Глава 8 (Часть 3)

— Чрезмерная похвала, Государственный советник. Я всего лишь следую приказам, чтобы укрепить дружественные отношения между нашими государствами.

— Тогда, мастер, как вы оцениваете нынешний уровень кузнечного дела в Даюань?

— Отвечаю Государственному советнику, я здесь недавно, и уровень кузнечного дела в Даюань, конечно, уступает Центральным равнинам. Но что касается кузнечного дела в городе Алтай, под моим руководством оно почти не уступает Центральным равнинам.

— Хм! Мастер Мо, не преувеличиваете ли вы?

Шань У холодно фыркнул, словно дикий зверь, издавая низкий рык.

Хотя Мо Вэньдун был готов к этому, он всё же вздрогнул от его ауры.

— Я не смею скрывать что-либо, прошу генерала рассудить.

— Хорошо.

Шань У пришёл в ярость, встал и указал на мечи, разбросанные по залу.

— Мо Вэньдун, посмотрите, это оружие вы изготовили?

Мо Вэньдун не смел медлить, поспешно присел на корточки, чтобы осмотреть их, и чем больше он смотрел, тем больше удивлялся.

— Отвечаю генералу, это оружие действительно изготовлено по моему методу ковки стократно закаленной стали. Но то, что эти сломы такие ровные, я никогда в жизни не видел. Осмелюсь спросить, какое божественное оружие могло это сделать?

Ли Тунгуан громко рассмеялся: — Мастер Мо, нет никакого божественного оружия, это всего лишь устаревшие изделия из Управления вооружений нашего государства Ань.

Услышав это, Нин Шисань тут же прыгнул в центр зала и обеими руками преподнёс меч Лазурное Облако.

— Мастер, прошу взглянуть.

Мо Вэньдун взял меч, лишь взглянул на него и в душе выругался: "Ах ты, Государственный советник, как ты можешь называть этот несравненный божественный меч, выкованный из метеоритного железа, "устаревшим изделием" Управления вооружений Ань? Это же наглая ложь! Хорошо, что Цзян Тао по какой-то причине здесь отсутствует, иначе он бы сразу всё понял, и это представление не продолжилось бы."

Он взял меч, посмотрел на него какое-то время, затем закатил глаза и вдруг пробормотал: — Невозможно, невозможно. Я несколько раз бывал в Управлении вооружений Ань, и сталь, использованная в этом мече, — это сталь с тигриным узором из Ань, а техника ковки похожа на мой метод стократной закалки. Как он может быть таким мощным?

В то время технология плавки в Девяти государствах Центральных равнин ещё не достигла прорыва, и они продолжали использовать древние методы.

Температура в плавильных печах была невысока, и примеси не могли быть полностью удалены из стали. Их можно было лишь максимально удалить методом стократной закалки, но эффект был ограничен. Поэтому качество стали, выплавляемой в разных государствах, было схожим, без абсолютного превосходства.

Метеоритное железо тоже не было каким-то божественным предметом, это всё ещё было просто железо. Но когда оно падало с неба, оно сильно нагревалось и горело от трения об атмосферу, и температура превышала предел тогдашних человеческих плавильных печей, что приводило к выделению большего количества примесей. Таким образом, то, что в итоге падало на землю, по счастливой случайности становилось лучшим материалом для изготовления божественного оружия.

Конечно, эти знания были драгоценным богатством, приобретённым поколениями кузнецов Центральных равнин в ходе исследований и размышлений. Откуда же об этом могли знать волки, которые поколениями жили за счёт выпаса скота в степях?

Ли Тунгуан воспользовался моментом, не давая Шань У возможности задать вопрос.

— Мастер Мо, я помню, что вы в последний раз посещали Управление вооружений нашего государства Ань для обмена опытом и инспекции пять лет назад, не так ли? Тогда в секретном докладе Багряной Стражи упоминалось, что после вашей инспекции вы высокомерно заявили, что пока в Уго есть Мо Вэньдун, технология кузнечного дела Ань всегда будет уступать Уго. Мастер, вы помните это?

Нин Шисань обошёл Мо Вэньдуна кругом и хихикнул: — Мо Вэньдун, как говорится, "тридцать лет река течёт на восток, тридцать лет на запад". Прошло всего пять лет, а технология кузнечного дела нашего государства Ань уже уверенно превосходит Уго. Вы согласны или нет?

— Как это возможно, как это возможно!

Мо Вэньдун выглядел совершенно ошеломлённым.

— Подумать только, в нашем великом Ань так много талантливых людей. Столько лет мастера ежедневно усердно работали, и наконец добились прорыва, — Ли Тунгуан стоял, заложив руки за спину, произнося эти пылкие слова.

С лязгом меч Лазурное Облако выпал из рук Мо Вэньдуна. Он вдруг покраснел, его лицо исказилось, словно он сошёл с ума.

— Я, Мо Вэньдун, всю жизнь посвятил кузнечному делу, считая себя непобедимым в мире, но Небеса несправедливы ко мне, я не смирюсь!

С этими словами он схватил Нин Шисаня за воротник и громко закричал: — Кто выковал этот меч? Скажи, быстро скажи! Я хочу сразиться с ним!

Нин Шисань почесал затылок: — Мастер Мо, этот меч был сделан обычным мастером из мастерской Управления вооружений нашего государства Ань, он не из рук известного мастера. Там много мастеров, откуда мне знать, кто его выковал?

— Что? Повторите ещё раз…

Мо Вэньдун был в ярости, но едва он произнёс половину фразы, как его тело вдруг задрожало, и он с глухим стуком упал на землю без сознания.

Нин Шисань, испугавшись, поспешно опустился на колени: — Государственный советник, генерал, я ничего не делал, прошу вас рассудить меня!

Помощник Шань У поспешно подошёл, чтобы осмотреть Мо Вэньдуна. Он крепко потряс голову Мо Вэньдуна, но тот не реагировал, затем проверил его дыхание и пульс.

Через мгновение помощник заикаясь произнёс: — Генерал… Мо Вэньдун… умер…

В зале поднялся переполох.

Услышав это, Шань У в два шага подбежал ближе. Даже с его боевыми навыками и восприятием он не мог обнаружить никаких признаков жизни.

Крупные капли пота мгновенно скатились с его лба. Как же теперь быть?

После такого внезапного происшествия банкет был прерван.

Когда гости из волчьего племени поспешно уходили, генерал приказал им молчать под страхом казни.

Ян Ин подошла к "телу" Мо Вэньдуна, посмотрела на него некоторое время, затем повернулась к Шань У и сказала:

— Этот человек всю свою жизнь посвятил кузнечному делу. В таком возрасте он вдруг обнаружил, что то, чем он больше всего гордился, было легко превзойдено, и от прилива ярости и потрясения он просто скончался. Это действительно жаль, что государство У потеряло такого мастера кузнечного дела.

Госпожа Ян была полна печали и тревоги. Шань У взглянул на Ли Тунгуана, который подошёл к Ян Ин и утешал её. Зная, что этот тупик должна разрешить эта благородная дама, он подошёл, поклонился и сказал: — Госпожа Ян, то, что произошло, было совершенно неожиданно для меня. Прошу вас указать мне верный путь.

Мо Вэньдун был обманом приведён его подчинёнными, и теперь, когда он "умер" и нет свидетелей, можно было превратить большое дело в малое, а малое — в ничто. Он решил притвориться глупцом, ведь этот старик уже передал почти все свои навыки, и от него больше не было никакой пользы.

Подумав об этом, Шань У стал ещё более почтительным.

Ян Ин, услышав это, взглянула на Ли Тунгуана, и увидела, как в его глазах мелькнул блеск, а затем он снова принял обычное выражение.

Она ответила: — Генерал, я родом из императорской семьи государства У. Хотя я много лет замужем за человеком из государства Ань, Мо Вэньдун всё же является для меня почти родственником по материнской линии. Изначально он приехал за тысячи ли ради дружественных отношений между нашими государствами, но скончался, не успев осуществить свои амбиции. Было бы слишком печально, если бы он умер на чужбине. Лучше я заберу его обратно в Уго, чтобы опавшие листья вернулись к своим корням. Мы с мужем засвидетельствуем это генералу, и генерал сможет отчитаться перед правителем Даюань, чтобы дружественные отношения между нашими государствами не пострадали. Что вы думаете, генерал?

Шань У колебался, но Ли Тунгуан подхватил:

— Генерал, правитель Даюань поклялся поддерживать дружественные отношения с Девятью государствами Центральных равнин, и государства Ань и У должны служить примером.

— Государственный советник, прошу вас уточнить.

— В отношениях между государствами важен взаимный обмен и чтобы каждый брал то, что ему нужно. Ваше государство, хотя и возникло в пустыне, обладает бесчисленными прекрасными боевыми конями, среди которых боевые кони Ули особенно известны во всём мире. Теперь государство Ань намерено приобрести у вашего государства большое количество боевых коней Ули, предлагая в обмен наше новейшее стандартное оружие. Что вы думаете, генерал?

Сказав это, Ли Тунгуан протянул меч Лазурное Облако.

— Генерал, этот меч я дарю вам в знак того, что наше государство Ань и государство Даюань будут дружить из поколения в поколение.

Шань У взял меч. Теперь этот "Лазурное Облако" был для него первоклассным божественным оружием.

Он посмотрел на несравненное острое лезвие в своей руке, затем поднял глаза на Ли Тунгуана и Ян Ин, и не смог произнести ни слова в ответ.

— Государственный советник, госпожа Ян, вы оба глубоко понимаете справедливость, и я, генерал, безмерно благодарен. Всё будет так, как вы пожелаете.