Железное дерево зацвело

Су Нинсюэ вытянула шею, желая поскорее услышать хорошие новости.

Внезапно кто-то легонько похлопал ее по плечу.

— Что такое?

Су Нинсюэ обернулась и увидела Цинь Сыюаня, который покраснел и поспешно убрал руку.

Ой, она совсем забыла! Пушечное мясо Бэй Минхун-то ушел, но здесь остался его верный помощник, Цинь Сыюань.

В книге говорилось, что Цинь Сыюань и Бэй Минхун были очень близки и всегда были вместе. А раз она выбрала Бэй Минхуна для изменения своей судьбы, то стоит наладить отношения с Цинь Сыюанем, чтобы узнать о принце побольше. Ведь в книге о Бэй Минхуне было написано очень мало.

— Господин чжуанъюань, очень рада вас видеть! — Су Нинсюэ, желая подружиться с Цинь Сыюанем, сложила руки в приветственном жесте, слегка поклонилась и улыбнулась. — Вы меня позвали, чтобы что-то сказать?

Она была современной девушкой, и о правилах этикета этой эпохи в книге почти ничего не говорилось. Да и времени с момента перемещения прошло слишком мало, чтобы как следует разобраться во всех тонкостях. Поэтому ее попытки изобразить вежливость выглядели довольно комично.

Даже обычно сдержанный и скромный Цинь Сыюань не смог сдержать улыбки.

— Вторая госпожа Су, я хотел пригласить вас присесть и выпить чаю, — сказал Цинь Сыюань, жестом указывая на место рядом с собой.

Су Нинсюэ действительно немного устала и, присев на скамью, машинально закинула ногу на ногу. Хуань'эр тут же легонько толкнула ее в колено, и Су Нинсюэ, спохватившись, опустила ногу и села прямо.

— Сегодня такое солнце, я так устала и хочу пить, — сказала она, потянувшись за чайником.

Но Хуань'эр ее опередила. Она быстро схватила чайник и, наливая Су Нинсюэ чаю, тихонько прошептала: — Госпожа, вы опять забыли, что вы госпожа. Позвольте мне сделать это.

С тех пор как Су Нинсюэ перенеслась, Хуань'эр уже не раз делала ей замечания за подобные вещи: то она ногу на ногу закинет, то побежит куда-то сломя голову, то сама начнет разливать чай. В реальной жизни она не была из тех девушек, которые строго соблюдают этикет. Двадцать лет привычек не так-то просто изменить.

Цинь Сыюань наблюдал за перешептываниями госпожи и служанки и снова улыбнулся: — Вторая госпожа Су, ваша непосредственность и свобода от условностей вызывают восхищение.

Су Нинсюэ сделала маленький глоток чая, который не смог утолить ее жажду. — Чему тут восхищаться? У меня в голове ветер гуляет. Как только вижу серьезную книгу, у меня голова начинает болеть, а вот развлекательные романы и картинки я могу рассматривать часами. Я, наоборот, восхищаюсь вашей эрудицией, господин чжуанъюань, и начитанностью моей сестры. Вы с моей сестрой — люди одного круга, для меня вы недосягаемы.

Су Нинсюэ льстила Цинь Сыюаню, чтобы выведать информацию, и одновременно пыталась свести его со своей сестрой.

Цинь Сыюань, однако, не стал развивать тему о Су Нинсян, а, собрав с доски черные и белые камни, спросил: — Вторая госпожа Су, вы любите играть в го? Может, сыграем партию?

— С удовольствием! Но я не умею, научите меня.

— ...Хорошо.

Цинь Сыюань терпеливо объяснял правила, но мысли Су Нинсюэ были заняты совсем другим. Она то и дело спрашивала о наследном принце.

Когда Су Нинсюэ решила, что собрала достаточно информации, она отстранилась от доски: — Все, больше не могу! Я же говорила, что у меня в голове один ветер. Не могу я учиться таким сложным вещам. Хуань'эр, позови мою сестру, пусть она сыграет с господином чжуанъюанем и отомстит за меня!

Хуань'эр послушно убежала и вскоре вернулась с Су Нинсян, которую сопровождала сестра Цинь Сыюаня, Цинь Шуан.

— Сестра, скорее! Ты же любишь играть в го! Здесь настоящий мастер! — Су Нинсюэ поднялась и усадила сестру за доску.

Ученый-зануда и начитанная красавица, конечно же, сначала обменялись любезностями, прежде чем начать игру. Су Нинсюэ и Цинь Шуан болтали, наблюдая за ними. Они так увлеклись беседой, что, к своему удивлению, обнаружили, как много у них общего, и, оставив игроков, убежали играть вместе.

Су Нинсюэ знала о Цинь Шуан. Автор уделил ей много внимания в книге, она была одним из ключевых персонажей. В книге говорилось, что Цинь Шуан обладала выдающимися способностями к боевым искусствам и была очень умна. Несмотря на то, что она была девушкой, в ней не было ни капли женственности, только воинская доблесть. После того как ее старший брат героически погиб на войне, а отец состарился, она заняла его место и возглавила армию. Она сражалась наравне с мужчинами, вселяя ужас во врагов. В конце концов, она в одиночку взяла на себя ответственность за безопасность половины Бэйго.

Су Нинсюэ нравилась смелость и независимость Цинь Шуан. С ней можно было не церемониться и вести себя естественно. К тому же, у Су Нинсюэ был свой план. Чтобы выжить в этом мире и изменить свою судьбу, ей нельзя было оставаться одной. Она выбрала Бэй Минхуна, но он был всего лишь пушечным мясом, которому суждено было умереть еще раньше, чем ей. Два неудачника — не самая надежная команда. А вот Цинь Шуан была крепким орешком. В золотых доспехах и боевых сапогах она прошла через множество сражений и всегда возвращалась целой и невредимой. Поэтому дружба с Цинь Шуан была ей только на руку. К тому же, в будущем она станет защитницей страны, опорой для нее и Бэй Минхуна.

Су Нинсюэ нашла укромное место и попросила Цинь Шуан научить ее приемам самообороны. Цинь Шуан ненавидела смотрины и не любила светские мероприятия, поэтому с радостью согласилась и, взяв ветку вместо меча, начала показывать Су Нинсюэ основные движения.

Время пролетело незаметно, и пора было возвращаться домой. Благодаря тому, что Су Нинсюэ специально избегала Бэй Минъи, на празднике они так и не встретились. Однако перед самым отъездом она видела, как Бэй Минъи разговаривал с Ван Юйянь, дочерью канцлера Вана.

Бэйго процветало уже сотни лет. Правление императора Бэй Минъи было отмечено стабильностью и богатством. На юге и севере границы охраняли Цинь Гогун и князь Холэ, а в столице власть делили главный советник Сунь и канцлер Ван. Поэтому, заметив, что Бэй Минъи не обратил на нее внимания, Су Нинсюэ стала наблюдать за Ван Юйянь и поняла, что принц что-то задумал. В книге Бэй Минъи долгое время скрывал свою истинную натуру, и только в самом конце выяснилось, что он настоящий злодей. Но автор не описывал его коварные планы в начале истории. Теперь Су Нинсюэ понимала, что восьмой принц, нелюбимый сын императора, не стал злодеем постепенно, после женитьбы на героине и обретения власти. Он с самого начала все просчитывал, строил планы и использовал героиню. Принц без власти, влияния и поддержки, чтобы захватить трон, должен был сначала найти себе могущественного покровителя. И в книге таким покровителем для Бэй Минъи стала семья Су, к которой принадлежала героиня. Конечно, у Бэй Минъи был запасной план. Если бы девушка из семьи Су ему отказала, он бы обратился к Ван Юйянь и ее семье, которые обладали таким же влиянием. Хитро! Су Нинсюэ радовалась, что у нее есть преимущество — знание сюжета. Иначе она бы тоже попалась на удочку Бэй Минъи.

Если подумать, то принц, нелюбимый сын императора, который обычно вел себя очень скромно, вдруг на многолюдном празднике сидит в одиночестве в беседке на самом видном месте и пьет вино. Это же такая очевидная уловка! Но героиня книги этого не заметила и попалась на крючок.

В карете по дороге домой Су Нинсюэ с любопытством спросила: — Сестра, как прошла твоя игра с господином чжуанъюанем?

— Неплохо, — улыбнулась Су Нинсян. — Мы сыграли пять партий: две я выиграла, две проиграла, а последняя закончилась ничьей. Мы с ним достойные соперники.

— Сестра, да кто спрашивает про счет! — воскликнула Су Нинсюэ. — Я спрашиваю, как вы поладили! Этот эрудированный ученый, кажется, в твоем вкусе?

— В моем... вкусе? — переспросила Су Нинсян, не понимая.

— Ну да! Он тебе понравился? Он тот самый, кого ты так долго ждала?

— Тот самый...

Су Нинсян задумчиво повторила эти слова, ее взгляд затуманился.

Су Нинсюэ поняла, что сестра заинтересовалась чжуанъюанем. Это уже хорошее начало. Сестра такая красивая, умная и изящная, любой мужчина будет рад жениться на ней.

Не желая мешать сестре предаваться мечтам о Цинь Сыюане, Су Нинсюэ откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, думая о возлюбленной принца Бэй Минхуна, госпоже Чэнь. Прошло уже несколько часов, а никаких новостей о ней не было. Жива она или утонула? Просто ужас как интересно!

Когда карета семьи Су подъехала к дому, Су Нинсюэ выглянула из окна и увидела, как ее брат, Су Цзысюнь, выходит из другой кареты.

— Брат, брат, подожди меня! — крикнула она и побежала к нему.

— Сюэ'эр, — Су Цзысюнь ласково посмотрел на сестру, — как прошел ваш праздник? Что-нибудь интересное случилось?

— Конечно! — с улыбкой ответила Су Нинсюэ. — Я приобрела новую подругу, а моя сестра... нашла свою любовь!

Су Нинсян, которую служанка помогала выйти из кареты, услышала слова сестры и, покраснев, шутливо ударила ее веером по голове: — Перестань нести чушь!

— А что я такого сказала? — невозмутимо спросила Су Нинсюэ. — Разве ты не играла в го с господином чжуанъюанем весь день?

— Мы просто играли в го, — поспешила объяснить Су Нинсян. — Мы всего лишь друзья, которых объединяет любовь к этой игре.

— Если долго играть вместе, можно и влюбиться, — усмехнулась Су Нинсюэ. — Иногда общие интересы приводят не только к дружбе, но и к...

— Замолчи! — перебила ее Су Нинсян и, покраснев еще сильнее, начала гоняться за сестрой с веером.

Су Нинсюэ, смеясь, спряталась за Су Цзысюнем. — Ха-ха, брат, смотри, сестра смутилась! Скорее расскажи отцу, что у нас скоро свадьба!

— Тише, тише! Мы же у ворот, люди смотрят, — сказал Су Цзысюнь, пытаясь успокоить сестер. Он взял их за руки и повел в дом.

Су Нинсян все еще пыталась дотянуться до сестры веером, а Су Нинсюэ дразнила ее: — Не достанешь!

Три брата и сестры, связанные теплыми чувствами, весело смеялись.

Цянь Хуэйчжэнь, наблюдавшая за этой сценой из галереи, злобно прищурилась.