Глава 2. Тарелка куриного супа с лапшой

Глава 2. Тарелка куриного супа с лапшой

Первая начальная школа Наньбу, главный вход.

Линь Хуэй отпустила пухлую ручку Юань Хаояня и дала ему пять насийских монет. Этих денег хватало на обед из трех мясных и двух овощных блюд, плюс коробку молока и небольшое, не слишком дорогое лакомство.

Однако Юань Хаоянь был отличником, и плата за питание в школе ему не требовалась — школа выдавала ему закуски. Различные вяленые мясо, рыба, овощи и фрукты — целый недельный запас без повторений.

Поэтому он тратил эти деньги на проезд в автобусе, а остальное не растрачивал, а копил.

Почти все, кто входил в школу или выходил из нее, останавливались, чтобы поздороваться с Юань Хаоянем. Линь Хуэй помнила, что у ее младшего двоюродного брата всегда было много друзей, дети любили с ним играть.

Но…

Линь Хуэй посмотрела на своего младшего двоюродного брата: — У тебя слишком широкий круг общения, не находишь?

— Ну, так… — скромно ответил Юань Хаоянь.

— Тот парень, который только что с тобой здоровался, был выше 170 см. Он, наверное, в шестом классе? И он тоже хочет с тобой дружить?

— Не в шестом! Это Хун Гэгэ из соседней средней школы, он в девятом классе.

— Мне неинтересно, как его зовут.

— А тебе интересно, как мы познакомились?

Линь Хуэй промолчала.

— Иди скорее, а то опоздаешь, — сказала она, махнув ему рукой.

— Может, мне отпроситься?

— Зачем?

«Потому что ты выглядишь очень плохо…» — Я хочу навестить дедушку и бабушку в больнице.

В воспоминаниях Чжуан Чжэньчжэнь дедушка был вспыльчивым стариком, который придавал огромное значение учебе детей.

Линь Хуэй усмехнулась: — Хочешь получить по заднице?

На этот раз молчал Юань Хаоянь.

Они расстались у ворот школы. Линь Хуэй села на автобус №2 кольцевого маршрута и доехала до больницы при Третьем медицинском институте Тяньфу.

Самая большая больница города Наньбу ютилась среди ветхих старых зданий. Столбы у входа были обклеены объявлениями: «Лечение чего-угодно», «Эффективное лечение всего», «Лечение псориаза — у нас есть решение»… Небольшой сквер перед больницей был заполнен людьми, сидящими и лежащими на старых газетах.

Свободных мест не было. Как только один человек уходил, его место тут же занимал другой. Как в популярном туристическом месте в праздничные дни — даже просто пройти было довольно сложно.

Треть собравшихся были пациентами, ожидающими своей очереди на прием; еще треть — спекулянты, перепродающие талоны к специалистам; происхождение оставшейся трети было довольно сомнительным.

Например, мужчина, который только что задел локтем запястье Линь Хуэй, относился как раз к последней трети.

— Хлоп!

Кошелек Линь Хуэй упал на землю.

Мужчина быстро нагнулся, поднял кошелек и прямо перед ней открыл его и начал рыться внутри, вытаскивая все насийские деньги и кладя их себе в карман.

Наконец, он с презрением бросил пустой кошелек обратно на землю. — Нищенка.

Линь Хуэй онемела.

Какой прекрасный город, какая отличная безопасность… Эта дрянная игра просто лжет! Из воспоминаний Чжуан Чжэньчжэнь она знала, что во всей Федерации Наси ситуация с преступностью была довольно плохая.

Если молодая девушка, такая как она, выйдет на улицу с наличными, ее наверняка ограбят.

Но это была больница, где проходила практику Чжуан Чжэньчжэнь, и она не могла позволить себе, чтобы ее грабили каждый день по дороге на работу, поэтому у нее был свой способ решения этой проблемы.

— Простите, я врач, — сказала Линь Хуэй, преграждая мужчине путь.

— Из этой больницы?

Мужчина недовольно поморщился. Увидев, что Линь Хуэй кивнула, он нехотя вернул ей деньги и поспешно удалился.

Это называлось «волк не ест возле своей норы» — грабить сотрудников больницы было чревато серьезными проблемами с полицией.

Линь Хуэй подняла кошелек и вошла в больницу.

Когда она проходила через здание поликлиники, один из молодых врачей в белом халате, несмотря на свою занятость, поздоровался с ней: — С возвращением, младшая сестра.

Чжуан Чжэньчжэнь, работая почти год без зарплаты, успела пройти практику в большинстве отделений больницы и благодаря своей красоте и мягкому характеру обзавелась множеством знакомых.

Поскольку она не могла круглосуточно ухаживать за пожилыми родственниками, ее коллеги по отделению присматривали за ними.

Хотя она еще официально не работала в больнице, ее семья все равно имела право на небольшие скидки на лечение.

— Доброе утро, старший брат Чжан.

Старший брат Чжан был врачом УЗИ-диагностики лет тридцати и имел привычку проявлять заботу о красивых девушках.

— Ты выглядишь очень бледной, — сказал он с беспокойством. — Может, тебе пройти обследование?

Линь Хуэй отказалась от его предложения.

Она пробыла в стационаре до полудня, и только после долгих уговоров пожилых родственников покинула больницу.

Больница и университет, где училась Чжуан Чжэньчжэнь, находились всего в квартале друг от друга, поэтому она решила пообедать рядом с университетом.

Как известно, кафе и рестораны рядом с университетами обычно предлагают вкусную еду по доступным ценам и большими порциями.

Чжуан Чжэньчжэнь чаще всего ходила в одну небольшую лапшичную.

Хозяин заведения был таким же своевольным, как и те немногие студенты из богатых семей, которые могли прогуливать занятия, когда им вздумается. Он работал только два дня в неделю.

Он занимался этим бизнесом скорее для удовольствия, но при этом предлагал большие, вкусные и недорогие порции.

Среди студентов Третьего медицинского института Тяньфу ходили легенды, что поесть в этой лапшичной — большая удача, ведь никто не знал, когда хозяин решит закрыть заведение и заняться семейным бизнесом.

Когда Линь Хуэй вошла, обаятельный мужчина с бородой как раз хлопотал на открытой кухне. Одним движением сильной руки он бросал тонко нарезанные ингредиенты в тарелки с супом. Разные продукты были нарезаны одинаковой длины и ширины, идеально ровными кусочками.

Линь Хуэй даже подумала, что если бы их измерили линейкой, то не нашли бы ни малейшей разницы.

Это и был хозяин заведения, виртуозно владеющий ножом.

Услышав шаги, он поднял голову и поздоровался с Линь Хуэй. Хозяин, который занимался этим делом по велению души, узнавал большинство своих постоянных клиентов.

— Что будете заказывать?

— Тарелку супа с лапшой, — ответила Линь Хуэй.

Хозяин взял длинные деревянные палочки и ловко вытащил из кипящего бульона всю лапшу до последней ниточки. Горячий куриный бульон полился на лапшу, собранную горкой, и по залу распространился аппетитный аромат.

— Ваш суп, — сказал хозяин, ставя тарелку перед Линь Хуэй.

— Я заказывала просто суп с лапшой.

— С вас возьмут как за простой суп, — ответил хозяин, не поднимая головы. — Если я не ошибаюсь, раньше вы всегда заказывали куриный суп с лапшой. В жизни нет ничего такого, что нельзя преодолеть. Пока мы живы, есть надежда.

Линь Хуэй промолчала.

Неужели она выглядела так, будто потеряла всякую надежду? Хотя это было недоразумение, именно такая забота и была причиной отличной репутации хозяина среди студентов.

Куриный суп с лапшой был очень вкусным. Линь Хуэй съела все до последней капли, покрывшись легким потом, и почувствовала себя гораздо лучше.

Она расплатилась и вышла из лапшичной, как раз подъехал автобус, который шел до ее дома.

Хозяин лапшичной, провожая ее взглядом, отложил нож, достал сигарету и закурил.

Через несколько минут окурок полетел в мусорное ведро. Хозяин достал телефон и набрал номер, который мог набрать с закрытыми глазами.

— От Чжуан Чжэньчжэнь исходит аура Вечной Терракоты, — сказал он низким голосом, когда ему ответили. На заднем фоне слышался шум дороги. — Заберите ее. Если она уже стала Игроком, убейте ее.

Повесив трубку, хозяин вымыл руки и снова взял нож. Он продолжил нарезать овощи и месить тесто. Когда в лапшичную заходил следующий студент, он, как ни в чем не бывало, спрашивал, не слишком приветливо, но и не холодно: — Что будете заказывать?