Хэн и спокойно ответила: — Я слышала, что Ваше Величество вызволили виновную наложницу Нин из холодного дворца, и хотела спросить, кто для вас важнее: ваш наследник или она?
Лицо Юэ Чжэна помрачнело, нахмуренные брови выдавали его крайнее недовольство. — А Хэн уже нет. Жизнь за жизнь, чего ты еще хочешь?
Нин Хэн, опустив голову, видела, как императрица сжала кулаки под церемониальным платьем. Мать, потерявшая ребенка, конечно же, будет люто ненавидеть ту, кого считает виновной. Нин Хэн предполагала, что императрица, заблуждаясь, будет испытывать неприязнь к ее сестре, но не думала, что она осмелится отравить ее.
— Я не хочу, чтобы Нин вернула себе прежний титул наложницы первого ранга. Если Ваше Величество настаиваете на том, чтобы освободить ее из холодного дворца, даруйте ей только титул Юйнюй, — императрица, не боясь гнева Юэ Чжэна, прямо высказала свое требование. И хотя требование было суровым, Нин Хэн понимала, что это, возможно, самая большая уступка, на которую могла пойти императрица.
Но… Юйнюй — это почти самый низкий ранг среди наложниц. Его даровали только служанкам низкого происхождения, которым посчастливилось привлечь внимание императора. Даже наложницы самого низкого ранга благородного происхождения, независимо от их скромного статуса, получали титул Хуэйэ.
Нин Хэн догадалась, что императрица намеренно хотела унизить ее сестру. Она хотела, чтобы все наложницы запомнили, что бывает с теми, кто угрожает императрице.
Однако, после долгих колебаний, Юэ Чжэн согласился.
За императрицей стоял могущественный клан Кан, а сама она воплощала последнюю волю его матери. Юэ Чжэн мог пренебречь Кан Цзысянь, но не императрицей Чжуан Шунь. Он мог игнорировать интересы Кан Цзысянь, но не требования клана Кан.
Нин Хэн вдруг стало смешно. Император Чунъюаньди, в благодарность за преданность своей жены, сделал клан Кан самым влиятельным в Великой Вэй, а императрица Чжуан Шунь, чтобы укрепить положение сына как наследного принца, выбрала в жены для него дочь главы клана Кан. Наверное, ни император, ни императрица не предполагали, что клан Кан однажды станет для Юэ Чжэна таким бременем.
— Я согласен, — мрачно произнес Юэ Чжэн. С большинством трудностей в своей жизни он столкнулся уже после восшествия на престол. Даже его жена использовала власть своей семьи против него. — Но ты тоже должна мне пообещать, что на этом все закончится. Если моя императрица еще раз попытается отравить наложницу, я больше не буду тебя покрывать.
Императрица усмехнулась и, присев в реверансе, многозначительно произнесла: — Да, и я больше не позволю никому причинить вред моим детям… Прошу меня извинить.
Сказав это, императрица развернулась и ушла.
Нин Хэн, склонившись в глубоком поклоне, проводила ее взглядом. — Прощайте, Ваше Величество.
Юэ Чжэн вздохнул, помог Нин Хэн подняться и сам поднял с земли ветку сливы, которую она уронила. Он бережно сдул пыль с лепестков и снова протянул ветку Нин Хэн. — Завтра переезжай во дворец Шоучан. Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили просторные покои.
Во дворце Шоучан жили наложницы без ранга, ниже Юйнюй. Большинство из них были незнатного происхождения, не пользовались благосклонностью императора или были служанками, которых император посетил лишь однажды, а затем забыл.
Нин Хэн недовольно поджала губы. Она и ее сестра были дочерьми героя войны, а ее сестра когда-то носила титул наложницы первого ранга. Разве жизнь во дворце Шоучан чем-то отличалась от холодного дворца? Тем не менее, она изобразила благодарность и сказала: — Благодарю за милость, Ваше Величество. Да здравствует император!
Стоя на коленях на плитах из голубого камня в императорском саду, Нин Хэн поклялась, что однажды вернет все, что потеряла ее сестра.
***
Четвертого дня первого месяца Нин Хэн впервые вошла во дворец Шоучан. Юэ Чжэн отвел ей покои под названием Линъюй Сюань. Они были маленькими и скромными.
Наверное, боясь, что Нин Хэн будет разочарована, Сяо Мань с улыбкой попыталась ее утешить: — Линъюй — это благословенное место… Ваше Величество все еще заботится о вас.
Нин Хэн слабо улыбнулась, ничего не ответив, и осмотрелась. Заботится он или нет, но перед угрозами императрицы Юэ Чжэн отступил. Если даже император не мог ее защитить, то во дворце не осталось никого, на кого она могла бы положиться.
В тот же день новость о том, что бывшая наложница первого ранга Нин была освобождена из холодного дворца и получила титул Юйнюй с покоями во дворце Шоучан, разнеслась по всему дворцу. Все ждали утра, чтобы увидеть эту новую наложницу Нин.
Лесть сильным и презрение к слабым — обычное дело во дворце.
***
Когда Нин Хэн пришла во дворец Куньнин, императрица еще не закончила ужинать. Нин Хэн не стала просить о докладе, а просто сложила руки и молча ждала у входа. Она знала, что императрица не хочет ее видеть, и сама испытывала к ней сильную неприязнь за то, что та пыталась навредить ее сестре.
Когда Юэ Чжэн только взошел на престол…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|