Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

Младшая сестра Сюэ по-прежнему была очаровательна, а госпожа Чжэн сияла здоровьем и энергией.

Похоже, дела у неё шли неплохо. Главное, что она была жива и здорова.

— Сестра Чжэн, как ты тоже оказалась в Аньяне?

У Сюэ Чжу уже были догадки.

Но рассказ Чжэн Ин всё равно тронул её до глубины души.

После резни, устроенной бандитами из Притона Чёрного Ветра, Чжэн Ин вместе с Сюэ Чжу похоронила односельчан и покинула опустевшую деревню, чтобы найти заработок в городке Фэнлинь. Однако в этом году из-за сильной засухи в Фэнлине разразилось страшное бедствие, почти все дома опустели. Чжэн Ин была одна, без семьи и забот — «один человек ест досыта, вся семья не голодна». Жить стало невозможно, но продаваться в рабство она не хотела, поэтому стала беженкой, спасаясь от голода. Она отправилась на поиски области или уезда, где урожай не пострадал, чтобы там обосноваться.

— Всё наладится, — сказала Сюэ Чжу, выслушав её.

— Пусть сбудутся твои добрые слова.

Чжэн Ин широко улыбнулась. Она была человеком простым и уже отбросила все тяготы скитаний, теперь она была очень рада.

Она понимала, что благодаря своей силе, здоровью и непримечательной внешности смогла преодолеть весь этот трудный путь. Но как такая нежная красавица, как Сюэ Чжу, тоже оказалась в Аньяне?

Когда Сюэ Чжу раздавала кашу, Чжэн Ин отошла от детей и встала в общую очередь. Издалека она не разглядела лица Сюэ Чжу под повязкой и пропустила момент, когда та давала кашу детям, поэтому не знала, что Сюэ Чжу уже давно в Аньяне.

— Ты знаешь…

Чжэн Ин вспомнила о другом важном деле. Знает ли Сюэ Чжу, что Су Цы повсюду её ищет?

Вплоть до того дня, как Чжэн Ин покинула городок Фэнлинь, она слышала, что бывший жених Сюэ Чжу, Су Цы, искал её по всему городку.

Не успела она договорить, как заметила, что перед Приютом Футянь появился ещё один человек. Высокий и статный, он стоял неподвижно, словно смотрел прямо на неё. Его взгляд был спокойным и всепрощающим, но от него у Чжэн Ин почему-то волосы на руках встали дыбом.

— Военный комендант Чэн пришёл забрать госпожу домой, — быстрее всех среагировала привратница, её глаза превратились в щёлочки от улыбки.

Чжэн Ин изумлённо вытаращила глаза. Младшая сестра Сюэ уже вышла замуж?

— Это мой муж.

— А это моя старая знакомая из родных мест, сестра Чжэн.

Сюэ Чжу представила их друг другу.

Чжэн Ин увидела, с какой естественной близостью Сюэ Чжу держится рядом с этим мужчиной. Потребовалось некоторое время, чтобы удивление прошло, и она приняла тот факт, что Сюэ Чжу вышла замуж.

Значит, этот человек перед ней — муж Сюэ Чжу.

Она не могла в это поверить.

Имя «Военный комендант Чэн» было ей знакомо. Тот самый комендант Чэн, что у городских ворот наказал ту шайку бессовестных нелюдей! Образец для подражания!

Он действительно отомстил за неё, выместив её злобу. Она была очень довольна.

Поэтому Чжэн Ин сразу прониклась к нему симпатией, уважая его как настоящего мужчину.

Узнав, что он муж госпожи Сюэ, она лишь подумала, как быстро летит время — младшая сестра Сюэ уже замужем.

Они казались совершенно не связанными друг с другом людьми. Прежний жених Сюэ Чжу обладал блестящим литературным талантом, был изысканным господином. Их пара была известна в деревне Юньшуй как союз талантливого юноши и прекрасной девы — идеальное сочетание, созданное на небесах.

А этот комендант Чэн ни капли не походил на Су Цы. Как они сошлись?

Множество мыслей пронеслось в голове Чжэн Ин, но она лишь простодушно и искренне улыбнулась.

— Ай-яй, я не успела поздравить вас со свадьбой! Поздравляю младшую сестру Сюэ и господина Чэна, желаю вам ста лет счастья! Примите мои скромные поздравления.

— А Ин слишком любезна.

Чжэн Ин вела себя немного шутливо, и Сюэ Чжу рассмеялась.

— А Ин, что ты хотела сказать? Я не успела услышать, — вспомнила Сюэ Чжу, что Чэн Чжао подошёл как раз в тот момент, когда Чжэн Ин собиралась что-то сказать.

— А… — Су Цы.

Глаза Чжэн Ин забегали. Упоминать бывшего жениха в присутствии мужа Сюэ Чжу было бы крайне неуместно.

Она замялась, потом почесала в затылке: «Ох, вот же память у меня! Забыла».

— Наверное, это было что-то неважное. Как вспомню, так скажу тебе.

— Хорошо, А Ин, не вини себя. У меня тоже такое бывает: слова уже на языке, а что хотела сказать — никак не вспомню.

Сюэ Чжу была тактична.

Но Чжэн Ин не собиралась вспоминать через некоторое время. Она решила умолчать о слухах про Су Цы. Супруги выглядели счастливыми, а те давние, неприятные дела, связанные с ними и Сюэ Чжу, лучше было не ворошить.

Она видела, что лицо красавицы было ясным, без тени печали. Все неприятности остались в прошлом.

Чжэн Ин не собиралась больше говорить Сюэ Чжу об этом.

— Чэн Чжао, почему ты сегодня так рано вернулся?

Сюэ Чжу была очень рада видеть Чэн Чжао, но обычно в это время он был в уездном управлении. Неужели что-то случилось?

Сюэ Чжу терялась в догадках.

— Специально пришёл за тобой.

Только тогда Чэн Чжао объяснил цель своего прихода.

— То, что произошло у городских ворот, было очень опасно. Если бы я опоздал хоть на шаг, и случилась бы какая-нибудь неприятность… Как подумаю, это была моя оплошность.

Чэн Чжао не мог скрыть самообвинения за то, что подверг Сюэ Чжу опасности. Если бы он заранее позаботился о её охране, она не оказалась бы в такой беззащитной ситуации.

Он подумал о нынешних смутных временах и о красоте Сюэ Чжу. Большое сокровище нуждается в надёжной защите.

Он специально нашёл проворную женщину-телохранителя, чтобы та отныне неотступно охраняла Сюэ Чжу.

Сюэ Чжу была тронута до глубины души. Это… всё это было проявлением заботы Чэн Чжао. Она совершенно не могла отказаться и собиралась принять его предложение.

— Телохранитель? Военный комендант Чэн, как насчёт меня?

Не успела Сюэ Чжу ответить, как вмешалась стоявшая рядом Чжэн Ин.

Чжэн Ин только что узнала, что инцидент у городских ворот каким-то образом коснулся и Сюэ Чжу?

Её чуть не обесчестили те подонки?

При мысли о Ван Цяне и его шайке скотов Чжэн Ин и так кипела от злости. Услышав, что Сюэ Чжу чуть не стала их жертвой, она мгновенно вспыхнула праведным гневом, её костяшки пальцев хрустнули.

Почему так много людей жаждут причинить вред младшей сестре Сюэ? Так было раньше, так и сейчас. Небеса слишком несправедливы к ней!

Взглянув ещё раз на Сюэ Чжу, которая казалась такой хрупкой, что могла разбиться от одного прикосновения, Чжэн Ин преисполнилась жалости и желания защитить слабого.

— Я считаю, что неплохо владею боевыми навыками. Позвольте мне защищать младшую сестру Сюэ. Никто не посмеет тронуть и пальцем её, — Чжэн Ин вызвалась добровольцем, ударяя себя в грудь и давая гарантии.

Сюэ Чжу выглядела слишком беззащитной. Лучше пусть её охраняет она, Чжэн Ин, чем какой-то незнакомый человек.

Чжэн Ин была выше и крепче обычных женщин. Глядя прямо на Чэн Чжао, она была ниже его всего на полголовы, но её вид был не менее внушительным, и в нём даже сквозил немой упрёк.

«А Чжу чуть не пострадала! Ты заранее не подумал о её защите, а теперь пытаешься загладить вину. Разве так поступает муж?»

Уголок рта Чэн Чжао дёрнулся, он едва сдержался. Эта женщина… что она имеет в виду?

Кто она такая, чтобы так уверенно его обвинять? Впервые в жизни он встречал человека, который действовал настолько не по правилам.

— Госпожа Чжэн хочет помериться силами с Ин Тао? — Ин Тао звали женщину-телохранителя, которую Чэн Чжао привёл из своих подчинённых.

— А почему бы и нет? — Чжэн Ин уверенно вздёрнула подбородок. В драках она ещё ни разу не проигрывала.

Чжэн Ин всё обдумала. Работа, которую она нашла, заключалась в строительстве дамбы в глухом месте. После завершения строительства ей всё равно пришлось бы уйти. Так что отработать один цикл и уйти было вполне реально.

Надо сказать, что муж А Чжу дослужился до уездного военачальника, был значимой фигурой в Аньяне. Нанять её, вероятно, не стало бы для семьи большим бременем.

— Кстати, А Чжу, я должна кое-что сказать заранее… Я, возможно, ем немного много.

Перед тем как согласиться на поединок, Чжэн Ин серьёзно сообщила Сюэ Чжу о своём аппетите. Если у младшей сестры А Чжу не так много денег, как она может прийти к ней в дом и есть на чужой счёт?

Чжэн Ин смутилась.

— А Ин такая сильная! Неудивительно, что у тебя столько сил, — на лице Сюэ Чжу появилось выражение восхищения и зависти.

— Тогда, может, и состязаться не нужно?