Глава 5. Пьянство. (Часть 1)

На пути, провожая Нин Яо из дворца, Нин Бои долго дул в усы и таращил глаза, только с трудом отдышавшись.

Нин Яо объяснила: — Сестру тошнило, она боялась испортить свой образ и оставить плохое впечатление у наследного принца.

Сказав это, она высунула язычок, редко проявляя немного наивности, подошла и взяла отца под руку, нежно уговаривая его долгое время.

Нин Бои снова дважды фыркнул, только тогда его гнев полностью утих.

На самом деле, он не винил Нин Яо за то, что она притворилась Нин Лэ, просто спешил устроить брак наследного принца и Нин Лэ, чтобы старик Чжуан не воспользовался близостью и не опередил его.

— Ты знаешь главнокомандующего Ляодуна Чжуан Синя?

Нин Яо кивнула: — Я слышала, что два сына главнокомандующего Чжуана погибли в битве при Янъань в Ляодуне.

Нин Бои вздохнул: — Они двое, чтобы прикрыть отступление наследного принца, были разорваны в клочья огнем войны. Чжуан Синь за одну ночь поседел, теперь у него осталась только одна дочь, ей семнадцать лет, и она ждет замужества в своих покоях.

Сказав это, Нин Яо поняла опасения отца. Пока наследный принц не подпишет брачный договор, положение наследной принцессы будет оставаться неопределенным.

Нин Яо молча шла к дворцовым воротам, когда в поле зрения вдруг появилась высокая и стройная фигура.

Тан Сюйчжи в синем чиновничьем халате шел навстречу. В тот момент, когда он увидел отца и дочь из семьи Нин, он остановился, его взгляд упал на "Нин Лэ", и он слегка нахмурился.

Нин Бои округлил глаза, выражение его лица было недобрым.

Тан Сюйчжи отошел в сторону, уступая дорогу, его взгляд потемнел, но он не собирался обмениваться любезностями с отцом и дочерью.

Когда они ушли, он ускорил шаг и направился к Юйцзинтин, где находился наследный принц.

Нин Бои повернул голову и взглянул, тяжело усмехнулся и сказал: — Наследный принц придает большое значение императорским экзаменам, особенно ценит тройку лучших выпускников прошлых лет. Наверняка Тан Сюйчжи воспользуется этой возможностью, чтобы сесть на этот большой корабль наследного принца.

Нин Яо не хотела обсуждать ничего, связанного с Тан Сюйчжи, поэтому просто не ответила.

В это время сзади раздался приятный мужской голос.

— Министр Нин, постойте.

Пришедшим был Министр доходов Чи Вань.

Нин Яо видела Чи Ваня не в первый раз.

Когда ей было шесть лет, она стояла перед рестораном на улице и видела, как мимо проезжал на коне Чжуанъюань Чи Вань.

Сейчас ему тридцать лет, он достиг зрелости, давно избавился от юношеской незрелости, и в его зрелой серьезности была нотка беззаботности.

К этому сопернику, который также будет бороться за пост первого министра кабинета, улыбка Нин Бои была глубокой: — Министр Чи, зачем вы ищете меня?

Чи Вань подошел, взглянул на Нин Яо и с улыбкой сказал: — У императора внезапно появилось настроение, он решил сегодня вечером устроить приветственный банкет для наследного принца в Баохэдянь. Министру Нин все же не стоит отправлять вашу дочь обратно в резиденцию.

Нин Бои не понял: — Почему приветственный банкет так поспешен?

Уголок глаза Чи Ваня дернулся, он несерьезно поддразнил: — Это решение императора. Министр Нин имеет возражения?

Потерпев негласный ущерб, Нин Бои натянул улыбку: — Как смею. Большое спасибо, мудрый младший брат, за напоминание.

Чи Вань сложил руки в приветствии, повернулся и ушел.

Нин Бои стиснул зубы, тихо выругался "маленький кроличий детеныш", повернул взгляд к Нин Яо: — Тогда ты снова сыграешь роль Нин Лэ.

— ......

— Сегодня вечером эти старые негодяи обязательно придут на банкет со своими дочерьми. Ты просто держись достойно, постарайся произвести на них впечатление.

Нин Яо хотелось плакать, но не было слез, на ее лице, болеющем от ветра, проявилось легкое нетерпение.

——

Когда зажглись роскошные фонари, в большом зале с красными колоннами и резными стропилами обменивались чашами вина.

Под руководством Чжэн Цюэ служанки входили одна за другой, аккуратно ставя нефритовые тарелки из костяного фарфора с едой на каждый обеденный столик из сандалового дерева.

Нин Яо сидела рядом с отцом, тихо наслаждаясь легким пением и изящным танцем.

Несколько знатных дам напротив время от времени поглядывали на наследного принца, сидевшего во главе, выражая смущение.

Все говорили, что у наследного принца прекрасная внешность, поражающая своей красотой. Слухи действительно были правдой.

Нин Яо прекрасно понимала, что еще немного, и министры будут изо всех сил рекомендовать своих дочерей выступить на сцене, чтобы завоевать благосклонность наследного принца.

Нин Яо рассеянно потягивала молочную росу, когда вдруг почувствовала взгляд с заднего ряда по диагонали.

Она не подняла глаз и не выказала робости, казалось, ей было все равно, кто это.

Тан Сюйчжи отвел взгляд и налил себе вина.

Холодная острота обжигала язык, едва позволяя сосредоточиться.

Все присутствующие были старыми министрами третьего ранга и выше. Только они, несколько молодых чиновников, получивших должности благодаря императорским экзаменам, были приглашены. Глубокий смысл этого был очевиден.

Сейчас в кабинете министров не хватает людей, Император Цзяхэ хочет выбрать людей из Шести министерств, чтобы заполнить вакансии, что сразу же вызвало огромный ажиотаж в придворных кругах и среди народа.

Один из коллег поднял тост за Тан Сюйчжи, он ответил, натянув лицо, которое считал лицемерным.

В это время Министр доходов Чи Вань вместе с левым и правым помощниками министра доходов поднял тост за наследного принца.

Все знали, что Чи Вань очень близок с наследным принцем и давно завоевал его доверие.

Нин Бои стиснул зубы, последовал примеру, потянул Нин Яо, чтобы поднять тост за наследного принца, с улыбкой сказал несколько благоприятных слов, и в конце не забыл подмигнуть Чи Ваню.

Чи Вань сказал: — Только что дочь из другой резиденции выступила на сцене. Я считаю, не стоит забывать и о старшей госпоже Нин. Не так ли, Министр Нин?

Его голос был довольно громким, привлекая внимание Императора Цзяхэ.

Император, которому было за сорок, дважды усмехнулся, посмотрел на Нин Бои, чье лицо от гнева стало как свиная печень: — Почему ты, мой дорогой министр, всегда прячешь свою дочь, не даешь ей показать свой талант?

Нин Бои косо смотрел на Чи Ваня и почтительно доложил: — Разве не потому, что дочери других знатных семей уже показали свои таланты, как жемчуг и нефрит, а дочь вашего старого слуги не может похвастаться таким же?

Все засмеялись и начали подшучивать.

Нин Бои косо взглянул на Нин Яо, которая молча опустила голову: — А-Лэ, тогда прими рекомендацию Министра Чи. Для императора и наследного принца, а также для всех господ, исполни танец.

Нин Яо сжала складки платья, совсем не хотела привлекать к себе внимание, но оказавшись в безвыходном положении, могла только стиснув зубы подойти к центру зала, поклонилась и сказала: — Ваша подданная покажет свое неумение.

Император Цзяхэ с улыбкой посмотрел на наследного принца. Эта девушка — его лично выбранная будущая невестка. Наследный принц должен жениться на ней, даже если не хочет.

В углу, после того как Нин Яо поговорила с музыкантами, она вернулась в центр зала и приняла танцевальную позу.

Когда зазвучала "Мелодия над волнами", Нин Яо изогнула талию и начала легкие танцевальные шаги.

Что касается танцевального мастерства, то перед множеством знатных дам это было действительно как показывать топор перед Лу Бань. Но к счастью, ее фигура была изящной, тело грациозным, и каждое ее движение излучало чистую и чувственную привлекательность.

Чжао Сюцзинь, который до этого был рассеянным, тоже посмотрел. Его длинные пальцы держали чашу с вином, и среди переплетающихся теней от фонарей он пристально смотрел на танцующую фигуру.

Когда звуки циня прекратились, Нин Яо завершила движение, обхватив себя руками.

Вокруг раздались редкие аплодисменты.