Глава 3. Цена тысячи золотых (Часть 1)

Глава 3. Цена тысячи золотых

Он энергично кивнул дважды. В комнате множество красных свечей отбрасывали янтарный свет, который мерцал, отражаясь на его бледном лице и делая его взгляд особенно ясным, чистым, как при их первой встрече.

— Бб… благодарю вас за помощь!

— Ты заикаешься?

— Нн… нет… я… я не заикаюсь.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Чэн Хуайцин.

Юноша представился немного неловко. В его ясных глазах виднелось покраснение, на скуле была ссадина.

Чжу Хайюэ думала, что давно забыла все это, но, как назло, помнила.

Дети, которые учились вместе с принцем, были тщательно отобраны. И даже среди них он выделялся. Чжу Хайюэ, еще не обмолвившись с ним ни словом, чувствовала, что он безупречно вежлив, и это не было показной учтивостью, а чем-то, что въелось ему в кости, стало частью его самого.

Позже она узнала, что он был исключительно одаренным и превосходил в учебе всех остальных детей в резиденции принца.

Но выдающиеся способности вызывали зависть окружающих, его сторонились, унижали и даже издевались над ним.

Чжу Хайюэ впервые заговорила с Чэн Хуайцином, когда защитила его от группы детей, которые над ним издевались.

Она попала в резиденцию принца благодаря своему смелому характеру и неплохим боевым навыкам. Поступив на службу, она обучалась боевым искусствам и обычно, переодевшись служанкой, сопровождала молодого господина, обеспечивая его безопасность. Никто из детей в резиденции не смел ни задеть ее, ни связываться с ней.

Чэн Хуайцин, привыкший быть один, не ожидал, что она заступится за него, и от волнения начал заикаться, когда благодарил ее.

Чжу Хайюэ удивилась: «Такой замечательный человек, и заика?»

Но чем больше он пытался объясниться, тем сильнее путался язык. Чжу Хайюэ наконец поняла, в чем дело, и без стеснения расхохоталась. Ее искренность помогла ему расслабиться, и он тоже смущенно улыбнулся.

— Почему вы так веселитесь? Расскажите мне! — К ним подошел молодой принц, красивый и статный, в роскошных одеждах, в сопровождении двух стражников.

— Хайюэ и Хуайцин, один воин, другой ученый, в будущем вы станете моей правой и левой рукой.

Его полные надежд слова все еще звучали у нее в ушах. Два героя, один воин, другой ученый, теперь оба вернулись в Подземный мир.

…

Когда алое покрывало опустилось на ее лицо, Чжу Хайюэ обреченно закрыла глаза.

Сяо Хун, поддерживая ее под руку, провела ее в главный зал.

Чжун Куй сидел во главе стола, наблюдая за церемонией и сжигая талисманы, скрепляющие их союз, чтобы отправить их на небеса.

Когда церемония завершилась, зазвучали громкие звуки суона. Сквозь покрывало Чжу Хайюэ видела лишь расплывчатый силуэт напротив.

Чувствуя, что этот фарс наконец-то закончился, Чжу Хайюэ, не желая ждать ни секунды дольше, сорвала с себя красную ткань.

— Ну вот и все, все формальности соблюдены, на этом и покончим! — раздраженно сказала она.

Лицо Чжун Куя помрачнело, он был готов взорваться.

Но Бай Цзин спокойно сказал:

— Да, эти церемонии и меня немного утомили. — Он махнул рукой, отпуская музыкантов.

Чжу Хайюэ, не скрывая своего раздражения, посмотрела на Чжун Куя.

Тот, чувствуя себя виноватым, встал, фыркнул и пробормотал: «Неблагодарная».

Чжу Хайюэ в ответ закатила глаза. Краем глаза она заметила, как он поднял руку, и, решив, что он собирается ее ударить, привычно отскочила назад.

Но, опомнившись, увидела, как из руки Чжун Куя вылетел золотой луч света. Она смотрела, как этот свет упал ей на грудь, не вызвав никаких ощущений, и растворился в ее теле.

— Что это было? — спросила она.

— На случай, если ты снова натворишь дел, я наложил на тебя ограничение, немного запечатав твою силу, — ответил Чжун Куй.

«Немного?» Чжу Хайюэ попыталась призвать свою силу, но та, обычно такая мощная, стала подобна стоячей воде. Она почувствовала приближение беды.

— И как долго это продлится?

— Пока твоя обида не исчезнет, ограничение будет действовать!

«Восемьсот лет моя обида не исчезала…»

Она запаниковала: — Что же мне теперь делать? Как мне защищаться?

— Защищаться ты сможешь. А что касается остального… — Чжун Куй посмотрел на Бай Цзина, стоящего за ее спиной. — Вышла замуж — слушайся мужа, надейся на него!

Прежде чем она успела что-то возразить, он ушел.

Она посмотрела на Бай Цзина. Тот был в прекрасном настроении, словно не замечая ее недовольного лица. Обменявшись с ней улыбкой, он решил подкупить ее подчиненных.

Ло Сян и Син Гань как раз собирались улизнуть, но он окликнул их. Подойдя к ним, он поклонился.

— Так нельзя! — воскликнул Ло Сян.

— Можно, — ответил Бай Цзин. — Вы много лет служили госпоже Хайюэ, вы как родные. Свадьба была поспешной, и у меня не было возможности познакомиться с вами раньше. Поэтому я лишь сегодня могу преподнести вам скромные подарки. Прошу, не сердитесь, брат Ло, брат Син.

С этими словами он протянул им какой-то предмет.

Чжу Хайюэ, стоя за его спиной, не видела, что он им дал, но заметила, как Син и Ло удивленно замерли.

— Это… это слишком щедро! — пробормотал Син Гань.

— Брат Бай, это слишком много, — сказал Ло Сян, даже отстраняясь.

Заинтригованная, она подошла ближе и, увидев, что это такое, сама широко распахнула глаза.

Подошедшая Сяо Хун ахнула:

— Книга Великого Мастерства!

Книга Великого Мастерства — это артефакт Подземного мира. Несмотря на название «Без заслуг», она обладала способностью создавать нечто из ничего. Согласно легенде, стоило записать в нее дату рождения человека, и она начинала генерировать для него иньские заслуги, которые не иссякали в течение всех его жизней.

Бай Цзин открыл книгу, на страницах которой уже были написаны имена Син Ганя и Ло Сяна.

— Как только вы впишете сюда даты своего рождения, книга начнет накапливать для вас заслуги. Правда, она не так могущественна, как гласит легенда, и заслуги будут накапливаться словно тонкий ручеек, долго текущий.

— Почему ты раньше об этом не сказал?! — возмутилась Чжу Хайюэ. — Зачем тогда нужен был этот призрачный брак?!

— Господин Циньгуан подарил ее мне вчера, когда узнал о нашей свадьбе. Я подумал, что после свадьбы наши иньские заслуги станут общими, и она нам не понадобится, — объяснил он.

Чжу Хайюэ хотела было разгневаться, но теперь не знала, что сказать. Не могла же она забрать подарок, предназначенный для молодоженов, а потом расторгнуть брак. К тому же, получив такой ценный дар, он не оставил его себе, а отдал ее людям. С любой точки зрения это был благородный и великодушный поступок. Что она могла возразить?

Ей оставалось лишь скрежетать зубами от досады и наблюдать, как Син Гань радостно принимает подарок. Еще недавно он называл Бай Цзина «этот Бай», а теперь, сменив тон, ласково произнес:

— Тогда я не буду церемониться с зятем. Теперь мы одна семья, если что-то понадобится, обращайтесь к нам!

Подкупив Син Ганя и Ло Сяна, Бай Цзин повернулся к Сяо Хун и, достав квадратный ларец, сказал:

— Эта вещица для девушки Сяо Хун и А Цина.

Взгляд Сяо Хун, полный враждебности, мгновенно смягчился, и она, устремив глаза на ларец, спросила:

— Что это?