Глава 4 (Часть 2)

День, два, три... Цэнь Цзи так и не увидел возвращения А Ю. Неизвестно почему, но в его сердце постепенно зародилось дурное предчувствие, необъяснимая паника.

Цэнь Цзи решил пойти в деревню, оправдываясь перед собой: вдруг А Ю просто задержалась у кого-то из дядюшек?

Но этот поход низверг Цэнь Цзи в бездну леденящего одиночества.

— Вся деревня была окутана чёрным туманом. Окружающая растительность погибла. Бросив взгляд, сквозь чёрную мглу можно было разглядеть лишь несколько одиноких деревянных домиков на окраине.

Речка, у которой он часто играл с детьми, больше не несла прозрачную чистую воду — она стала чёрной.

При виде этой картины глаза Цэнь Цзи мгновенно покраснели. Он отсутствовал всего несколько дней, как... как всё могло так измениться?

Уже затянувшиеся раны на его теле снова начали тупо болеть, но сейчас Цэнь Цзи было не до этого.

В воздухе витал запах, похожий на тухлые яйца. Будучи демоном, он сразу догадался о причине.

Нечистый демон (Хуэй Яо) пробрался в его деревню и убил А Ю и всех жителей.

Тёмная ветреная ночь.

Белый демон бежал из этого места. Он вернулся в деревянную хижину, его шерсть была покрыта пылью и грязью.

Он упал на колени и безудержно зарыдал.

Постепенно из его тела начали исходить струйки тёмно-красной энергии, окутывая его целиком.

Время шло, рыдания стихали. Красная энергия медленно бледнела, становясь почти прозрачной.

А внутри неё демон... нет, человек, постепенно обрёл очертания.

Крепкое, мускулистое мужское тело. Спина была испещрена беспорядочными шрамами. Серебристо-белые волосы спадали на плечи, несколько прядей под действием гравитации скользнули вниз.

Тёмные тучи рассеялись, и ясный лунный свет озарил мужчину, делая кончики его волос почти прозрачными. Длинные ресницы отбрасывали тень на глаза, скрывая его эмоции.

Уголки его губ слегка изогнулись.

— Глупец, всё-таки довёл себя до такого состояния, — произнёс мужчина.

Цэнь Цзи поднял руку, посмотрел на неё и удивлённо отметил:

— Вполне сносно, но на этот раз довольно легко.

Он повернул голову, чтобы осмотреться, но почувствовал, как прядь волос натянулась.

Цэнь Цзи опустил взгляд и увидел маленькую тряпичную куколку, привязанную красной ниткой к его шее.

Он сорвал её и внимательно рассмотрел:

— Какая уродливая.

Он, конечно, знал, что сам её сделал.

Но... делал ли он это в прошлой жизни?

Слишком много времени прошло, так много, что воспоминания о событиях до трансформации (Хуа Син) и даже до восхождения на трон стали туманными.

Цэнь Цзи взмахнул рукой, и маленькая куколка с улыбающимся лицом и красным цветком на голове упала на землю.

Цэнь Цзи постоял на месте, молча глядя на неё некоторое время, но в конце концов подошёл и поднял её.

— Кто знает, о чём ты думал.

Неотрезанные рога, невыколотые глаза, несломанные клыки... Начало на этот раз, казалось, немного отличалось от того, что он помнил.

*

Незаметно пролетели пять лет, и настало время возвращаться в Школу, как я и договаривалась с главой.

За эти пять лет я побывала во многих процветающих местах мира людей, видела множество удивительных пейзажей, но так и не нашла того, чего искала. Поистине, это соответствовало имени моего меча — У Сюнь.

Негде искать.

Я собрала вещи и направилась к Школе Меча.

Школа Меча располагалась на широкой, но невысокой горной вершине.

По дороге я видела много свежей крови — новых учеников. Их лица сияли восторгом, и мне казалось, что я вижу себя прежнюю.

Странно, почему учениц в Школе стало ещё меньше?

По пути я почти никого не встретила.

Похоже, негласная конкуренция внутри Школы станет ещё жёстче. Я невольно усмехнулась.

Первым делом по возвращении, конечно же, нужно было увидеться с главой школы.

Я перешагнула порог и вошла в великолепный приёмный зал Хуан Ли, где увидела человека, стоявшего на возвышении.

— Глава школы, — я почтительно сложила руки.

— М-м-м. За эти шесть лет ты нашла то, что искала?

Я покачала головой:

— За эти пять лет я посетила много мест, но так и не нашла то, чего смутно не хватает моему сердцу.

— Какие у тебя планы на будущее?

— Сначала разберусь с текущими делами.

Глава школы сидел на главном месте с серьёзным выражением лица.

— Раз уж ты вернулась, как раз есть одно дело, которое нужно поручить тебе.

— Глава школы, пожалуйста, говорите.

— Ты заметила? Учениц в Школе стало гораздо меньше, чем раньше.

— Действительно. В чём-то проблема?

— Дело не в том, что меньше женщин поступает в Школу Меча, а в том, что ученицы бесследно исчезают после того, как отправляются на практику (Ли лянь) за пределы горы.

— Исчезают? — удивилась я. — С чего бы им исчезать?

Неудивительно, что по дороге я видела так мало учениц.

— Я подозреваю, что это дело рук Мира Демонов (Яо Цзе).

— Тогда они, должно быть, на волосок от смерти?!

Попасть в Мир Демонов — всё равно что овце резвиться на львиной территории.

— Их духовные лампы (Хунь Дэн) ещё не погасли, поэтому мне нужно, чтобы ты отправилась в Мир Демонов и выяснила причину их исчезновения.

Духовные лампы не погасли — значит, люди ещё живы.

— Есть! — согласилась я.

— Это путешествие будет опасным. Помни, безопасность превыше всего, действуй незаметно!

...

— Эй! Откуда взялся этот маленький демон (Сяо Яо)? Зачем пришёл?

— Просто хочу посмотреть, нельзя?..

Страж демонов (Яо Шоу) смерил взглядом стоявшего перед ним демона с ног до головы. Одежда простая, внешность непримечательная.

Внезапно его взгляд остановился. Он указал на длинный свёрток ткани за спиной маленького демона — твёрдый и длинный, словно в нём что-то завёрнуто.

— Меч?

— Ага, — маленький демон поспешно кивнул.

Взгляд стража мгновенно стал опасным. Он махнул рукой, подзывая товарищей, и группа демонов окружила маленького демона.

— Ты культиватор?

— Нет, нет... — маленький демон замотал головой, как болванчик, и замахал руками. — Как я могу быть этим проклятым культиватором? Это мой предок убил мечника и забрал его.

Тот страж хмыкнул, но взгляда с неё не сводил.

Страж-демон с длинными ушами, стоявший рядом, похлопал его по плечу и сказал:

— Да ладно тебе. От неё исходит такая сильная демоническая энергия (Яо Ци), как она может быть культиватором?

Затем он повернулся к дрожащему маленькому демону:

— Ц-ц-ц, предки твои обнищали. Теперь только этим мечом и можешь пугать других демонов.

Выражение лица первого стража смягчилось. Он холодно бросил:

— Можешь проходить.

— Спасибо, господин! — обрадовался маленький демон.

Я прошла через пограничный город Мира Демонов и пошла дальше. Лишь почувствовав, что прилипший ко мне взгляд наконец исчез, я выдохнула.

Не ожидала, что вещь, данная главой школы, окажется такой полезной. Хоть и невкусная, но эффект отличный.

Попав за эту границу, действовать станет намного проще.

Я шла по улице. Здешние виды мало чем отличались от мира людей, разве что небо было темнее.

На улице было много прохожих. Я оглядывалась по сторонам, крайне удивлённая.

— Все молодые демоницы вокруг были одеты в наряды синих тонов.

— Смотрите, смотрите! Новейшие комплекты синего цвета прибыли! Хочешь завоевать благосклонность Короля? Хочешь стать женщиной Короля? Надень любимую одежду Короля, и ты станешь той самой в его сердце!

Громкий мужской голос раздавался сбоку. Я протиснулась сквозь толпу женщин, собравшихся у прилавка.

Я насмешливо спросила:

— Откуда ты знаешь, что это любимая одежда Короля?

— Ты из какой деревни приехала? Такая отсталая, совсем не в курсе новостей! У меня есть родственник в Юй Ся. Юй Ся, знаешь? Это город Нового Короля Демонов (Синь Яо Ван). Говорят, на праздничном банкете женщина в голубой тонкой вуали (Ланьсэ Боша) танцевала, и Король глаз с неё не сводил! Скажи, если это не симпатия, то что?!

Торговец почти ткнулся мне лицом в лицо. Я откинула голову назад:

— Новый Король Демонов? Он очень силён?

Торговец бросил на меня презрительный взгляд и не захотел отвечать. Но стоявшие рядом покупательницы сказали мне:

— Конечно, силён! Он теперь бог среди мужчин нашего Мира Демонов — молодой, могущественный, красивый. Когда он только занял трон, неизвестно сколько демонов бросали ему вызов.

— И каков результат?

— Конечно, они проиграли и убрались восвояси. Я думаю, он навсегда останется на троне, всегда будет нашим Королём.

Всегда? Я невольно усмехнулась, глядя на эту юную демоницу, и подумала про себя: «Прости, придётся тебя разочаровать».

Через несколько лет главный герой займёт этот трон, победив твоего кумира.

Я подумала о Цэнь Цзи. Согласно сюжету, он сейчас должен где-то прокачиваться и набирать опыт.

Однако... синий цвет? Я задумалась: форма учеников Школы Меча, кажется, как раз синяя...

Может ли быть?..

Я улыбнулась и повернулась, чтобы уйти. За спиной всё ещё слышались голоса демонов:

— Сто камней демонов (Яо Ши), без торга!

— Да ладно, грабёж! Королю нравятся женщины в синем, а не дуры в синем!

Догадка в моём сердце оформилась. Я решила отправиться в Юй Ся.