Глава 3 (Часть 2)

Жэнь Лин, видя, что её внезапная атака не удалась, оттолкнулась, используя инерцию, и, стоя с мечом в зале, рассмеялась: — Цингогун, как вам мой приём «Танец бабочки»?

Чжу Инь холодно сказал сбоку: — Маленькая девочка, господин тебе подыгрывает и не использует всю свою силу. Разве у тебя нет самосознания?

Жэнь Лин подняла свой драгоценный меч и сказала: — Моя мама говорила, что если внутренней силы недостаточно, то приёмы всё равно могут принести победу. Ещё раз! — Сказав это, она снова бросилась в бой.

Её приёмы полностью изменили прежний элегантный и гибкий стиль, став подобными раненому зверю: каждый удар был отчаянным, но при этом атака была строгой, с минимальными изъянами, и её мощь сразу возросла на треть.

В одно мгновение зал наполнился мельканием клинков и мечей, и обе стороны обменялись десятками приёмов.

Ли Тунгуан смотрел на девушку напротив, державшую серебряный меч, на её развевающиеся одежды, и вдруг у него возникло странное ощущение, будто он вернулся на двадцать с лишним лет назад, к поединкам со своим учителем. Забывшись, он невольно добавил одну десятую своей внутренней силы, и в следующее мгновение внезапно изменил технику меча на технику сабли, применив приём «Как тень, следующая за формой».

Но девушка тоже мгновенно изменила приём, применив точно такой же в ответ. Клинки столкнулись, и Жэнь Лин, чья внутренняя сила была недостаточной, оказалась прижата саблей к полу, полуприсев на колени, и тут же капризно воскликнула: — Ах ты, Ли Тунгуан, используешь такую силу, большой обижает маленького! Я пойду и расскажу своим родителям!

Ли Тунгуан убрал саблю, не обращая внимания на извинения, схватил Жэнь Лин, которая полуприсела на колени, и громко спросил: — Эту технику меча «Как тень, следующая за формой» мой учитель передал только мне одному. Откуда ты её узнала, говори!

Девушка нахмурилась, потирая плечо; очевидно, сила Ли Тунгуана причинила ей боль. Однако она не рассердилась, а поманила пальцем и сказала: — Подойди поближе, и я тебе скажу.

Ли Тунгуан, полагаясь на своё высокое мастерство в боевых искусствах, не боялся её хитрости и сразу подошёл. Но стоило ему сделать полшага вперёд, как он вдруг услышал свист кулака, летящего прямо к его лицу. Он уже собирался поднять руки для блокировки, как внезапно увидел, что девушка растопырила пять пальцев, превратив кулак в коготь, и схватила его за горло.

— Лотосовые Руки!

Он резко оттолкнулся носками от земли, отпрыгнул назад, приземлился и пристально уставился на девушку. В этот момент он чувствовал, что вот-вот сойдёт с ума.

Жэнь Лин, увидев, что Ли Тунгуан отступил, тут же стала танцевать на месте, громко смеясь: — Цингогун, что это за боевое искусство, которое разрешено только тебе, но не мне? Разве есть в мире такая логика?

— Твоя фамилия Жэнь, как зовут твою маму?

Ли Тунгуан не стал препираться с девушкой; сейчас он хотел получить лишь один ответ, и его голос невольно смягчился.

— Какое тебе дело до того, как зовут мою маму?! — Жэнь Лин, рассерженная недавним ударом, давно отбросила девичью скромность, рванулась вперёд, оттолкнувшись ногами, и с силой обрушила меч.

— Дзинь! — Длинный меч опустился, и боевая сабля в руке Ли Тунгуана тут же раскололась, с грохотом упав на землю.

— Что?! Как такое возможно? — Чжу Инь, стоявший рядом, был потрясён до глубины души. Багряная Стража выдавала каждому оружие разного класса в зависимости от ранга, и его боевая сабля была высшего качества среди стражи. Как она могла сломаться от одного удара меча противника? Это было просто невероятно.

Жэнь Лин, увидев, что её удар увенчался успехом, отпрыгнула в сторону, но на её лице не было и тени радости.

Она взмахнула своей изящной рукой и бросила драгоценный меч Ли Тунгуану.

— Цингогун, вы знаете, откуда взялся этот драгоценный меч в моей руке?

Ли Тунгуан отбросил все свои мысли и внимательно осмотрел острое лезвие в своей руке. Серебряный меч сиял по всей длине, его узор был тонким, лезвие — невероятно острым, а долы на клинке — равномерными. Вес был лёгким и подходящим, но при этом меч обладал огромной прочностью.

При внимательном рассмотрении на рукояти меча были выгравированы два иероглифа: «Весенняя Вода».

— Девушка, я вижу на рукояти меча выгравированные слова «Весенняя Вода». Неужели этот драгоценный меч был приобретён в знаменитой оружейной лавке государства У, Зале Весенней Воды?

Жэнь Лин кивнула, затем покачала головой: — Цингогун, вы действительно много знаете. Этот драгоценный меч действительно сделан Мо Вэньдуном, знаменитым мастером-оружейником из Зала Весенней Воды государства У. Мо Вэньдун не только владелец Зала Весенней Воды, но и самый известный кузнец государства У. — Но вы кое-чего не знаете, — она сменила тему, — этот меч я купила на рынке города Алтай в государстве Даюань. Когда я покупала его, я тоже была очень удивлена. Как такой драгоценный меч мог так легко появиться на рынке волчьего племени? Я подробно расспросила продавца, и он сказал, что такой меч, хоть и хорош, но не так уж и редок.

Услышав это, Ли Тунгуан смутно почувствовал, что за этим скрывается глубокая тайна, и снова сделал приглашающий жест.

— Прошу девушку присесть, чтобы обсудить всё подробно. — Он посмотрел на Чжу Иня и сказал Жэнь Лин: — Это мой личный телохранитель, ему можно доверять.

Все трое снова сели за чайный столик. Как говорится, «не подерёшься — не подружишься», и атмосфера теперь была гораздо более гармоничной, чем в начале.

Девушка немного подумала и сказала: — Тот продавец тогда хвастался, и я сначала не придала этому значения, думая, что он упрям, как мёртвая утка, и притворяется знающим, хотя ничего не понимает. Я даже насмешливо сказала, что клинки государства Даюань похожи на железные пластины, и как они смеют выставлять себя на посмешище. Неожиданно он не только не рассердился, но и провёл меня в магазин, чтобы показать всё на месте. В его маленькой лавке оказалось более десяти клинков и мечей, не уступающих по качеству моей «Весенней Воде». Но странно то, что на рукоятях этих клинков не было никаких надписей или подписей магазина.

— Я спросила того продавца, откуда взялись эти клинки и мечи, а он лишь сказал, что его лавка — это пункт распространения, и товары распределяются управляющим головного магазина в соответствии с размером лавки.

Чжу Инь, выслушав, сказал: — В городе Алтай государства Даюань три года назад объявили об обнаружении рудника. Неужели волчье племя, пользуясь природными ресурсами, стало добывать и обрабатывать металл на месте?

Ли Тунгуан покачал головой: — Даже если там есть высококачественная железная руда, методы изготовления оружия являются секретами, передаваемыми из поколения в поколение в каждом государстве и находящимися под защитой военных. Девять государств Центральных равнин на протяжении столетий постоянно совершенствовали металлургические технологии, чтобы достичь нынешнего уровня. Сколько лет прошло с момента основания государства Даюань?

— Цингогун, хотя государство Даюань сейчас и находится в зависимости от государства Ань, но если оно действительно овладеет такими передовыми методами изготовления оружия и начнёт массовое производство драгоценных сабель и острых мечей, боюсь, в недалёком будущем нас ждёт ещё одно кровавое побоище!

Девушка говорила искренне, и Ли Тунгуан внимательно слушал.

Чжу Инь предложил: — Это дело действительно нешуточное. Думаю, Зал Весенней Воды определённо причастен к этому. Я, ваш покорный слуга, считаю, что не мешало бы попросить госпожу Ян Ин передать сообщение Шести Путям государства У, чтобы они как можно скорее тщательно расследовали это дело, не упуская времени.

Услышав это, Ли Тунгуан немедленно кивнул в знак согласия.

— Отлично! — Жэнь Лин встала и поклонилась обеими руками: — Цингогун, вы так мудры и справедливы. Я заранее благодарю вас.

Ли Тунгуан ответил поклоном: — Девушка, в столь юном возрасте вы уже путешествуете по миру цзянху и обладаете такой проницательностью. Должно быть, вас наставлял знаменитый мастер. Осмелюсь спросить, к какой школе вы принадлежите и кто ваш учитель?

Жэнь Лин, услышав это, расцвела в улыбке: — Я, девушка, не принадлежу ни к какой школе и ни к какой секте. Все мои умения — это семейное наследие.

Снова «семейное наследие»... Почему эти слова так знакомы? Ли Тунгуан вдруг вспомнил юношу Нин Цзя, которого встретил прошлой ночью.

Девушка, казалось, прочитала мысли Ли Тунгуана и сказала: — Мой непутёвый брат уже отправился в штаб-квартиру Зала Весенней Воды в городе Сюй государства У, чтобы расследовать это дело. Он сказал, что боится, что вы сегодня со мной не договоритесь, и ещё что-то про то, что лучше полагаться на себя, чем на других. Эх, по-моему, он тоже болван, и до моего папочки ему ещё очень далеко.

— Твой папочка?

Ли Тунгуан хотел спросить ещё, но Жэнь Лин уже в несколько прыжков оказалась за дверью. Он увидел, как она просунула голову обратно и легко улыбнулась:

— Ли Тунгуан, моя мама была права, вы хороший чиновник. Меч «Весенняя Вода» я дарю вам. Через месяц, независимо от того, как продвинется ваше расследование, мы с братом отправимся в город Алтай, чтобы действовать. Не знаю, сможет ли Цингогун тогда помочь нам, брату и сестре? Если вы не придёте, считайте, что этот драгоценный меч останется вам на память.

Ли Тунгуану стало не по себе. Неужели эта маленькая девочка презирает меня, Цингогуна?

— А если я приду? — громко спросил он.

В этот момент Жэнь Лин уже повернулась и спускалась по лестнице, и её голос донёсся издалека: — Если вы придёте, значит, вы наш единомышленник, и мы будем сражаться плечом к плечу, без сожалений о жизни и смерти!

Голос становился всё тише, и только последняя фраза донеслась до его ушей: — Не забудьте взять с собой «Лазурное Облако», тогда, возможно, будет великая битва!

Ли Тунгуан посмотрел за дверь. Через мгновение фигура девушки исчезла без следа.