Глава 8 (Часть 1)

— Я узнала его имя, только спросив, — продолжила Чжэн Ин. — Раньше я его не знала, просто по дороге услышала, как Ян Шэн бормочет что-то о том, что нужно найти Су Цы в академии и попросить его скорее вернуться в деревню спасать девушку из семьи Сюэ.

— Я остановила его и расспросила подробнее. Только тогда я поняла, что он говорил о том, что тебя вот-вот должны были утопить в пруду, и только Су Цы мог тебя спасти.

— Ян Шэн не стал со мной долго разговаривать и поспешил в городок.

— Услышав, что ты в опасности, я, не успев толком расспросить, бросилась бежать в деревню Юньшуй, надеясь успеть тебя спасти.

— Но, пройдя некоторое расстояние, я поняла, почему Ян Шэн обязательно должен был пойти сам. Во-первых, он твой жених. Во-вторых, он вот-вот должен был сдать экзамены на сюцая, и к его слову бы прислушались.

Чжэн Ин сообразила: испокон веков утоплению в пруду подвергали только тех, кого обвиняли в прелюбодеянии. А такое серьёзное обвинение требовало согласия большинства жителей деревни.

Если бы она одна пришла в деревню — во-первых, она не имела никакого отношения к Сюэ Чжу, во-вторых, у неё не было никакого авторитета, в-третьих, она не знала местности — как бы она смогла спасти человека голыми руками?

— Поняв это, я тут же повернула назад, чтобы догнать Ян Шэна и узнать у него больше подробностей. Но издалека я увидела, как кто-то ударил Ян Шэна сзади по шее, оглушив его. Затем этот человек легко поднял бесчувственного Ян Шэна одной рукой и унёс.

— Я спряталась и разглядела лицо того человека — это был Лю Ивэнь, я точно не ошибаюсь! — вдруг взволнованно и твёрдо сказала она.

Чжэн Ин поняла, что дело плохо. Она догадалась, что у того человека высокие боевые навыки, и ей с ним не справиться. Не желая поднимать тревогу, она издалека последовала за «Лю Ивэнем».

Ей действительно повезло, что «Лю Ивэнь» её не заметил.

Тот человек бросил Ян Шэна в какую-то яму и направился в городок Фэнлинь. Его путь лежал туда же, куда собиралась и Чжэн Ин — в академию, где учился Су Цы.

Тот человек издалека преградил вход в академию, наблюдая за входящими и выходящими. Чжэн Ин догадалась о его намерениях.

Он не хотел, чтобы Су Цы вернулся в деревню Юньшуй.

Оглушить Ян Шэна, чтобы тот не передал сообщение Су Цы, который учился в академии, а затем преградить вход, чтобы предотвратить любые случайности — он остановил единственного человека, который мог спасти Сюэ Чжу.

Чжэн Ин поняла, какая злая воля была направлена против Сюэ Чжу, и её пробрал холод.

Изначально она хотела вместо Ян Шэна позвать Су Цы обратно в Юньшуй. Но раз «Лю Ивэнь» был там, сообщение в академию передать было невозможно. Этот план провалился. К тому же, она не знала, можно ли положиться на Су Цы. В конце концов, беспокойство за Сюэ Чжу взяло верх, и Чжэн Ин поспешила в деревню Юньшуй, готовая в одиночку спасать младшую сестру А Чжу.

Но когда Чжэн Ин добралась до деревни Юньшуй, разузнала о времени утопления и приготовилась устроить засаду для спасения, её опередил какой-то монах.

Главное, что всё обошлось.

Убедившись, что Сюэ Чжу в безопасности, она успокоилась и ушла.

Позже Чжэн Ин вернулась, чтобы найти того «Лю Ивэня», но его и след простыл.

Чжэн Ин хотела предупредить Сюэ Чжу, чтобы та остерегалась недоброжелателей рядом с собой, но потом Сюэ Чжу уехала из деревни Юньшуй, и у Чжэн Ин не было возможности поговорить с ней. Постепенно она забыла об этом. Если бы она не увидела Лю Ивэня, Чжэн Ин, вероятно, и не вспомнила бы.

Сюэ Чжу схватила Чжэн Ин за руки, её голос дрожал от волнения: «А Ин, если бы ты не сказала, я бы и не знала, сколько ты для меня сделала!»

Её глаза наполнились слезами и покраснели, и слёзы тут же полились.

Как она могла не растрогаться?

То время в деревне Юньшуй, когда её приговорили к утоплению, было самым тёмным периодом в её жизни. И Чэн Чжао спас её.

Сюэ Чжу не могла описать словами волнение, которое испытала в момент спасения. Даже в тот миг, когда он выступил вперёд, чтобы остановить казнь, ещё до того, как стал известен исход, она уже была глубоко удовлетворена — наконец-то в этом мире у неё появилась опора.

Только теперь Сюэ Чжу узнала, что в то время был ещё один человек, который тоже пытался её спасти, просто не смог появиться перед ней. Она не была одинока, о ней кто-то заботился.

Этим человеком была Чжэн Ин.

— А Ин, какая же ты хорошая!

Сюэ Чжу крепко сжала её руку, растроганная до слёз.

— Нет-нет, А Чжу, не волнуйся так. На самом деле, я не так хороша, как ты думаешь. Я просто отплатила за доброту.

Чжэн Ин растерялась. Она никогда раньше не испытывала такой глубокой привязанности и близости, и на мгновение смутилась, кончики её ушей покраснели.

Она должна была это сделать, отблагодарить.

Раньше, во время нападения бандитов из Притона Чёрного Ветра на деревню Цзиньша, Чжэн Ин спасалась бегством от преследователей. Сюэ Чжу тоже бежала. Они обе видели друг друга. Если бы тогда Сюэ Чжу побежала в сторону Чжэн Ин, той пришёл бы конец. Но это дало бы самой Сюэ Чжу больше шансов на спасение. Однако Сюэ Чжу так не поступила, а повернула в другую сторону. Многие бандиты погнались за несравненной красавицей, и благодаря этому Чжэн Ин удалось благополучно скрыться.

Чжэн Ин всегда была благодарна Сюэ Чжу за то, что та помогла ей выжить, и не знала, как отплатить. Как раз представился случай помочь, так почему бы не сделать это лёгкое усилие?

И спасение в деревне Юньшуй, и опасения насчёт Лю Ивэня — всё это было из той же серии.

Право, не стоило благодарности. Чжэн Ин не хотела приписывать себе заслуги и лишь попросила Сюэ Чжу остерегаться Лю Ивэня. Как так совпало, что тот негодяй, оглушивший Ян Шэна дубинкой, оказался теперь в уезде Аньян? Наверняка у него дурные намерения, нужно быть очень осторожной, чтобы он не причинил вреда.

— Хорошо, я всё запомнила, что сказала А Ин.

Чжэн Ин видела, что та всё ещё рассеянна, словно во сне, и не удержалась, чтобы не спросить снова: «А Чжу, о чём ты ещё думаешь? Ты заметила какой-то промах у начальника Лю?»

Сюэ Чжу покачала головой и со вздохом сказала: «Младший брат Цы не нарочно не пришёл».

Она то ли плакала, то ли смеялась, её взгляд был растерянным.

Когда отец Сюэ Чжу и отец Су Цы были живы, они были друзьями и договорились породнить своих детей. У отца Су Цы был только один сын, а у отца Сюэ Чжу — дочь примерно того же возраста. Они сразу договорились и устроили помолвку.

Сюэ Чжу с детства бегала хвостиком за Су Цы. Они были друзьями детства, и их чувства были очень сильны. С тех пор как умер отец Су Цы, а сам Су Цы сдал экзамены на туншэна и подавал надежды на успешную карьеру, мать Су Цы стала всё больше недовольна Сюэ Чжу.

Несмотря на это, Сюэ Чжу никогда не думала, что Су Цы откажется от неё.

Поэтому, когда она узнала от мямлившего Ян Шэна, что сообщение передано, какой же мучительной была для неё невозможность дождаться Су Цы.

Она не подозревала Ян Шэна во лжи, поверила его словам и знала лишь, что её единственный шанс на спасение был перечёркнут Су Цы.

Но оказалось, что всё было не так. Младший брат Цы с самого начала не получал её мольбы о помощи.

Сюэ Чжу то плакала, то смеялась, охваченная сильным волнением.

Чжэн Ин мысленно выругалась. Она боялась, что новости о Су Цы нарушат её нынешнюю жизнь.

Какой смысл А Чжу снова вспоминать прошлое?

— А Чжу, всё прошло.

— Да, я знаю.

— На самом деле, когда я уезжала, Су Цы всё ещё искал тебя. Он, должно быть, очень беспокоился о тебе.

— Да, он ведь младший брат Цы. Он бы не оставил меня в беде.

Сюэ Чжу улыбалась очень счастливо, так счастливо, что казалась немного отрешённой. Наконец-то она смогла избавиться от тяжёлого груза на сердце.

Соседский мальчик, которому она доверяла с детства, не был тем, кто пренебрёг её жизнью. Не было ничего более утешительного.