Глава 5 (V) Запутанное дело: Совместный поиск истинного виновника

— Дин-тоу, Дин-тоу, скорее просыпайтесь.

Дин Хуэй открыл глаза, осознав, что только что пережил ночное сновидение. Память человека поистине удивительна: некоторые вещи забываются в мгновение ока, другие же остаются запечатленными в сердце на всю жизнь.

После поспешного расставания с Нин Шисанем в Персиковом лесу он вернулся в зал, чтобы начать допрос. Конечно, такому главе, как он, не нужно было лично заниматься этим. Возможно, из-за сильного стресса последних двух дней он нечаянно уснул.

Стоявший рядом подчиненный из Шести Путей доложил: — Глава, Ван Кан не выдержал допроса и во всем признался.

Дин Хуэй кивнул и направился прямо в тюремную камеру.

Он увидел, что Ван Кан был сильно избит и едва жив.

— Я признаюсь, я во всем признаюсь, — дрожащим голосом сказал Ван Кан.

Дин Хуэй придвинул стул, величественно уселся и холодно усмехнулся Ван Кану: — Глава Ван, вам лучше говорить правду. Думаю, вы уже успели оценить методы нашего Зала Шести Путей.

Ван Кан был всего лишь торговцем, не отличался крепким телосложением и не владел боевыми искусствами. Он не мог выдержать и минуты дольше, и в тот момент ему хотелось иметь два рта, чтобы выложить все без утайки.

— Пощадите, господин, я во всем признаюсь, — испуганно глядя на Дин Хуэя, сказал Ван Кан, боясь дальнейших мучений.

— Говорите!

— Месяц назад ко мне обратился некий молодой господин Тань, представившийся из Торговой компании "Драконий Источник" из Цзюньчжоу, государства Ань. Через несколько дней он заказал у кузнецов нашей гильдии много готового товара. Увидев его богатые одежды и щедрость, я захотел с ним познакомиться, и постепенно мы сблизились.

Однажды он пришел ко мне и сказал, что у него есть еще один крупный заказ, но на этот раз требования к товару очень высоки. Он также упомянул, что давно наслышан о Мо Вэньдуне и хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы лично все объяснить и полюбоваться стилем нашего мастера-кузнеца из государства У.

— Увидев его искренность, я выступил посредником. Мо Вэньдун, хотя обычно и не любит встречаться с незнакомцами, но поскольку мы давно знакомы и ради такого крупного заказа, согласился встретиться с молодым господином Танем. Кто бы мог подумать, что молодой господин Тань окажется настоящим знатоком, он так искусно рассуждал о методах ковки оружия, что они с Мо Вэньдуном очень хорошо поладили. Старый Мо полжизни посвятил изучению этого дела, и, встретив единомышленника, не мог не проникнуться к нему симпатией. Вскоре сделка была заключена.

Дин Хуэй, выслушав, спросил: — При таком крупном заказе Зал Весенней Воды не проверил информацию у Торговой компании "Драконий Источник"?

Ван Кан с горестным лицом, вздыхая, сказал: — В день заключения сделки молодой господин Тань сразу же оплатил половину стоимости товара и отложил срок доставки на полмесяца. Такая щедрость покорила Мо Вэньдуна и меня, и у нас не возникло ни малейшего подозрения.

— И как же тогда Мо Вэньдун исчез? — Дин Хуэй намеренно повысил голос, настойчиво допрашивая.

Ван Кан тут же съежился от страха и поспешно ответил: — Господин, успокойтесь, я сейчас все расскажу.

— В день заключения сделки я устроил большой пир в Башне, Ловящей Луну. Гости и хозяева были так довольны, что пир продолжался с юши (17:00-19:00) до второго стража ночи (21:00-23:00), и конца ему не предвиделось. Со временем Мо Вэньдун встал, чтобы пойти в уборную. Молодой господин Тань, увидев, что он шатается, предложил сопроводить его, но кто бы мог подумать...

— Кто бы мог подумать, что они так и не вернулись, просто исчезнув на глазах у всех, верно?

— Господин, я просто столкнулся с недобросовестными людьми, это такая несправедливость! — Ван Кан плакал и бил себя в грудь.

— Вы хорошо помните внешность молодого господина Таня? — спросил Дин Хуэй.

— Помню, помню! Даже если он превратится в пепел, я выкопаю его из этой кучи пепла! — Ван Кан стиснул зубы, желая излить всю свою обиду и ненависть на молодого господина Таня.

Дин Хуэй кивнул и приказал подчиненным: — Немедленно пошлите художника по портретам. — Затем он повернулся к Ван Кану и сказал: — Глава Ван, вам лучше хорошенько вспомнить, иначе, если ошибетесь, остаток жизни проведете в тюрьме, наслаждаясь старостью.

— Да, да, да. Я обязательно искуплю свою вину. — Ван Кан лежал на полу, кланяясь до земли, как будто толчет чеснок.

Через час портрет молодого господина Таня лежал на столе Дин Хуэя.

Дин Хуэй долго и внимательно рассматривал его, но не нашел никаких зацепок. Ему оставалось лишь беспомощно приказать подчиненным: — Немедленно сделайте несколько копий и разошлите их. Одну отправьте голубиной почтой Багряной Страже в Цзюньчжоу, государство Ань, другую — в штаб Зала Шести Путей в государстве У, приказав тщательно сверить ее в комнате секретных архивов. По словам Ван Кана, этот молодой господин Тань глубоко разбирается в методах ковки оружия. Передайте это сообщение также командующему Багряной Стражи Чжу Иню. По этой зацепке обязательно будут результаты.

— Есть! — люди из Зала Шести Путей приняли приказ и удалились.

Несколько дней спустя, в главном лагере гарнизона Небесных Врат, Ли Тунгуан задумчиво рассматривал портрет и секретное донесение в своих руках.

В эти дни Цингогун рассказал обо всем случившемся своей жене Ян Ин. И вот, госпожа Ин тут же потеряла самообладание, утратив свою обычную сдержанность и красоту.

Она переоделась в военную форму и ежедневно сопровождала Цингогуна в его походах по военному лагерю, не отходя ни на шаг, боясь упустить хоть малейшую новость.

— Тунгуан, как ты думаешь, Мастер и брат Юаньчжоу действительно живы? Их дети уже выросли, почему же они столько лет не искали нас? — Ян Ин выглядела печальной, но в ее голосе сквозила полная надежда и утешение.

Ли Тунгуан покачал головой: — Супруга, пока мы не увидим их лично, нельзя делать поспешных выводов. Но если это правда, то Небеса проявили добродетель сохранения жизни, не желая разлучать эту идеальную пару.

— Эх, судьба играет людьми, — вздохнул он, затем указал на портрет в руке и сказал Ян Ин: — Супруга, посмотрите, мастера-кузнеца Мо Вэньдуна из государства У похитили, а его знаменитый меч "Весенняя Вода" появился в городе Алтай государства Даюань. Здесь много загадок, и этот молодой господин Тань, несомненно, ключ к разгадке.

Ян Ин успокоила свои взволнованные чувства и кивнула: — В эти дни Зал Шести Путей государства У и Багряная Стража государства Ань совместно расследовали дело, тщательно сверяя человека на портрете, но не нашли ни малейшей зацепки. Это действительно слишком странно, неужели...

Ли Тунгуан на мгновение замер: — Прошу супругу прояснить.

Ян Ин взяла со стола чашку с чаем, отпила глоток и объяснила: — По идее, методы ковки оружия находятся под защитой военных ведомств всех государств, и все, кто глубоко изучает это искусство, зарегистрированы. То, что сейчас никто не может быть идентифицирован, действительно странно. Если только человек на портрете не изменил свою внешность и не показал свое истинное лицо.

— Вы говорите о смене облика? — Ли Тунгуан немного подумал. — Супруга совершенно права. Однако Зал Шести Путей и Багряная Стража уже предвидели такую возможность. В этом мире мастеров по изменению внешности, как и мастеров по ковке оружия, можно пересчитать по пальцам. В секретных архивах обеих стран есть подробные записи, но после тщательной сверки все равно ничего не было найдено.

Госпожа Ин покачала головой. Было уже поздно. Она подошла к палатке, взяла огниво и зажгла тонкую свечу.

Вечерний ветерок задул в палатку, пламя свечи задрожало, отбрасывая длинные тени двоих.

— Неужели супруг забыл? Мир огромен, и в нем нет ничего невозможного. Помимо живых, есть и "мертвые". Если Мастер смог инсценировать свою смерть, почему другие не могут?

Ли Тунгуан был потрясен, услышав это: — Похоже, таких "мертвых" людей, которые одновременно владеют искусством ковки оружия и мастерством изменения внешности, в Девяти государствах Центральных равнин очень мало... Неужели это он?

Он недоверчиво посмотрел на Ян Ин: — Супруга имеет в виду бывшего главу Неблагоприятных людей государства Чу, Цзян Тао?

— Именно!

Ян Ин сделала два шага по палатке, вспоминая: — Когда Мастер еще был Левым посланником Багряной Стражи в государстве Ань, она однажды убила Императрицу Юань из государства Чу. Об этом знали все. Хотя Императрица Юань была жестока и безнравственна, несколько раз подстрекая правителя Чу к войне и сея хаос в мире, и по справедливости должна была быть казнена, Цзян Тао, будучи главой разведки Чу, не имел никаких предупреждений или защиты заранее, что было серьезным нарушением его обязанностей, и он не мог избежать ответственности. Правитель Чу, увидев, что его мать убита, а убийца смог уйти невредимым, в ярости издал указ о казни всех девяти кланов Цзян Тао.

Ли Тунгуан ответил: — Эта информация тогда распространилась по всем Девяти государствам Центральных равнин и уже не была секретом. С тех пор Неблагоприятные люди Чу никогда не оправились и больше не могли соперничать с Багряной Стражей и Залом Шести Путей государств Ань и У.

Ян Ин снова указала на меч "Весенняя Вода" и сказала: — Посмотрите на надпись на рукояти этого меча, она кривая и неровная, должно быть, выгравирована в спешке. А по словам Жэнь Лин, из всего оружия, что она видела на рынке в городе Алтай, только на этом мече была надпись "Весенняя Вода", хотя остальное оружие было схожего качества, но без гравировки. Значит, Мо Вэньдун, должно быть, уже был похищен Цзян Тао и отправлен "в гости" на плавильный завод в городе Алтай. Надпись на этом мече, несомненно, сделана им намеренно, чтобы таким образом передать сообщение и попросить о помощи!

Чем больше Ли Тунгуан слушал, тем больше удивлялся. Он спросил с сомнением: — Значит, Цзян Тао тогда чудом избежал смерти и, скорее всего, перешел на сторону армии Бэйпань? А теперь, когда государство Даюань основано, он вернулся с новыми силами и похитил Мо Вэньдуна. Что он задумал?

Ян Ин поспешно ответила: — Тунгуан, качество оружия волчьего племени всегда было их слабым местом на поле боя. А среди Девяти государств одним из лучших мастеров, способных создавать превосходное оружие, является Мо Вэньдун. Менее чем за месяц волчье племя уже создало оружие, схожее по качеству с мечом "Весенняя Вода". Если пройдет еще немного времени, и Мо Вэньдун будет вынужден раскрыть все секреты ковки оружия армии У, позволив волчьему племени полностью овладеть этой технологией, то Девять государств Центральных равнин окажутся в опасности! Цзян Тао тогда пережил ужасное истребление своего клана и давно потерял всякую надежду на государство Чу. В его глазах, государство Ань было главным виновником этих страшных перемен. Сейчас, когда в мире царит мир, он совершает это злодеяние, и, несомненно, делает это, чтобы руками волчьего племени посеять хаос в мире и отомстить за давнюю кровную вражду.

Услышав это, Ли Тунгуан прозрел и внезапно все понял. Он отступил на шаг, сложил руки в поклоне и похвалил: — Супруга поистине мудра! Вы в двух словах раскрыли истинное лицо молодого господина Таня. Я искренне восхищаюсь вами.

Ян Ин, услышав это, показала слегка раздраженную улыбку.

— Ах ты, — сказала она, — когда такое время, а ты все еще несерьезен.

Сказав это, они вдвоем, поддерживая друг друга, вышли из военного шатра. В этот момент в небе сияла яркая луна. Ли Тунгуан поднял взгляд и посмотрел вдаль, за горизонт, в сторону города Алтай. Он невольно вспомнил те годы, когда сражался на полях битв, когда Девять государств были охвачены войной, и бесчисленное множество людей погибло. Ему посчастливилось выжить, но кто знает, сколько выдающихся личностей теперь стали лишь предметом разговоров.

На поле боя мечи безжалостны, но за процветание или гибель государства каждый несет ответственность. Он сжал кулаки и тайно поклялся: на этот раз он ни за что не позволит истории повториться.