Глава 1. Пожалованный брак

В Поднебесной после долгих лет единства неизбежно наступает раскол, а после раскола – вновь единство. После более чем десяти лет ожесточенных войн, наконец, установилось временное спокойствие. Народ смог вздохнуть с облегчением.

Небесная Династия Юй встретила своего второго правителя, императора Хуайжэня. Император Хуайжэнь взошел на престол в возрасте двадцати восьми лет, и сейчас ему было тридцать девять.

Во время непрекращающихся войн Чжунъюн Хоу и его сын совершили множество подвигов, заслужив высокий авторитет в армии.

Император Хуайжэнь, желая вознаградить их за заслуги, хотел выдать замуж за наследника Чжунъюн Хоу принцессу. Однако все принцессы подходящего возраста уже были замужем, а из оставшихся членов императорской семьи были лишь несколько принцев. Император был весьма озадачен тем, что ему приходится беспокоиться о таком деле.

Шао Сюань, наследник Чжунъюн Хоу, с четырнадцати лет вместе с отцом охранял границы, совершив бесчисленное количество больших и малых подвигов. Он был редким юным талантом. Сейчас он только достиг совершеннолетия и еще не был женат. Говорили, что он усерден и прилежен, начитан, искусен и в гражданских, и в военных делах, и в будущем непременно достигнет еще больших успехов.

Размышляя об этом и желая заручиться поддержкой отца и сына, император не находил других способов вознаградить их. Поскольку у него не было принцессы, которую можно было бы выдать замуж, император Хуайжэнь решил выбрать для Шао Сюаня девушку из знатной семьи, обладающую и красотой, и талантом.

Услышав о намерении императора, чиновники принялись наперебой предлагать своих дочерей, пользуясь всевозможными связями. Ведь такая удача и днем с огнем не сыщешь!

Даже если не удастся породниться с семьей Чжунъюн Хоу, то хотя бы завязать знакомство, отправив дочь в наложницы – уже неплохо. Поэтому в окрестностях резиденции Чжунъюн Хоу торговцев стало вдвое больше обычного – все ради того, чтобы хоть издали взглянуть на молодого господина. Даже его портреты, выставленные на продажу, пользовались бешеным спросом.

Какой прибыльный бизнес!

Чжунъюн Хоу и его сын были крайне обескуражены.

Они и представить себе не могли, что однажды их портреты будут продаваться. Какая нелепость!

Они не желали иметь дело со всеми этими людьми, поэтому, вернувшись в резиденцию, закрыли ворота и никого не принимали. Все, кто строил планы, остались ни с чем.

Император собирался даровать брак, и с этим ничего нельзя было поделать. Разве подданный имеет право отказаться?

Да и какая разница, на ком жениться?

Раз уж у императора такое намерение, он будет ждать.

Его бабушка и мать не раз пытались подыскать ему невесту, но он был совершенно равнодушен к этому вопросу, каждый раз ссылаясь на занятость военными делами. Они ничего не могли с ним поделать.

Шао Сюань, вернувшись в этот раз, решил, что раз уж так случилось, то пусть будет, как будет. Он действительно достиг возраста, когда пора жениться. У старшего и второго братьев уже есть дети, и только он оставался холостяком. Неудивительно, что старшие родственники постоянно напоминали ему об этом. Вот только старший и второй братья были рождены не от матери, поэтому мать всегда говорила ему: "Ты – законный сын, как ты можешь во всем уступать этим незаконнорожденным? В свое время я столько вытерпела, чтобы твой отец сделал тебя наследником. Неужели ты позволишь этим ничтожествам все отнять? Из трех видов непочтительности к родителям отсутствие потомства – самый тяжкий грех! Каким бы способным ты ни был, тебе нужно создать семью".

Теперь, когда император сам принял решение, по крайней мере, в семье больше не будет споров по этому поводу. Так что, в этом есть и свои плюсы.

Спустя несколько дней, после тщательного изучения кандидатур, император остановил свой выбор на старшей дочери Сюаньэн Хоу, Цинь Юньвэй.

Старый Сюаньэн Хоу был еще жив и имел большой вес при дворе. Если эти две семьи породнятся, это будет поистине прекрасным союзом. А в семье старого Сюаньэн Хоу как раз была девушка подходящего возраста. Разве это не удачное совпадение? После аудиенции с Сюаньэн Хоу император утвердил кандидатуру старшей дочери Сюаньэн Хоу, Цинь Юньвэй.

Цинь Юньвэй было шестнадцать лет, она была пятым ребенком в семье. Воспитание, которое получают дочери знатных семей, всегда на высоте, к тому же она с детства была миловидна, поэтому родные еще больше баловали ее. Сейчас она расцвела и стала настоящей красавицей. В городе Цзяньань не было человека, который не восхитился бы ею.

Изначально семья планировала отправить ее во дворец для участия в отборе наложниц, поэтому и не спешила с помолвкой.

Но теперь, когда император своим указом выдал ее замуж за наследника Чжунъюн Хоу, Шао Сюаня, все было решено окончательно, и об отборе не могло быть и речи.

— Барышня, что же теперь делать? Указ императора о браке уже издан, и скоро вам предстоит выйти замуж за молодого господина. Но, но как же быть с вашими отношениями с молодым господином Ци? Молодой господин Ци, он...

Услышав это, Цинь Юньвэй, сидевшая на скамье, подняла голову и посмотрела на Цзы Су. Верно, теперь она уже невеста наследника Чжунъюн Хоу, и все, что было прежде, не имеет значения.

— Цзы Су, замолчи. Больше никогда не упоминай о нем. Нам с ним не суждено быть вместе, у нас слишком мало общего. Теперь все решено, ты хочешь погубить его? Между нами все кончено, и я ни в коем случае не должна портить ему будущее. Гнев императора ужасен, тысячи людей могут лишиться жизни. Мы не можем допустить последствий неповиновения указу.

Цзы Су тоже поняла, что оговорилась, поэтому притихла и больше ничего не говорила. Хотя молодой господин Ци и спас жизнь барышне, но мужчины и женщины должны держаться на расстоянии, и об этом никому не рассказывали.

Позже между ними возникли чувства, и молодой господин Ци собирался прийти свататься, как только барышня достигнет совершеннолетия, но в прошлом году скончался дедушка молодого господина Ци, и это дело было отложено.

Теперь же и вовсе нет смысла об этом говорить.

— Барышня, я знаю, что была неправа. Я больше не буду болтать лишнего.

Цинь Жоу, прятавшаяся за дверью, все прекрасно слышала. Молодой господин Ци? Какой еще молодой господин Ци? Эта Цинь Юньвэй тайно встречалась с посторонним мужчиной?

Услышав эту новость, она взволнованно сжала в руке парчовый платок.

Инян велела ей наладить отношения с Цинь Юньвэй до ее замужества, чтобы Цинь Юньвэй помнила, что у нее есть такая сестра, и в будущем могла бы позаботиться о ее будущем. Хотя ей и не очень хотелось идти сюда, но она не смела ослушаться инян. К тому же, инян смогла так хорошо устроиться в семье, значит, у нее есть свои методы. Она верила, что инян не ошибается.

И надо же, этот визит оказался таким удачным! Она узнала секрет Цинь Юньвэй.

Не успев усмехнуться, она поспешила покинуть двор, чтобы ее не обнаружили.

Она должна передать эту новость инян и узнать, что та скажет.

Хм, и что с того, что она законная дочь? Разве она не такая же беспутная? Она даже хуже, чем Цинь Жоу, незаконнорожденная дочь наложницы!

Впрочем, Цинь Юньвэй повезло, что она удостоилась брака, дарованного императором, да еще и с таким человеком, как наследник Чжунъюн Хоу.

В городе Цзяньань все знали, что семья Чжунъюн Хоу сейчас в фаворе у императора. Не говоря уже о прочем, одни только их военные заслуги могли обеспечить их потомкам безбедную жизнь на много поколений вперед.

А молодой господин еще так молод и перспективен, в будущем он непременно станет выдающимся человеком.

Эх, почему же такая удача выпала именно Цинь Юньвэй? Если бы вместо нее была Цинь Жоу, как было бы хорошо!

Они обе дочери Сюаньэн Хоу, чем же Цинь Жоу хуже Цинь Юньвэй?

Цинь Юньвэй просто повезло родиться от главной жены, и поэтому она всегда была выше ее, и все хорошее доставалось Цинь Юньвэй.

За что?

Эта кокетка Цинь Юньвэй, разве что красотой немного превосходит других. Разве может женщина, полагающаяся лишь на свою красоту, надолго удержать мужчину?

Она обязательно докажет, что она больше подходит на эту роль, чем Цинь Юньвэй.