Глава 9

Глава 9

Действуя по обстоятельствам, Чэн Чжао не стал дожидаться следующего дня и под покровом ночи поспешил на коне в военный лагерь.

Дома снова осталась одна Сюэ Чжу, повторяя своё ожидание.

Но на этот раз рядом с ней была Чжэн Ин.

— А Чжу, что ты выяснила?

Чжэн Ин с любопытством на лице толкнула дверь и вошла спросить. Казалось, она только и ждала, когда Чэн Чжао уедет, чтобы тут же примчаться, учуяв возможность. Пыль, поднятая копытами его коня, ещё не успела осесть, а она уже прилагала все усилия, чтобы узнать новости.

Чжэн Ин действительно беспокоилась о намерениях Лю Ивэня и хотела немедленно узнать, в курсе ли Чэн Чжао чего-либо о нём, и удалось ли А Чжу что-нибудь выяснить.

А Ин так за неё переживает!

Сюэ Чжу видела это, и чем больше Чжэн Ин волновалась, тем сильнее Сюэ Чжу чувствовала вину. Она не оправдала доверия А Ин, она просто не посмела спросить, подвела её добрые намерения.

— Я… я не знаю, в чём дело. Нет никаких доказательств, что начальник Лю хочет мне навредить.

Проглотив причину — нежелание спрашивать Чэн Чжао — Сюэ Чжу от чувства вины расплакалась. Она не издавала ни звука, но слёзы катились по щекам красавицы, и эта молчаливая печаль была красноречивее любых слов.

Чжэн Ин подумала, что Сюэ Чжу просто ничего не добилась, не нашла никаких улик против Лю Ивэня, и сама забеспокоилась.

Она начала утешать её: «Ну что ты плачешь? Разве это такое уж большое дело? Не нашла, так не нашла. Будем просто внимательнее следить за ним в будущем. Неужели мы его боимся?»

— Да, будем внимательнее в будущем.

Сюэ Чжу с надеждой согласилась. Она решила сначала сама обдумать всё, что связано с Лю Ивэнем, стараясь никак не впутывать в это Чэн Чжао.

После слёз девушка выглядела уставшей, на лице ещё виднелись влажные следы. На фоне её белоснежной кожи кончик носа казался покрасневшим, словно она его растёрла. Вид у неё был очень жалкий.

Чжэн Ин удивилась: А Чжу выглядела так, будто из неё высосали всю жизненную энергию.

Она была слишком нежной.

— Знала бы я раньше, что ты такая робкая, А Чжу, давно бы пришла к тебе!

— воскликнула Чжэн Ин.

В её глазах Сюэ Чжу всегда была той, кого нужно защищать. Поразительно красивая девушка с добрым нравом, она вызывала симпатию и жалость.

Чжэн Ин всегда нравилась Сюэ Чжу. Ещё в деревне Цзиньша она чувствовала, что эта младшая сестра особенная.

Но потом её семья погибла, и Чжэн Ин пришлось бороться за выживание. Понимая, что её возможности ограничены — у неё была лишь грубая сила, а ума не хватало, к тому же она была сиротой — она не стала обременять Сюэ Чжу своими проблемами и не застала самый тяжёлый период её одиночества.

Чжэн Ин и не знала, сколько всего произошло потом: тётя Сюэ умерла, и Сюэ Чжу осталась совсем одна, без поддержки.

Если бы Чжэн Ин знала раньше, сколько бед выпало на долю Сюэ Чжу, она бы сама расправилась со всеми этими напастями.

— А Ин, как ты можешь так говорить о себе? Ты такая хорошая, я даже тайно тебе завидовала, — услышав скрытый смысл в словах Чжэн Ин, Сюэ Чжу не согласилась.

А Ин была замечательной девушкой.

Полная жизненных сил, она жила свободно и смело.

Она смогла выстоять, в одиночку найти средства к существованию в городке Фэнлинь, защитить себя, а затем набралась храбрости преодолеть тысячи ли до уезда Аньян. Хотя ей было тяжело, она никогда никого не просила о помощи.

У А Ин было золотое сердце и рыцарский дух. Спасаясь от голода, она делала всё возможное, чтобы защитить слабых. Сюэ Чжу была потрясена её поступками.

Лучше неё никого не было.

Более того, после пережитого у городских ворот именно благодаря Чжэн Ин Сюэ Чжу смогла набраться смелости и сделать первый шаг к управлению Приютом Футянь. Конечно, повлиял и Чэн Чжао, но именно пример Чжэн Ин придал ей сил. А Ин была такой храброй! Если А Ин может что-то сделать, разве она не может постараться?

Сюэ Чжу нуждалась в словах поддержки Чэн Чжао, она чувствовала себя в безопасности только под его крылом.

А Чжэн Ин была другой. Достаточно было увидеть её, сияющую и уверенную, чтобы Сюэ Чжу обрела храбрость.

Сюэ Чжу считала А Ин своим примером. Как хорошо было бы стать такой, как Чжэн Ин! А не такой, как она сама — бесполезной.

Только и умеющей, что навлекать беды.

Сюэ Чжу всё ещё хранила в сердце обиды прошлого.

Возможно, жители деревни были правы. В деревне Цзиньша долгое время ничего не случалось, но стоило ей туда приехать — и произошла беда. Это она принесла несчастье.

И старший брат Юнь тоже погиб из-за того, что хотел её защитить.

Тяжёлое бремя прошлого давило на сердце Сюэ Чжу. Она постоянно винила себя. Поэтому, когда старшая невестка старосты обвиняла её и хотела утопить, Сюэ Чжу почти не возражала.

Может быть, та была права.

— Это не твоя вина!

— прервала её Чжэн Ин.

А Чжу была хорошей девушкой, и Чжэн Ин не позволяла ей так уничижать себя.

— Ну хватит, А Чжу! Посмотри лучше на свои достоинства! Ты такая добрая, красивая, всеми любимая, да ещё и готовишь прекрасно! Будь я мужчиной, непременно женился бы на тебе первым, чтобы ты не досталась господину Чэну!

Чжэн Ин перечисляла достоинства Сюэ Чжу, преувеличенно расхваливая её, пока та не рассмеялась.

Сюэ Чжу постепенно повеселела, забыв о недавних неприятностях.

А Ин права. Лю Ивэня сейчас нет в Аньяне. Стоит отбросить сомнения и заняться своими делами. Чего торопиться?

Раз уж она взялась за дело, нужно делать его хорошо, доводить до совершенства. Ей следует больше внимания уделять Приюту Футянь.

Сюэ Чжу целыми днями пропадала в Приюте Футянь, уходя рано утром и возвращаясь поздно вечером. Она навещала детей, общалась с одинокими вдовами, нашедшими там приют, выслушивала предложения управляющей и других работников и договорилась изменить некоторые порядки в приюте.

Выкорчевали цветы и траву, перекопали пустующую землю во дворе и засадили её овощами, что позволило сэкономить приюту немного денег.

Пригласили ремесленников и рабочих, чтобы обучить беззащитных жителей приюта какому-нибудь ремеслу. В будущем, покинув приют, они смогут сами зарабатывать себе на жизнь.

Это было лучше, чем тяжёлая работа, которой сейчас занимался маленький Ши.

Кроме того, по предложению Чжэн Ин, добавили занятия боевыми искусствами для укрепления тела.

Скитания во время голода наглядно показали Чжэн Ин: сила решает всё.

Особенно она настаивала на тренировках для хрупких девушек, которых легко сбить с ног. Чжэн Ин даже подумывала обучить в Приюте Футянь отряд женщин-стражниц для защиты дома и родины. Кто сказал, что женщины уступают мужчинам?

Сюэ Чжу, конечно, её поддержала.

Чжэн Ин и Сюэ Чжу тоже заставила тренироваться, желая сделать её сильнее. Если она будет владеть хотя бы основами боевых искусств, то в случае опасности сможет постоять за себя и не паниковать.

Но Сюэ Чжу то обливалась потом от усталости, то покрывалась красной сыпью, и казалось, вот-вот упадёт в обморок, тяжело дыша.

Чжэн Ин пришлось смириться: Сюэ Чжу была слишком хрупкой и слабой.

— А Чжу, может, тебе не стоит тренироваться? Ничего путного из этого не выйдет, только здоровье подорвёшь, — сама же её и остановила.

Чжэн Ин больше не надеялась, что Сюэ Чжу сможет стать сильной и независимой.

— Всё равно я буду тебя защищать.

Это ещё больше подстегнуло Чжэн Ин. Она должна стать сильнее, чтобы оберегать Сюэ Чжу и не давать ей плакать.

Днём Сюэ Чжу была полностью поглощена делами, её жизнь была насыщенной, и времени думать о Чэн Чжао оставалось мало.

Но вечером, когда наступало затишье, она вспоминала о нём.

Что сейчас делает Чэн Чжао? Когда он вернётся?

Девушка, тоскующая по своему возлюбленному, мысленно писала ему бесчисленные строки, полные нежности.

Она скучала по нему.

Не в силах выносить тоску, Сюэ Чжу выбралась из постели, зажгла лампу и принялась шить для него осеннюю одежду.

За несколько дней Приют Футянь преобразился.

На лицах людей появилась надежда, жизнь обрела смысл. Они осваивали ремёсла, которые помогут им прокормить семью. Цзинь Ши тоже становился всё бодрее и энергичнее.

Сюэ Чжу приходила каждый день, и все в приюте уже хорошо её знали.

— Сестра А Чжу, пойдём ловить рыбу!

Управляющая дала маленькому Ши выходной, и он специально пришёл пригласить Сюэ Чжу пойти с ним поиграть, половить рыбу острогой.

Ловить рыбу острогой было весело, а пойманную рыбу можно было съесть — тоже мясо.

Тощий непрерывно сглатывал слюну, словно большая жирная рыба уже лежала перед ним. Его глаза ярко блестели: «Сестра А Чжу, пойдём вместе!»

Дети так настойчиво приглашали, что Сюэ Чжу не хотела портить им настроение и согласилась пойти с ними.

Через уезд Аньян протекала река, отделявшая часть города. Вода была неглубокой и чистой, в ней кишело бесчисленное множество рыб.

Цзинь Ши и Тощий закатали штанины, зашли на пару шагов в реку и, подняв заострённые деревянные остроги, сосредоточенно высматривали рыбу под водой.

Напомнив детям об осторожности, Сюэ Чжу осталась на берегу, не участвуя в ловле.

Из-за пережитого ужаса утопления Сюэ Чжу до сих пор немного боялась воды, даже мелководья.

Когда подошла Чжэн Ин, она увидела, что Сюэ Чжу одна смотрит, как Цзинь Ши и остальные ловят рыбу.

«Вот те на! Стоило ей отвернуться, как маленький Ши сделал неуместное приглашение!» Она подбежала и схватила Цзинь Ши за ухо, чтобы отчитать.

— Твоя сестра А Чжу боится воды, а ты приглашаешь её к реке играть! Ты что, не знаешь меры?

— Сестра А Чжу боится воды?!

Маленький Ши только сейчас заметил, что Сюэ Чжу старается держаться подальше от воды, и тут же ужасно расстроился.

Это его вина! Он не заметил, что Сюэ Чжу пошла с ними из вежливости. Как он мог позволить сестре А Чжу подстраиваться под него?

— Сестра, мы не будем ловить рыбу! Это неинтересно.

Цзинь Ши опустил самодельную острогу и с улыбкой предложил: «Сестра А Чжу, там пейзаж красивый, пойдём посмотрим!»

У реки было три небольших холма, густо поросших травой и деревьями, выглядело очень красиво.

Цзинь Ши был зорким и опытным. Он выбрал самую мягкую осеннюю траву и ловко сплёл из неё венок.

— Сестра А Чжу, это тебе.

Сюэ Чжу просияла. Как же маленький Ши умеет угождать!

— Маленький Ши, иди играй. Тебе нравится ловить рыбу, только будь осторожен, — она видела, почему он подошёл к ней.

Но она правда не обижалась. Она сама захотела посмотреть, как ловят рыбу, маленький Ши тут ни при чём.

— Иди.

— Мы с сестрой Ин подождём вас здесь. Маленький Ши, иди скорее играть, не обращай на нас внимания.

Сюэ Чжу говорила беззаботно, у неё было чем заняться, пусть Цзинь Ши не чувствует себя обязанным.

— Сестра А Чжу, жди! Я скоро наловлю рыбы и зажарю тебе! — Маленький Ши твёрдо решил поймать большую рыбу.

— Хорошо, тогда я буду ждать жареной рыбы!

Сюэ Чжу улыбалась, полная предвкушения.

Дети хорошо плавали, были зоркими и ловкими. Кто знает, может, им и правда удастся поймать большую рыбу.

— А Чжу, не только смотри, иди сядь.

Чжэн Ин с лёгким вздохом обратилась к ней. А Чжу так увлечённо наблюдала, что стояла на ногах и даже не чувствовала усталости.

Она не забыла, что А Чжу может устать, и позвала её сесть на стог сена неподалёку.

Сюэ Чжу поняла добрые намерения Чжэн Ин и с улыбкой направилась туда лёгкой походкой. Вдруг она почувствовала что-то странное под ногой.

Она внимательно посмотрела вниз и внезапно сильно испугалась.

Это было не какое-то препятствие. Она наступила на человека?

Сюэ Чжу нашла мужчину в стоге сена.

Всё его тело было скрыто в траве у края стога, под несколькими слоями, так что заметить спрятавшегося человека было трудно, если не присматриваться.

Сюэ Чжу наступила на него со всей силы, но он даже не проснулся. У неё возникло нехорошее предчувствие. Лицо мужчины было мертвенно-бледным…

Дрожащей рукой она проверила его дыхание. Слава богу, он ещё дышал.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)