Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Я добралась до окраины деревни в сопровождении дюжины учеников Школы Меча.

Мы наблюдали из леса.

Лунный свет заливал деревню. Был час Цзы (полночь), жители давно спали, и вся деревня погрузилась в тишину.

Снаружи деревня выглядела совершенно обычно. Я засомневалась: неужели в оригинале речь шла не об этом месте?

Но чтобы узнать наверняка, нужно было проверить. Я тихо проинструктировала тех, кто был рядом:

— Я сначала осмотрюсь, вы пока не двигайтесь. Цзыле, следи за ситуацией.

Здесь было много жителей. Если бы мы вошли все вместе, то не только спугнули бы демона, но и подвергли бы опасности жизни селян.

Отдав распоряжения, я медленно вошла в деревню.

— У-у-у, у-у-у...

Плакала маленькая девочка.

Так поздно, чей это ребёнок не спит и выбежал на улицу?

Я осторожно пошла на звук.

— Что случилось? — тихо спросила я.

Маленькая девочка с двумя косичками, одетая в розовое платьице, сидела на краю деревянного мостика. Её ножки болтались в текущей внизу воде, то и дело шлёпая по поверхности.

Услышав, что к ней обращаются, она повернула голову.

Глаза у неё были красные, на щеках виднелись невысохшие слёзы. Она не мигая смотрела на меня своими тёмными зрачками.

— Сяо Юань, почему ты здесь плачешь? Случилось что-то грустное?

Это была Сяо Юань, подружка, которая часто играла с Цэнь Цзи. После исчезновения Цэнь Цзи она чаще всех спрашивала, куда он делся.

Сяо Юань всхлипнула:

— Я... я скучаю по Сяо Баю. Сестра А Ю, куда делся Сяо Бай? Он же говорил мне...

Она вдруг замолчала, словно что-то вспомнив.

Я подошла и присела рядом с ней:

— Сяо Бай скоро вернётся. А сейчас тебе нужно скорее идти домой спать, хорошо? А то родители проснутся, увидят, что тебя нет, и будут волноваться.

— Правда?

— Конечно, правда, — я легонько погладила её по голове.

Сяо Юань опустила голову, её ножки перестали болтаться.

— Но... разве Сяо Бай не умер? Он был моим лучшим другом! Сестра А Ю, зачем ты меня обманываешь?!

Выражение лица Сяо Юань исказилось, голос резко взвился. Хоть она и была ребёнком, её голос стал невероятно пронзительным.

Я не показала особых эмоций и спокойно улыбнулась:

— Он не умер. Я тебя не обманываю.

Сяо Юань мгновенно успокоилась, словно кошка, которую погладили по шёрстке. Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, её лицо сияло от радости:

— Правда?

— Я, А Ю, никогда не лгу.

Сяо Юань снова начала болтать ногами, но на этот раз её движения казались более лёгкими и весёлыми.

— Я так и знала, что он меня обманул.

— Кто «он»? — непринуждённо спросила я.

— Маленький чёрный котёнок, который умеет говорить. Он сказал мне, что Сяо Бая поймали и убили, и он больше никогда не вернётся.

— Какой плохой котёнок.

— Вот-вот!

— Тогда, Сяо Юань, можешь сказать мне, где сейчас этот маленький чёрный котёнок?

— В заброшенной деревянной хижине на западной окраине деревни.

Я снова коснулась головы Сяо Юань, но на этот раз иначе. Я влила частичку духовной силы (Лин Ли) в её тело, чтобы успокоить её взбудораженный разум.

— Сяо Юань, скорее иди домой.

— Хорошо.

Наблюдая, как Сяо Юань уходит, я почувствовала облегчение.

К счастью, большинство жителей этой деревни были простыми и добрыми людьми, поэтому демон не смог сразу развернуться в полную силу. Селяне ещё не успели сильно пострадать от его влияния.

Я направилась на запад, шагая гораздо быстрее, чем раньше.

Раз так, то можно больше не сдерживаться.

Я передала сообщение Мэнь Цзыле, велев ему вести людей сюда, но действовать как можно тише.

Лучше было не тревожить жителей без необходимости.

Я остановилась перед ветхой хижиной. У Сюнь у меня на поясе слегка завибрировал, словно почувствовав демона внутри.

Я легонько погладила меч, давая понять, что знаю.

Я уже собиралась войти, как вдруг из-за угла двери медленно показалась чёрная тень. Фигура, скрывавшаяся в темноте, постепенно обрела очертания.

— Мяу~

Маленький чёрный котёнок мяукнул, глядя на меня невероятно чистыми и невинными глазами.

Он медленно двинулся ко мне на передних лапках, приближаясь.

Я оставалась невозмутимой. Но когда он оказался в шаге от меня, я подняла У Сюнь, преграждая ему путь. Он, казалось, не понял моего поступка и, склонив голову набок, вопросительно посмотрел на меня.

— Думаешь, твои уловки на меня подействуют? — усмехнулась я.

Неужели он думал, что я не вижу в нём демона?

Услышав это, чёрный котёнок замер. Когда он снова заговорил, его голос был мутным, невозможно было определить, мужской он или женский:

— Отпусти меня, и я расскажу тебе секрет.

— Не интересует.

— Даже если он касается того белого демона (Бай Яо)? Тебе не интересно? Разве ты не хочешь знать, почему его схватили культиваторы?

— Какое мне до этого дело?

Будто я не знаю! Никто не знает лучше меня — вот она, сила знания сюжета!

— Ха-ха-ха, как жаль его. Зря потратил столько усилий, а тому человеку, оказывается, всё равно.

— Что ты имеешь в виду?

Что значит «столько усилий»? Неужели Цэнь Цзи отправился в тот лес, потому что хотел сделать что-то, что считал очень важным?

— Ничего не имею в виду. Ты всё равно собираешься меня убить, так зачем мне тебе что-то рассказывать?

— Тогда умри.

— Ты! — маленький чёрный котёнок взбесился.

Почему она играет не по правилам?! Разве в такой ситуации её не должно было одолеть любопытство, и она должна была оставить его в живых, чтобы всё расспросить?

Ночь становилась гуще, луна наполовину скрылась за тёмными тучами, вокруг стало не так светло, как раньше.

После нескольких раундов боя со мной маленький чёрный котёнок начал выдыхаться. Точнее, не котёнок, потому что в тот момент, когда я обнажила меч, он принял свой истинный облик — человекоподобный.

Я уже успела окружить его Формацией Мечей (Цзянь Чжэнь). Теперь он не мог сбежать, словно мышь, запертая в клетке и обречённая на побои.

Постепенно на его теле появлялось всё больше кровавых следов, самая глубокая рана доходила до кости.

Он был загнан в угол.

— Ты действительно не хочешь меня пощадить?

— Чушь.

Как можно отпустить на волю демона, погубившего неизвестно сколько жизней? Лучший выбор — немедленно уничтожить его, чтобы избежать дальнейших бед.

Я слегка повернула У Сюнь, непрерывно вливая в него духовную силу. Незаметно весь меч наполнился ею до предела.

Теперь достаточно было лишь слегка поднять его, и рвущаяся наружу энергия меча превратит стоявшее передо мной существо в бесформенные ошмётки.

— Хорошо, раз ты не хочешь меня отпускать, тогда эта деревня останется здесь, чтобы составить мне компанию в могиле! Ха-ха-ха—

Услышав это, у меня в голове зазвенел тревожный колокол. Я поняла — дело плохо.

Живот человекоподобного демона начал раздуваться, словно его накачивали воздухом, быстро достигая невероятных размеров.

Хотя это была западная, более уединённая часть деревни, дома здесь стояли довольно близко друг к другу, так что «уединённость» означала всего лишь около ста метров.

Если он действительно совершит самоподрыв (Цзы Бао), демоническая энергия разлетится во все стороны, а ужасающая сила взрыва будет достаточной, чтобы уничтожить всю деревню. Жители же сейчас спали и их невозможно было вовремя эвакуировать.

Я рванулась вперёд с мечом наперевес, пытаясь убить его до того, как он взорвётся, но опоздала. За секунду до того, как острие моего меча коснулось его, мощная ударная волна ударила мне в лицо, столкнувшись с энергией моего меча и разделившись на два потока.

Плохо!

Человекоподобный демон был мёртв насквозь. Заброшенная хижина превратилась в пыль, развеявшуюся по воздуху.

Я в ужасе обернулась и, увидев картину позади, с облегчением выдохнула.

— Шицзе, мы ведь вовремя подоспели! — радостно воскликнул один из младших учеников.

Я кивнула. Стоявший рядом Мэнь Цзыле нахмурился и недовольно произнёс:

— Посмотри, что ты натворила! Хорошо, что мы успели, иначе как бы ты объяснялась с главой школы!

Я неопределённо улыбнулась, мой взгляд скользнул за его спину...

— Сквозь пыль проступил защитный барьер, созданный духовной силой.

Однако никто из нас не ожидал, что после смерти этого демона останется огромное облако ядовитых миазмов (Чжан Ци). Духовный барьер (Линли Пинчжан) не мог их сдержать, и миазмы уже начали распространяться вокруг...

— Нельзя медлить, нужно срочно выводить жителей!

Миазмы были ядовиты.

Мэнь Цзыле и другие ученики бросились к домам селян, стуча в каждую дверь и призывая всех немедленно уходить.

К счастью, остаточные толчки уже разбудили жителей. Они сонно открывали двери и, увидев расползающийся чёрный туман, мгновенно просыпались и следовали за культиваторами.

Вокруг меня толпились жители, многие из которых выбежали прямо в ночной одежде. Я стояла на краю, глядя на деревню, окутанную ядовитым туманом, и вздохнула с облегчением.

— Жители ушли. В городе для них подготовили временное жильё. Когда Школа Цин Янь очистит здесь миазмы, они смогут вернуться, — тихо сказал Мэнь Цзыле.

— Хорошо, вот и славно. Я пойду, — я повернулась, но, что-то вспомнив, обернулась: — Того маленького демона, которого обвинили по ошибке, не забудьте выпустить.

Сама того не желая, я завершила сюжетную линию главного героя. Вот так совпадение.

Я посмотрела на ясную луну, думая, что это дело наконец-то завершено, и я могу продолжить свои странствия.

Куда отправиться дальше, я ещё не решила.

*

— Можешь идти.

Цэнь Цзи поднял голову, чувствуя радость.

Он медленно вышел. У самой двери он вдруг услышал голос позади:

— П-прости, я ошибся на твой счёт. Не стоило хватать тебя, ничего не выяснив. Причинил тебе страдания. Теперь... иди куда шёл.

Он удивлённо обернулся. Цин Лю, почувствовав на себе его взгляд, смутился и буркнул:

— Если не уйдёшь сейчас, то можешь вообще не уходить.

— Угу, — Цэнь Цзи коснулся лапкой подвески (гуацзянь) на шее, улыбнулся и, развернувшись, ушёл.

Он не знал, сколько дней потерял здесь. Сейчас он хотел только одного — поскорее увидеть её и отдать ей кое-что.

Полагаясь на обоняние, Цэнь Цзи быстро побежал домой.

Отсюда до дома было довольно далеко. Когда он приблизился к знакомой бамбуковой роще, был уже вечер.

Пробираясь сквозь заросли бамбука, Цэнь Цзи увидел в проёме между стеблями кресло-качалку, стоящее у двери маленькой хижины.

Странно, почему сестры А Ю сегодня здесь нет?

Цэнь Цзи удивился, но тут же догадался.

Наверное, она в доме!

Однако, обыскав все комнаты и окрестности, он так и не нашёл её.

Цэнь Цзи поникше опустился на кресло-качалку, его хвост свесился через щель у края сиденья и коснулся земли.