Глава 4. Народные страдания

— Цзин, скажи, ты что, боишься пораниться? — спросила Лин Юнь, видя, что Сяо Цзин всё ещё молчит.

Сяо Цзин, погружённый в воспоминания, услышал прямолинейный голос Лин Юнь и, посмотрев на неё, непринуждённо улыбнулся:

— Если Юнь не боится, то чего бояться мне? Просто за год нашей разлуки твои навыки, должно быть, значительно улучшились. Будь помягче со мной, не хочу слишком позорно проиграть.

Эти слова рассмешили стоявших рядом слуг. Лин Юнь тоже улыбнулась, прищурив глаза:

— Не волнуйся, даже если ты растянешься на земле, ты всё равно будешь выглядеть прекрасно.

Смех стал ещё громче. Сяо Цзин беспомощно покачал головой. Он подошёл к стойке с оружием, оглядел её и с улыбкой спросил Лин Юнь:

— С чего начнём?

Лин Юнь протянула руку к Мэй Янь, не отрывая взгляда от Сяо Цзина:

— Давай с фехтования.

Мэй Янь поняла её и тут же сняла с оружейной стойки трёхфутовый (ок. 90 см) меч, передав его Лин Юнь.

— Хорошо, — сказал Сяо Цзин. — Прошу, Юнь, просвети меня!

Фехтование было его сильной стороной. Лин Юнь как-то сказала, что наблюдать за его движениями с мечом — одно удовольствие.

Тогда ей было тринадцать. Ей стало скучно тренироваться одной, и она попросила Сяо Цзина стать её спарринг-партнёром. Сяо Цзин, одетый в белое, с лёгкостью и изяществом демонстрировал технику владения мечом. Она же смотрела на него как заворожённая, совершенно забыв о своих собственных движениях. Когда он закончил, она не удержалась от восклицания:

— Цзин, смотреть, как ты фехтуешь — настоящее наслаждение! Тем более, что ты ещё и такой красавец!

Конечно, Сяо Цзин пропустил вторую часть фразы мимо ушей, не обращая внимания на её игривый тон.

Сейчас же, услышав её слова, он ответил:

— Не стоит благодарности.

В её технике фехтования не было ни капли изящества, ни красивых связок. Она просто колола туда, где находился противник, сочетая древние приёмы с современными техниками боя, что давало ей определённое преимущество.

В следующее мгновение Лин Юнь и Сяо Цзин встали друг напротив друга, с мечами в руках. Мэй Янь, Мэй Сян и Тунъэр тут же отступили за пределы тренировочного поля.

Хотя они тоже немного умели драться, по сравнению со своими хозяевами их навыки были ничтожны, поэтому им нужно было позаботиться о своей безопасности.

Лёгкий ветерок играл с их волосами. На тренировочном поле воцарилась тишина. Из соседнего сада доносился тонкий аромат цветущих хризантем. Лин Юнь и Сяо Цзин одновременно пришли в движение.

Раздался резкий лязг металла, высекая искры. Лин Юнь атаковала, её движения были стремительными и непредсказуемыми. Сяо Цзин же в основном защищался, считая, что, будучи на восемь лет старше, не должен использовать своё превосходство.

Однако постепенно он понял, что недооценил Лин Юнь. Несмотря на многолетний опыт, он едва успевал парировать её удары и несколько раз чуть не получил травму. Тунъэр и служанки, наблюдавшие за поединком, покрылись холодным потом.

Тогда Сяо Цзин перестал сдерживаться и начал контратаковать. Его изначально плавные и изящные движения стали быстрее, и он постепенно начал одерживать верх над Лин Юнь, несмотря на её необычные приёмы.

Заметив, что сила и скорость ударов Лин Юнь уменьшаются, Сяо Цзин понял, что это из-за её юного возраста и меньшей физической силы. Он тоже замедлил темп, превратившись в настоящего спарринг-партнёра, и стал обмениваться с ней ударами.

Они больше не пытались определить победителя, исход поединка был очевиден.

Вскоре, даже в замедленном темпе, Лин Юнь не смогла продолжать и, отбросив меч, признала поражение. Она была очень расстроена. Видя, что Сяо Цзин не хочет драться всерьёз, она намеренно усиливала натиск.

Но как только он начал действовать по-настоящему, у неё не хватило сил. Пятнадцатилетнее тело было слишком слабым. Несмотря на постоянные тренировки, она не могла сравниться со взрослым Сяо Цзином.

Сяо Цзин опустил меч. Видя, что Лин Юнь молчит с мрачным лицом, он подумал, что она рассержена из-за проигрыша, и поспешил её утешить:

— Юнь, не сердись. Это я виноват. Давай я заглажу свою вину и угощу тебя чем-нибудь вкусненьким?

Лин Юнь бросила взгляд на свою боевую стойку, надула губы и промолчала, явно не желая мириться с поражением.

Сяо Цзин усмехнулся про себя. Подумав, он предложил:

— Давай я буду каждый день тренироваться с тобой с одним видом оружия, пока мы не перепробуем все восемнадцать. Как тебе такая идея?

Лин Юнь знала, что сама была неправа, но всё же кивнула и назидательным тоном сказала:

— Это ещё куда ни шло. Ты так редко приезжаешь, а тут ещё и не даёшь мне выиграть. Это слишком!

— Да, госпожа Юнь, — покорно согласился Сяо Цзин. — Я виноват. Тогда я устрою пир в качестве извинения. Что ты хочешь съесть?

Мэй Янь, Мэй Сян и Тунъэр, наблюдая за их разговором, многозначительно переглянулись и тут же отвернулись.

Лин Юнь вдруг осознала, что уже полдень. Вспомнив утренние слова матери о том, что нужно хорошо принять Сяо Цзина, она поняла, что мать не будет обедать с ними. Лин Юнь обратилась к Сяо Цзину:

— Пойдём в трактир «Пьяный Бессмертный» в северной части города. Там очень вкусные закуски.

Сяо Цзин с улыбкой потрогал её за нос:

— Какие скромные желания! Я предлагаю тебе пир, а ты хочешь только закусок?

Лин Юнь немного погрустнела:

— Сейчас повсюду беженцы, как можно думать о мясе и рыбе?

Лицо Сяо Цзина омрачилось. Он посмотрел на Лин Юнь с ещё большей нежностью, взял её за руку и сказал:

— Глупенькая, разве беженцы исчезнут, если ты не будешь есть мясо?

Лин Юнь смутилась, но продолжала настаивать:

— В любом случае, я хочу лёгких закусок. Ты угощаешь или нет?

Сяо Цзин потрепал её по голове, от чего она недовольно увернулась. Он рассмеялся и, взяв её за руку, повёл к выходу:

— Пойдём, пойдём. Даже если ты скажешь, что перешла на вегетарианство, я всё равно тебя угощу и буду есть вместе с тобой овощи. Ха-ха-ха.

Лин Юнь пошла за ним. Проходя через внешний двор, она отдала распоряжения управляющему и отправилась в трактир «Пьяный Бессмертный».

Лин Юнь очень переживала за народ. Двадцать лет жизни в прошлом мире оставили глубокий след в её душе. Её семья всегда защищала родину и народ. Так говорил её дед, это был главный принцип семьи Лин.

Такое воспитание она получала и дома, и в школе. И хотя в этом мире она прожила уже пятнадцать лет, эти качества, укоренившиеся в её душе, никуда не исчезли.

«Пьяный Бессмертный» был небольшим трактиром в округе Фанпин, известным своими фирменными закусками и вином «Пьяный Бессмертный». Лин Юнь часто заходила туда, заказывала пару закусок и чай, слушая рассказы о событиях в стране и за рубежом.

К северу от округа Фанпин заканчивалась территория государства Нин и начинались земли других племён. Семь лет назад предыдущий император отбросил назад войска захватчиков, и с тех пор они не предпринимали никаких действий.

Поскольку трактир «Пьяный Бессмертный» находился недалеко от границы, его посетителями в основном были странствующие торговцы.

Лин Юнь и Сяо Цзин нашли столик у окна в главном зале и пригласили Мэй Янь с Мэй Сян присоединиться к ним. Заказав несколько блюд, Сяо Цзин спросил:

— Юнь, почему мы не пошли в отдельную комнату на втором этаже? Здесь слишком много разных людей, это не место для тебя. — Он посмотрел на Мэй Янь и Мэй Сян, которые держались непринуждённо, и нахмурился. Он догадался, что Лин Юнь часто брала их с собой.

Лин Юнь сделала глоток чая и загадочно улыбнулась:

— Здесь можно бесплатно послушать истории.

Сяо Цзин не понял и хотел было спросить, но тут раздался громкий голос:

— Чёрт возьми, как жить-то дальше? Нас к смерти толкают!

Лин Юнь жестом велела Сяо Цзину молчать и повернулась к источнику звука. У входа стояли трое крепких мужчин с луками за спиной. Громкий голос принадлежал одному из них, бородатому.

Другой, постарше, подхватил:

— Точно! Скоро зима, вся семья надеется на этот заработок, а тут такое! Это же нам дорогу к жизни перекрывают!

Третий, сгорбленный, мужчина тоже вздохнул:

— Эх, сколько людей уже с голоду померло! А тот, на троне, только и делает, что загоняет нас в могилу. Не побоюсь сказать крамольное — он просто глупый правитель!

Услышав эти слова, двое других вздрогнули и быстро оглядели зал. Увидев, что мало кто обратил на них внимание, они с укором посмотрели на горбуна. Тот, поняв свою опрометчивость, испугался.

Затем все трое молча направились к свободному столику в углу зала, недалеко от Лин Юнь и её спутников.

Заказанные ими блюда быстро принесли. Сяо Цзин уже понял, почему Лин Юнь велела ему молчать. Они молча ели, прислушиваясь к разговорам вокруг.